Маг был близок к отчаянию. Не утопил бы в бассейне!

— Как жаль, что кланы не позволят нам этого.

Торн задышал ровнее и произнес:

— Дело не только в законах, Лой. Тяжелые времена наступаютдля Срединного Мира.

— Почему? — Лой всем своим видом изобразила удивление. —Разве народ бунтует? Или Серый Предел развеялся как дым? Или Прирожденные…

— Да.

— Готовят вторжение? — Лой попыталась не выдать своихистинных чувств. В голосе ее прозвучало волнение и ярость — чуть, в самую меру.— Клан Кошек готов к встрече! Мальчики застоялись…

Торн молчал. Ему хотелось что-то сказать, но осторожностьбрала верх.

— Милый…

Рука Лой шаловливо нырнула под воду, и маг испуганновскричал:

— Все очень серьезно, Лой! Нам надо поговорить не какмужчине и женщине… а как ответственным за судьбу своих кланов, как магам!

— Так в чем же дело, Торн?

— Этот Ритор… этот сумасшедший Ритор… он уверен, что приходитДракон.

Лой молчала очень долго. Надетая маска стала слишком тесна.

— Ты уверен, Торн?

— Да. Я тоже чувствую это. Слабее, чем Ритор, — ты знаешьсама, наша Сила была скорее пленником правителей, чем верной основой…

— Мы очень, очень мало общались с ними, — прошептала Лой. —Им не нужны были наши женщины… ты понимаешь…

— Почему это — не нужны?

Лой удивленно посмотрела на Торна. Ах и ах, могучийвсезнающий маг…

— Однолюбы, — сообщила она. — Их отношение к жизни — совсеминое.

— Скоты… — прошептал Торн. — Эти… педерасты.

Лой не стала уточнять, серьезно ли он сделал такой вывод илипросто не упустил возможности пнуть поверженных хозяев.

— В конце концов, Торн, как может прийти тот, чей клан стертначисто?

— Не весь клан! Ритор, похоже, не выполнил долг до конца!

— Это уже серьезно, — помолчав, согласилась Лой. — Если онотпустил хоть одного Дракона… Вы потому вцепились друг другу в глотки?

— Нет, — на почве политических интриг маг вновь обрелутраченную было уверенность в своих силах. — Я давно допускал нечто подобное.Ничего, не беда, никто не мог гарантировать, что все Драконы полягут в борьбе.Плохо другое — Ритор готов оказать им поддержку. И весь его клан — тоже.

— А Огненные?

Торн нахмурился:

— Они тревожат меня больше всего. Затаились… огонь всегдазатихает, перед тем как вспыхнуть ярче. Даже не снизошли до формальногообъявления войны.

— А до неформального?

— Три моих замка сгорели вчера, — неохотно признал маг. —Как свечки. Два дальних, в снежных краях, и один — в Зивашских болотах.

— И твоя магия не потушила огонь?

— Меня же там не было!

— Торн, ну какая беда в одном-единственном Драконе? Даже несоздавая Убийцу, можно попробовать его победить! Тем более — пока он еще неосознал себя.

— Что советуешь?

— Во-первых — найти.

Торн загадочно улыбнулся.

— А во-вторых — подготовить Убийцу.

— Для этого нужны силы всех Стихийных… — Торн вздохнул. —Но… мы пытаемся. Мы делаем все, что возможно. В обоих направлениях.

— Тогда нет повода…

— Прирожденные.

— Ах да… А что с ними?

— Вторжение.

— Торн, хватит говорить загадками! Тебе будто деньги платятза каждое несказанное слово! Неужели не отобьемся?

— Они тоже творят Дракона.

Лой выбралась из ненавистной воды, села на краю бассейна,болтая голыми ногами.

— Тогда нам точно нужен Убийца. Или — пусть приходит Дракон.Как и хочет Ритор. Пусть он сцепится с Прирожденными. Пусть погибнет в борьбе —или ослабеет. А дальше мы решим, что следует делать.

— Есть разные варианты, Лой. — Торн провел рукой по воде. —Жизнь — словно течение. Скользит, то замедляя, то ускоряя свой бег. Падает кодну, взмывает к поверхности. Что произойдет через миг — знает лишь тот, чьярука вызывает бег воды…

— Я слышала те же слова про ветер. А еще — про огонь. А кланЗемли имеет свое мнение — о том, что жизнь вечна и неизменна. Не обижайся,Торн! Но лучше ничего не пускать на самотек! Какие есть варианты?

— Я и так сказал тебе больше, чем следовало. — Торннахмурился. — Лой! Ты на моей стороне? Теперь — на моей?

— Клянусь, что сделаю все, чтобы отстоять наш мир!

Торн удовлетворенно кивнул.

И почему эти мужчины в любых словах в первую очередь ищутподтверждения своих желаний? А лишь потом — чужую волю и чужое мнение?

* * *

На нем живого места не осталось. Склонившись над заводью,Виктор рассматривал свое измочаленное тело и только качал головой. Либо емуповезло… как утопленнику — усмешка вышла кривая, но сама уцелевшая способностьулыбаться радовала, либо… Виктор прикоснулся к расплывшейся на весь бицепсгематоме. С воплем отдернул руку. При такой силе удара кость должна, обязанабыла треснуть. Ан нет! Отделался синяками и ушибами!

Или он куда крепче, чем считал всю жизнь, или в СрединномМире его выносливость чудесным образом повысилась.

Почему-то очень хотелось забраться в ледяную воду и лежатьтам, позволяя ласковым течениям массировать тело…

Виктор встряхнулся. Еще чего не хватало. Самая банальнаяпневмония… да что там пневмония, заурядный бронхит снизит его шансы навыживание раз в десять. Пусть тут и теплее, чем у Серого Предела, но рисковатьне стоит.

Достав из куртки верную зажигалку, он запалил костерок.Странно — вроде бы и ветки, торопливо собранные вдоль берега, были сырые. Икостер он сложил халтурно, неумело. А почему-то разгорелся огонь хорошо. Чтотам гномы советовали — к Огненным податься? Можно и к Огненным. Чего уж там…

Дрова исходили паром — вода испарялась мгновенно, оставляяна поживу огню почти сухие ветви. Налетевший ветерок услужливо раздувал пламя.Минут через десять костер разгорелся так, что Виктору пришлось отступить всторону и перевесить подальше сохнущую одежду.

Хорошо. Можно согреться и передохнуть. Но прежде, морщась отболи, Виктор все же вскарабкался по косогору и осмотрелся. Вдали — лес… Хорошов Срединном Мире с экологией, петляет между холмами река. До города… что тамсейчас творится-то, после такого разгрома?.. далеко. И вряд ли сумасшедшаякомпания магов способна на погоню. А костер горит почти бездымно, и заметитьего — не самое простое дело.