– Вы хоть выяснили, как её звали?

– Марьяна Лигой, – последовал ответ вояки после короткого кивка.

– Надо бы назвать в её честь улицу… – задумчиво проронил король. Но тотчас вернулся к свитку. – Так-так, очень интересно, – он погладил довольного кота и почесал его за ушком. – А сыновья-то все с талантами оказались, куда ни посмотри. Джульен в писатели подался, а Равьен открыл контору для финансовых и юридических услуг. И что, прям очереди у входа? Занятно…

Вчитавшись в следующие строчки, монарх удивлённо округлил глаза:

– Учителем литературы? В бесплатной школе?

– Да, мисс Лара считает это занятие престижным, и её глаза светятся каждый раз, когда она говорит о работе за ужином. Видел неоднократно. Мистер Витони работает в конструкторском бюро отца, а по субботам даёт уроки на мастерских факультативах для предвыпускников.

Откинувшись на спинку кресла, монарх деланно погрустнел.

– М-да. Все кругом заняты делом, один я бездействую. Надо бы придумать для себя полезное занятие.

Лицо Робина осталось бесстрастным, не дрогнул и мускул, хотя улыбка так и рвалась наружу.

Но тут взгляду короля предстала новая стопка отчётов и бумаг на подпись, и он громко вздохнул:

– Эх, со всей этой бюрократией совсем нет времени на хобби. Робин, будь добр, найди мне толкового верного секретаря, который смог бы аккуратно и скрупулёзно разобрать все эти горы по разным категориям, чтобы за рутиной я не пропустил действительно важные дела и донесения.

– Будет сделано, – кивнул сэр Робин, который беспрекословно исполнял волю монарха, за что был неоднократно вознагражден впоследствии.

* * *

Тем временем в Арнгассе недовольная выпускница хейша смотрела на листок-уведомление о понижении итоговых оценок. Наставник поступил именно так, как и обещал. По возвращению понизил оценку отличницы обучения за одну существенную оплошность.

– А-а-а! – взвыла дроу, переводя жалостный взгляд к сестре. – Теперь получается, что ты первая?!

– И что? – Жойтын сидела за столом и с интересом читала газетный свиток, один из многих, лежащих перед её глазами. – Подумаешь, первая-вторая. Что от этого поменяется?

– Всё! Всё от этого поменяется! – возмущалась младшая сестра. – Ты первая родилась, а теперь первая по результатам обучения, как мне теперь себя уважать?

– А как себя уважают те, кто сдал экзамен хуже тебя?

– Как? – немного успокоившись, переспросила дроу. – Вот ты, например, как ты себя уважала до тех пор?

– Легко и просто, – отмахнулась Жойтын. – И вообще, не мешай. Я тут газетный роман читаю.

– Не поняла?

– Ну, вот. Роман в газете напечатан.

– Как? Целиком на одном свитке? – младшая сестра изобразила искреннее удивление, подошла и стала заглядывать в свиток через плечо. – А почему заголовок – десятая глава?

– Потому что это и есть десятая глава.

– А как же предыдущие? – уточнила Айныса, на что сестра махнула рукой к лежащим рядом свиткам.

– Вот тут, в предыдущих выпусках первые главы. И вообще, это очень интересная находка, согласись. Публиковать роман поглавно в газете, тем самым заставлять читателей гоняться за предыдущими выпусками.

– А не проще ли прочитать целиком? – Айныса явно не разделяла мнение сестры.

– Ничто не заменит это интересное томление в ожидании новой главы, – вдохновенно произнесла Жойтын. – Я каждый четверг с нетерпением жду выпуск и летаю в ближайший город, чтобы купить газету. Это же такая прелесть, ты себе даже не представляешь…

В ответ младшая сестра лишь хмыкнула, и её зоркие глаза нашли в свитке название автора.

– Ой, так это же Джульен Гридж-Стоун!

– Что?

– Ну тот, слащавый красавчик, человечишка из леса, помнишь?

Жойтын хмуро кивнула.

– Так и напиши ему, узнай, что там с концовкой и не мучайся в ожидании новых глав. Тоже мне, проблема!

– Да ну тебя, – старшая сестра вначале отмахнулась. – И вообще, иди и ной в другом месте. У меня время для самообучения.

– Ага, ну-ну! – Айныса хитро улыбнулась. – Не хочешь ты, значит, я сама ему напишу. Так сказать, назло. Узнаю концовку и испорчу тебе весь энтузиазм.

Глаза старшей сестры гневно блеснули магией, когда она нехотя встала из-за стола.

– Ты не посмеешь этого сделать.

– Иначе что? – задиристо провоцировала младшая. – Накажешь меня?

– Иначе я буду кичиться своим первым местом каждый день не переставая, чем доведу тебя до белого каления. А ты, моя дорогая сестрица, сейчас сидишь почти без магии, потому даже ответить мне не сможешь!

Несмотря на эгоистичный характер, Айныса угрозе вняла и ничего не ответила, фыркнула и покинула комнату. Однако планы написать Джульену не переменила. Ведь она и сама давно уже читала газетные выпуски, тайком заимствуя у сестры свитки «Истленда» и, к сожалению, её терпению приходил беспощадный конец. Ей хотелось поскорее узнать, кого же выберет Люсия, красавица-судомойка из местного трактира, богатого и напыщенного сэра Родерика Боэ или же мускулистого горняка Серхио? Выбор был и впрямь труден, особенно с точки зрения понимания одарённой отличницы арнгасского хейша, ведь ни у богатенького аристократа, ни у его соперника не было ни капли магии, и в этом смысле для Айнысы они были совершенно равны между собой.

А между тем жизнь и впрямь совершала кульбиты – эльфы Велансиса прислали мастеру-художнику письменную благодарность за проделанную работу, Тиана вышла замуж за принца, а сам говорящий с природой помилован и может вернуться в любое время. Но вместо долгожданного путешествия он вот уже несколько дней бессовестно флиртовал со своей подопечной по имени Оша, которую привёз в Арнгасс с одной-единственной целью – расколдовать. Однако многие его ученики заметили, что он был совершенно неравнодушен к «орчанке» и даже этого не скрывал. Оставалось уповать на то, что в этот раз его любовное увлечение закончится иначе, и Ог’шра из племени Омш’Агор не откажет Лурьессу, как Люсия – Серхио в седьмой главе. К слову, с тех пор герои газетного романа уже успели несколько раз поцеловаться и поскандалить в промежутках, прямо как наставник со своим новым увлечением.

Неожиданное решение проблемы промелькнуло перед глазами Айнысы интересной во всех аспектах мыслью, а не заставить ли мастера Лурьесса поменять оценку? Выходило так, что