- Думаю, глупая идея. А если им что-то понадобится?

- Там не так опасно. Обрати внимание: большая часть людей не в капюшонах, - Линд с огорчением вздохнул. Потом подумал и потянул меня за шкафы. - Веа, нам нельзя рисковать. Зря я, наверное, тебя взял, но две пары ушей лучше, чем одна.

- Три пары ушей, - недовольно проворчала фейка над ухом, но не решилась повышать голос.

Линд незаметно отступил в густую тень и поманил меня рукой. Что-то мне не нравилось в этой идее, но оставаться одной среди толпы враждебно настроенных людей? Еще хуже.

Оглянувшись, я скользнула вслед за Линдом. Тихо-тихо, но в то же время спокойно, мы подошли к стеллажам и по очереди протиснулись в узкую щель между ними и стеной. Как ни странно, там оказалось и впрямь просторно. Только стояли какие-то ящики с книгами и всяким хламом: видимо, их специально спрятали, чтобы не загромождали зал.

- Фу ты, наконец-то! - Черноволосый с раздражением стянул с головы капюшон. - Дышать нечем. Смотри, вон тот - главный, видишь? - Линд указал на высокого седого мужчину, вокруг которого образовался почтительный круг пустого пространства.

Я неохотно последовала примеру Линда и избавилась от капюшона. Без него я чувствовала себя незащищенной, это как оказаться в обносках на приеме Совета Сенерингола.

- Вижу, - я поморщилась.

С главным беседовал человек, которого я мгновенно узнала: отца Края трудно не узнать. Такие же карие глаза, волосы чуть потемнее, чем у сына, да и подлиннее: свободно спадали на плечи. Мужчина о чем-то ожесточенно спорил с главным. Я пожалела, что не могу услышать, о чем речь, особенно, когда к спору присоединился Край и получил от своего отца подзатыльник.

- Нам бы переждать само собрание и послушать, о чем будут говорить в свите.

- В свите? - я прищурилась. - О какой свите речь?

- Я знаю только, что это элита. Те, кто больше всех приближен к истинным целям Ордена. А это так, слушатели, - черноволосый махнул рукой. - Похоже, начинается. Теперь сиди тихо, ладно?

- Тихо! - Главный, вторя Линду, осмотрел толпу цепким взглядом и поднял руки вверх. В мгновение ока его лицо преобразилось. Он закатил глаза, восхищенно раскрыл рот и выдохнул: - Вы чувствуете?!

Что там он почувствовал - урчание в животе или удар молнии - я так и не поняла. Может, ему в штаны забралась мышь? Осмотревшись, я вздохнула. Может, и мышь. Но я лично не увидела ни одной нормальной мыши, сплошные фанатики кругом.

- О да! - пронесся восторженный вопль в центре зала, и за ним подхватили десятки разных голосов:

- Мы чувствуем!

Я потихоньку начала волноваться. Может, я одна тут ничего не чувствую? Покосившись на Линда, я увидела, как он скептически поджимает губы и сдерживает смех.

- Дети мои! Сестры и братья! Великий день скоро настанет! Я счастлив сообщить вам, что наш план, наше возрождение, близко, как никогда! - продолжал распинаться главный, покачиваясь из стороны в сторону. - Скор миг нашего триумфа! Скоро придет новый Создатель, который положит начало новому миру, новой эре! Великие долго ждали этого момента, вынужденные скрываться в тени жалких людишек! Но мы - не просто люди! Мы - Великие! Мы истинные, наша кровь чиста, мы дети нового рассвета! Именно мы...

По мере того, как стрелка часов Линда ползла по кругу, бред становился все чуднее. Для начала оказалось, что альвены оставили нам великую миссию в этом мире. Потом - что люди бросили нам вызов. Вскоре дошло до глобального заговора... Словом, главный активно вешал лапшу на уши, произносил пафосные и начисто лишенные смысла фразы - набор слов, предназначенный для тех, кто ничего не понимает и ничего не должен понять. Истинная раса. Чистота крови. Блеск Великих. Грандиозная миссия потомков альвенов.

Наконец, поток пафоса иссяк, и собрание завершилось. Все разом забурчали, зашептались, задвигались, и фанатики постепенно начали покидать зал один за другим.

Я встрепенулась и подняла голову с плеча Линда. Надо же, задремала.

- Интересно было? - Линд насмешливо улыбнулся.

- Очччень, - ответила за меня ехидная фейка и мечтательно заправила волосы за ушко. - А продолжения нет? Я бы с удовольствием послушала историю про то, как феи надирают «истинным» за...

- Дзинь!

- Ладно-ладно! - Фея смущенно спряталась за волосы и хмыкнула. - Молчу. Вот все маленьких норовят обидеть! Все!

Мы с Линдом переглянулись, но тут что-то щелкнуло, и шум стих. После большого собрания воцарившаяся тишина резала по ушам.

- Все наши? - Главный вмиг растерял весь свой пафос и хмуро посмотрел на оставшихся в зале. Край и Раосс Дагори, Накия и еще трое, которых я не знала. Кивнув, главный посмотрел на Накию и указал в сторону стеллажей. - Закрой двери, дочь, и все проверь.

Я удивленно распахнула глаза и в отчаянии посмотрела на Линда, но не нашла никакой поддержки: Линд нервничал и что-то судорожно обдумывал.

- Говорила же, не надо было сюда идти! - Фейка вцепилась не в сережку, а в мое ухо. От неожиданно я дернулась, неловко задела какой-то ящик, и лежащая на нем книга, громко хлопнув страницами, упала на пол. Я в ужасе зажала рот рукой. Услышали или нет?! Услышали или нет?!

***

- Проверь, - коротко рявкнул отец Накии, и я вжалась в стенку. Судя по голосу, этот человек убьет любого, кто посмеет встать у него на пути... или любого, кто слишком много знает.

Время словно растянулось. Я с ужасом наблюдала за шагами Накии, и каждый ее шаг был для меня вечностью. А в голове лихорадочно крутилась одна-единственная мысль: "Что же делать, что же делать?!", и на эту мысль у меня не находилось ответа.

Ближе... еще ближе. В отчаянии я оглянулась на Линда. Мне казалось, он в такой же панике, как я сама, но его лицо оставалось спокойным.

- Не волнуйся, - мягко прошептал он, сжимая мою руку. Вместо этого я запаниковала еще больше. Я не понимала реакции Линда, не понимала, почему он так спокоен и что это для меня означает, и к страху разоблачения примешалось смутное беспокойство.

Мне пришлось сжать зубы, чтобы не заорать "Да какое спокойствие?! Бежим отсюда!", но я сдержалась: это ничего не изменит, слишком поздно. Надо было сразу уходить, а не ждать, пока нас поймают. Если бы мы только смешались с толпой и ушли под шумок... или закопались в предметах... и если бы я только не задела эту проклятую книгу!...

- Говорю же, успокойся, - едва разжимая губы, посоветовал Линд и, еще крепче сжав мою руку, выпустил ее, развернулся и... вышел из укрытия. Что он делает?!

Я чуть не кинулась следом, но вовремя сообразила: Линд взрослый мальчик и, видимо, знает, что делает. Стремлением помочь я запросто могу его погубить. Поэтому, на всякий случай набросив капюшон, я примкнула к щели между книгами и затаилась.

- Да я это, я. - Линд сделал несколько шагов и прислонился к стеллажу плечом, намертво перегораживая путь Накии. - Вони подняли, Создатель упаси!