Может, пришел получить развод? Тогда я разочарую его - у Лесных не бывает разводов. Хотя, о чем это я? Ему позволено иметь несколько жен!

Я будто проглотила шишку и не могла сказать ни слова, только смотрела в такие до боли знакомые голубые глаза, которые надеялась никогда больше не увидеть.

Воин поймал в капкан мой взгляд и не отпускал. Молчал, словно у него не было языка, а Лесные вокруг все громче возмущались.

Мужчина еще не пересек черную полосу на земле, стоял недвижимо, словно слепленный из глины, и только алый плащ развевался на ветру. Отличительный знак генерала на груди сверкал, ослепляя, и был так чужд атмосфере лесе. Он был словно из другого мира, а мои воспоминания о времени вместе - будто сном.

Его меч был воткнут в землю перед ним, погружен так глубоко, что, казалось, уже не достать. Что это? Символ мира? Хороших намерений?

Лесные все равно не верят!

Мой клан ополчился напротив, приготовив палки и камни. Живая угроза, но она, казалось, совсем не волновала младшего принца. Он смотрел только на меня, а я на него.

- Смотри! Глядит так, будто хочет, чтобы Пернатая подошла! Но она же не глупая!

Глупая! - ответила про себя, кусая губы. - Но не подойду!

Румяная вышла вперед, загораживая меня собой, выпячивая грудь вперед и держа камень наготове:

- А где вторую жену забыл, король Долин?!

Точно, он же уже не младший принц! Он - высшая власть, король! А я все по привычке...

Я отвернулась в сторону, не в силах смотреть, как он будет пытаться говорить что -то о второй жене и просьбе. Ведь не просто так он сюда пришел!

Хотелось развернуться и уйти, но нынешний статус не позволял сделать и шагу.

- У меня одна жена, и это Пернатая, - громко сказала Дерек, и я резко повернулась к нему, чтобы заглянуть в его лицо.

- И что из этого? - кажется, Румяная взяла сегодня слово на себя, раз у меня язык приклеился к небу. И я даже была благодарна ей за это. - Как смеешь показаться после того, что сделал? Думаешь, ты Лесной?

- Разве вы изгоняете членов клана? - спросил Воин, и стал расстегивать крепеж верхней защиты.

- Их изгоняет рыжий вер - воплощение Великого Януса! - гордо заявил Быстрый, выходя вперед. - Недавно Зубастый на своей шкуре испытал гнев богов.

- Так вот пусть и меня изгонит рыжий вер, если боги против, - на землю упала защита плеч вместе с алым плащом.

- Что он делает? - зашептались вокруг.

А Дерек продолжал снимать слой защиты за слоем, снаряжение за снаряжением. И вот на земле уже возвысилась целая гора вещей. Нагрудник с эмблемой генерала налетел на защитную магию и отскочил прочь, заставляя свидетелей ахнуть от трескающего звука магии в воздухе.

- Не пройдет!

- Его так же тряханет!

- Магия не пропустит!

Шепот вокруг нарастал тревогой и сомнением, а я старалась не покачиваться на ветру от двух разных эмоций радости и душащего горя. Это неправильно, так нельзя! Воин не должен был возвращаться!

- Назад дороги нет, Воин! - крикнул Быстрый, загородив меня собой.

- Вы так верите своим богам, так давайте посмотрим, принимают ли они меня, - Дерек разделся до туники и штанов, снял солдатские сапоги и смело шагнул через черную полосу земли. - Я пришел к своей жене!

Защитная магия приняла его, как родного, пропустив внутрь, и Лесные разом резко вдохнули.

Нет! Так нельзя! Что он творит?!

Тот, по вине которого мой отец под землей! Тот, по вине которого моя жизнь пустилась под откос! Тот, кто виноват в пожаре и бедах лесных!

Впрочем, виновата и я!

Но я не могу допустить, чтобы он, как ни в чем не бывало, пришел обратно и заявил свои права!

- Прочь! - в глухой тишине мои слово прозвучали раскатом грома.

Дерек посмотрел мне прямо в глаза и уверенно произнес:

- Нет! Между властью и любовью я выбрал тебя! Мне не нужен трон, если ты не со мной. Жители Долины справятся с узурпатором-наследником, я, как мог, наладил мир и устранил врагов. Пусть даже во главе встанет Норис, народ имеет силу и смелость на бунт, - Дерек двигался медленно и говорил с запалом, а последнее он выкрикнул так, что стаи птиц поднялись в небо над лесом: - Но без тебя я не могу даже дышать нормально, Пернатая!

- Ты зря пришел! Иди прочь! - я не могла больше слушать такие желанные слова. Хотелось заткнуть уши руками, убежать, что есть мочи и скрыться в пещерах на неделю, но я не могла. Все, что себе позволила, так это медленно и с достоинством пойти прочь, пожелав:

- Возвращайся к своему народу! Безопасной дороги!

Шум сзади нарастал, возмущение тоже, и я остановилась, услышав крик Быстрого:

- Ты слышал, что сказал вождь? Иди прочь, иначе не вини нас за камни и палки!

- Я не уйду! - крик Дерека копьем проткнул меня навылет, чуть не выбив сердце из грудной клетки.

Я подняла глаза к небу и зашептала:

- Великий Янус, ты испытываешь мою преданность?

Я развернулась на пятках и крикнула, что есть мочи:

- Уходи!

- Нет! - категоричный ответ был встречен возмущенным гвалтом Лесных.

- Вождь против! - Быстрый замахнулся палкой. - Если не уйдешь, все полетит в тебя!

- Пусть! Я заслужил от вас и палок, и камней. Я приму это наказание, - Дерек встал, высоко подняв подбородок, и в него полетела первая палка от Быстрого.

Попала прямо в грудь, отскочила и плашмя шлепнулась на землю. А следом полетели камни, один за другим: сначала мелкие, потом все больше и больше.

- Уходи! - мой хриплый крик потонул в гомоне голосов, я не могла смотреть, как кожу Воина рассекают палки и острые камни, как все новые раны появляются на его теле.

Дерек поймал мой взгляд и отрицательно покачал головой, одними губами говоря: нет.

А вокруг, казалось, все вошли в раж, поймали кураж, и все сильнее бросали снаряды ярости в мужчину, все яростней рычали на него мужчины, чтобы он уходил.

Но Воин стоял недвижимо, лишь иногда дергаясь от особенного болезненного удара. В его глазах была такая воля, что стало страшно. Я поняла, что он простоит так до конца.

Но я не могла его простить только потому, что он так решил. И дело не только во сне, я -это клан и клан - это я. А сейчас все прогоняют его вон.

- Уходи! - их глаз брызнули слезы, а крик вышел надрывным, сиплым, на грани срыва.

- Он не понимает! Сильнее! - вдруг приказал Быстрый, и на Дерека полетели такие булыжники, которые легко могли вышибить дух из тела даже самого крепкого мужчины.

- Стойте! - крикнула я, но толпа бесновалась, не слушала.