– А еще кто-нибудь их видел?

– Да нет, вроде бы…

– Почудилось, – сказал Сварог насколько могубежденнее. – Люди от вина и не то видят.

– Может, и почудилось. Вот только он малопьющий… И квидениям прежде был не склонен. В конце концов, могли они и просто так из морязаплыть, кто их поймет, безмозглых… Ох, спохватился я, неблагодарное создание!Разрешите выпить за ваше здоровье, государь?

– Будьте так благоугодны, – сказал Сварог,наполняя и свою чарку. – Ваше здоровье, отец Грук!

Идеально подходившую для стоянки ровную площадку Сварогвысмотрел еще издали – и повел туда самолет. Машина повисла в воздухе надоблюбованной равниной, заросшей высокой сочной травой и кучками какого-тотемно-бордового кустарника с россыпью синих цветов. Вертикально опустиласьвниз, словно брошенный с башни чугунный шар – но, разумеется, гораздомедленнее, плавно и неспешно.

Два других самолета приземлились по обе стороны от флагмана,дверцы в фюзеляжах моментально распахнулись, и оттуда, пренебрегая лесенками,стали выпрыгивать ратагайцы и гланские гвардейцы. Держа оружие наготове иокидывая окрестности бдительными взглядами, вмиг окружили довольно широкоепространство.

Выключив все системы, Сварог оглянулся и с ухмылкой спросил:

– И каковы же впечатления, святой отец?

Отец Грук тяжело поднялся из мягкого кресла, помотал головойс неуверенной, слабой улыбкой. У него был как раз тотвзъерошенно-ошарашенный вид, какого и следовало ожидать от человека, впервые вжизни совершившего воздушное путешествие на летательном аппарате тяжелеевоздуха – причем следовало учесть, что он и видел-то подобные аппараты впервыев жизни. И, что немаловажно, пребывал в состоянии несомненного и нелегкогопохмелья, после вчерашней теплой встречи старых друзей. Для одного раза слишкоммного, сочувственно подумал Сварог – чудом избежать петли в последний миг,чтобы назавтра преодолеть сотню лиг в поднебесье…

Однако монах, человек гордый и независимый, изо всех силкрепился, придавая себе вид бравой небрежности. Гораздо труднее ему былобороться со злом более приземленным, последствиями вчерашних излишеств, иСварог, прекрасно его понимавший, достал из ящика у сиденья бутылку «Оленьейкрови», привычно вышиб пробку, подсунул старому знакомому лекарство.

Осушив ее одним долгим глотком, отец Грук на глазахповеселел, обрел прежний румянец, свойственный привыкшему проводить многовремени под открытым небом, на свежем воздухе человеку, звучно прокашлялся исказал:

– Благодарствую, ваше величество. Поневоле помогли мнепочувствовать себя святым Сколотом, коего Господь однажды перенес по воздуху смыса Скаури к берегам Ягарталы… Да простит мне Единый Творец такое злоязычие,но сдается мне, что святой Сколот свое путешествие проделал с гораздо меньшимиудобствами…

Слуга из манора Гэйр, выполнявший здесь обязанностибортмеханика, уже опустил лесенку с перилами, и Сварог с монахом спустились натвердую землю.

Сварог оглянулся на заслонившее от него солнце самолетноекрыло и усмехнулся не без здорового цинизма. Три аэроплана только по внешнемувиду смотрелись точной копией снольдерских бомбардировщиков, а на самом делеэто были те же виманы, изготовленные по его распоряжению (подтвержденномуприказом императрицы) в цехах Магистериума. Столь же совершенные технически,абсолютно безопасные, втихомолку вооруженные кое-чем крайне серьезным. Так былогораздо удобнее передвигаться по своим разросшимся владениям, нежели постаринке – верхом, на речных пароходах или на подлинных самолетах, отнюдь неявлявшихся венцом технической мысли. Обычные виманы, способные становитьсяневидимыми для окружающих, использовать в разъездах все же не стоило, чтобы неплодить лишние пересуды. Обязательно стали бы болтать на всех углах о том, каккороль Сварог, изволите ли видеть, сваливается из чистого неба, словно колдункакой. И без того о нем уже ходило множество самых нелепых слухов, как ниборолся с ними Интагар своими традиционными методами.

Пикантность тут была в том, что подавляющее большинство егоподданных решительно не способны отличить мастерскую подделку от обычного,сделанного на земле самолета – а значит, лишних разговоров не будет, как изадумано…

Он вдохнул полной грудью чистейший горный воздух, насыщенныйароматами незнакомых цветов и трав, огляделся. Вокруг не было ничего пугающего,унылого, неприятного. Под безоблачным синим небом в окружении поросших густымизелеными дубравами гор лежало обширное озеро, в длину и ширину не менее парылиг, формой напоминавшее неправильный овал. Стояла тишина, ветерок слегкаколыхал кустарники, на противоположном берегу низко над водой носилась птица.

– Скопа, – сказал отец Грук. – Рыбувысматривает. Посмотрите вон туда, ваше величество. Нет, левее. Видите, усамого леса большой валун? Так вот, почти напротив него, на самой серединеозера и расположен дом того анахорета. Там сейчас самая глубина, но в такуюпогоду можно рассмотреть крышу с лодки.

– А где бы нам лодку раздобыть? – спросил Сварог.

– Ну, это не загвоздка… Лодок вокруг озера в разныхукромных местечках припрятано много. Я знаю кое-какие захоронки, быстренькоразыщем…

Сварог развернул карту – старую, тех времен, когда Гиунебыла еще речушкой, а не озером, сравнил ее с окружающей местностью. Ага,примерно вон там речушка протекала. Вон там, где сейчас ровная водная гладь,Асверус и закладывал мины… примерно там. А здесь случился обвал, лавина сгор, вызванная мощными взрывами – о чем ни сам Асверус, ни его инженеры, небудучи местными уроженцами, знать заранее не могли. Образовалось нечто вродедамбы, и вода понемногу стала заполнять обширный распадок…

– Где находили вещи? – спросил Сварог.

– Во-он там, – показал отец Грук. –И вон там. Но вряд ли что-то осталось – когда прошел слух, что тутваляются всякие полезные в обиходе безделушки, берега основательно обшарили…

– А вы сами все это видели?

– Благодарствуйте и увольте! – отрезал отец Грук ссамым решительным видом. – Что до меня, я к находкам отношусь очень плохо,смотреть не хочу, не то что в руки брать. Старое воспитание, знаете ли. В техместах откуда я родом, испокон веков наставляли, что все найденное на большойдороге или в глуши следует сразу обходить подальше. Чревато иногда. Мало ли чтона них наложили, чтобы свои невзгоды передать дураку… То ли эту безделушкукто-то и в самом деле по пьянке потерял, то ли специально положил, нашептавши…Не стоит рисковать. Так и говорится: «Потерянное – чертово». Ну его…

– А с теми, кто пускал в оборот здешние находки,произошло что-нибудь скверное?

Старательно подумав, отец Грук отрицательно замотал головой:

– По правде сказать, не припомню. Но ведь раз на раз неприходится, так что лучше обойти…