Он схватил нож, валявшийся на траве, бросился наобум вдоль берега, ослепленный ненавистью, яростью, недавней болью, недавним страхом смерти. Глубокие, кровавые царапины от когтей сейчас мало заботили его.

— Айна!

Она лежала на берегу, за тростниковыми зарослями, повернутая лицом к небу. На ней была та же мокрая изодранная рубашка. Ее светлая кожа беспомощно мерцала сквозь черную паутину, крепко и безжалостно оплетающую обмякшее тело.

Он рухнул рядом с ней на колени и принялся остервенело резать ножом корни и стебли, спеленавшие девушку. Несмотря на тонкость свою и гибкость, они поддавались в трудом. Тэумар в первую очередь уничтожил те, что сдавливали Айне горло.

— Айна… сейчас моя девочка, еще немного…

Он приложил ухо к ее обнаженной груди с глубокими полосами от жестких стеблей и различил слабое биение сердца. Она была жива.

Он принялся растирать ее шею и плечи, наполняя свои, все еще дрожащие ладони, целительной магией, доступной их роду.

У него оставались еще две спасительные капли, но их лучше отложить на самый безнадежный случай. Сердце билось, значит ее можно вернуть собственными знаниями и магией.

Наконец Айна слабо вздохнула. Веки ее с трудом приоткрылись, глаза, утратившие яркость, взглянули мутно и бессмысленно.

— Тэумар… — прошептала она.

— Хвала всем обитателями мира Сбывшихся Надежд, ты жива! — воскликнул он с неподдельной радостью и невольно сжал Айну в объятьях, и невольно губы его коснулись ее сухих и холодных губ.

— Тэумар… — слабо выдохнула она.

Он тут же пришел в себя, отпрянул и принялся освобождать ее бедра и ноги, все еще находящиеся в тисках черных стеблей.

Айна прекрасно помнила, что произошло, несмотря на чары, которыми дурманила ее водяная дева. Тэумар жив… Но она видела, как он ушел под воду… Как ему удалось спастись? И почему на его груди полосы, словно от когтей хищника? Голова гудело, все тело ломило от боли.

Айна вдруг поняла, что рваная рубашка ничего не прикрывает, а руки Тэумара, освобождающего ее от стеблей, беззастенчиво касаются живота, бедер, ног… Она непроизвольно дернулась.

— Потерпи немного, — угадав ее мысли, пробормотал Тэумар, — другого способа нет.

Одежда Айны лежала тут же на траве, там, где она ее сбросила перед купанием.

Завершив работу, Тэумар, более не глядя на Айну, собрал ошметки стеблей и сложил из них костер.

— Это уничтожит остатки магии и тебе станет легче! — сказал он, поджигая ворох, — Мы снова угодили в ловушку неведомых чар…

Мысли о том, что Айна причастна к случившемуся с ним теперь была нелепа. Она и сама едва не погибла.

— Да! — тускло согласилась Айна и потянулась к своей одежде, — я пошла одеваться, а тут из земли эта дрянь полезла и бросилась на меня. Мне показалось, что это конец…

— Мне тоже, — хмуро ответил Тэумар, радость которого испарилась так же внезапно, как и возникла. Ее вновь начали одолевать мрачные мысли.

Стебли вспыхнули мгновенным ярким огнем и черный дым, пахнущий тленом и гнилью, клубами покатился к небесам.

Тэумар брезгливо скривился и отошел в сторону. Теперь следовало заняться собственными ранами.

Тэумар интуитивно чувствовал, что водяные девы, как и всякие духи, не осмелятся напасть дважды — жертва, сумевшая избежать своей участи становится неприкосновенной, поэтому он без опаски подошел к озеру и промыл раны чистой водой.

Одевшись, Айна вновь обрела уверенность.

Она задумчиво постояла у вонючего огня, переосмысливая все, что случилось. Если бы Тэумар погиб по ее наущению, она бы тоже погибла. Как глупо было заключать сделку, если не знаешь законов, творящих мир, в который они по неведению вступили!

Стебли догорели без следа, и Айна в самом деле ощутила прилив сил.

— Благодарю тебя! — сказала она, подходя к Тэумару, успокаивающему взволнованных лошадей, — Ты снова спас мне жизнь.

— Пустяки! — сказал он.

— Ты расскажешь мне случилось? Почему ты весь в царапинах? — спросила Айна.

Признаться в том, что она и без этого знает, что случилось, было выше ее возможностей. Впрочем, о том, что испытал Тэумар под водой, и как он вырвался из губительных объятий, она понятия не имела. Она даже не понимала, испытывает ли раскаяние от того, что так спокойно обрекла Тэумара на смерть. Наверное, испытывала. А если бы дева не обманула ее? Сын Лянсиды бы погиб, а она перенеслась домой… О чем бы тогда молчала ее душа, кому бы призналась в содеянном? А если бы Тэумару удалось спастись, то он бы мстил ей до конца жизни и завещал бы месть своим детям… Все это тяжелым камнем легло на душу Айны..

— Поговорим после. Сейчас лучше убраться отсюда… По моим подсчетам до края Сухого русла еще три или четыре дня пути…

Они собрались и поехали прочь от озера, едва не погубившего их.

Лес закончился и открылась равнина, утыканная валунами и редкими деревьями.

— Не скачи никуда и держи меч наготове. Лишь богам известно, какие твари здесь могут обитать!

На этот раз Айна его послушалась. Она терзалась. Лучше бы рассказать Тэумару о том, что они, по словам водяной девы, переступили грань иного мира, но тогда придется рассказывать и все остальное, а к этому Айна не была готов. Как признаться тому, кто дважды спас тебе жизнь, что желаешь ему смерти?

Отдохнувшие лошади неслись бодрым галопом, и путники, не встретив на своем пути никаких опасностей, увидали впереди новый лес, ставший стеной — не объехать. И назад повернуть никак нельзя…

Небо заволокло черными тучами, в них засверкали бесчисленные молнии, поднялся ветер.

Неизвестный лес мало отличался от того, который они оставили. Тэумар, наученный опытом, ждал опасности из-за каждого куста. По временам он поглядывал на Айну, едущую молча, дрожащую на пронзительном ветру, несмотря на плащ, наброшенный на плечи и понимал, что девушку, как и его терзают какие-то тяжкие и мрачные думы.

Но не видел смысла пытать ее разговорами, чтобы она открылась. Тэумар не считал, что Айна чем-то обязана ему за спасение. Перед самим собой нет смысла лукавить. Стал бы он ее спасать, если бы так отчаянно не нуждался в ее помощи? То было то же чувство, что едва не уговорило его бросить беспомощную Айну в зыбучие пески во время первой их встречи. Но тут же к нему пришло другое воспоминание: как беспомощное, оплетенное смертью тело дрожит в его руках, как губы касаются губ, как вздох, вырвавшийся наружу из ее рта, опаляет его кожу.

Тэумар яростно потряс головой, отгоняя воспоминание и уже намеренно принялся воскрешать в сознании образ Иви. Странно… За все то время, пока он сам