напротив него Айну, увидел ее прекрасное тело, откровенно просвечивающееся сквозь ткань мокрой рубашки.

— Вода так хороша! — проговорила Айна, тряхнув россыпью золотых, сверкающих на солнце волос, — Почему бы и тебе не искупаться!

— Может быть, после… — опуская глаза, пробормотал совершенно сбитый с толку Тэумар.

Что задумала эта девчонка, дразня его своим полуобнаженным телом и ласковым голосом?

— Ты все еще сердишься? — спросила Айна, поглаживая тонкими пальцами его плечо.

В душе она понимала, что творит что-то странное, несвойственное ей, но остановиться уже не могла.

— Нет, — ответил Тэумар коротко.

— Тогда почему ты не смотришь на меня?

— Я не хочу смотреть на женщину, к которой не могу прикоснуться, — ответил Тэумар, — тебе лучше одеться и мы продолжим путь. Нет времени рассиживаться.

— Согласна! Но прежде…

Айна подбежала к озеру, зачерпнула пригоршню воды и метнувшись обратно, плеснула этой водой в Тэумара. Теплые капли полетели и упали на его лицо, волосы, руки…

Водяная дева не ошиблась. Озабоченность и суровость тут же покинули его черты. Он бросил нож в траву и поднялся.

— Ты права! Пожалуй, освежиться не будет лишним. Может, мы задержимся здесь еще ненадолго! — сказал он, теперь разглядывая Айну с неприкрытым интересом.

Она ощущала, как его чувственный взгляд скользит по ее шее, груди, животу… Прежде она бы убила любого за такой взгляд, но сейчас он напротив, был ей неизъяснимо приятен.

“Да что со мной!” — словно издалека пришла мысль, и в тот же момент ее губы сами собой сложились в шаловливую, многообещающую улыбку.

Она чуть отступила, словно дразня, словно приглашая Тэумар принять правила ее игры.

— Вода просто великолепна! — пропела сладким голосом.

— Будь здесь, на виду! — сказал Тэумар.

И стремительно окунулся в глубины озера и поплыл, мощно рассекая воду сильными руками.

Айна смотрела, не отрываясь. Она видела, как он, достигший середины озера, резко ушел на дно, словно кто-то схватил его и потащил со страшной силой на глубину.

Лошади, дремлющие в тени кустов заржали, заметались и начали рваться с привязи.

Айна смотрела с умиротворенной улыбкой на то, как Тэумар ушел под воду. Она была уверена, что девы не отпустят свою добычу, и никакая магия не спасет Лянсиданского вождя. Теперь нужно ждать, пока все закончится, и тогда ее перенесут обратно в Этеляну, как и было обещано.

Айна выкрутила мокрый подол рубашку и направилась за камыши, туда, где оставила одежду. Но что-то странное и болезненное продолжало грызть, словно червь, ее сердце.

— Нет! — она решительно отмахнулась от этого чувства, — Он получил то, что заслужил…

Она собралась было одеться, но тут из земли стремительно полезли тонкие, гибкие корни и зеленые стебли, и принялись опутывать, обвивать ее ноги. Айна в ужасе закричала, пытаясь освободиться, но их становилось все больше, все быстрее проростали они сквозь мягкую почву.

Потеряв равновесие, Айна упала на траву у воды, продолжая отчаянно бороться. Только неравными были силы. Корни укутывали девушку в непроницаемый кокон, плотные стебли впивались в шею, и скоро Айна уже не могла дышать. Она чувствовала, как жизнь уходит из нее.

Последнее, что увидела — всполох яркого света на лазоревом небе и тихий, но леденящий кровь смех водяной девы.

Глава 40

Ушедший под воду Тэумар сперва не сообразил, что произошло, рванулся вверх, к солнцу, сверкающему сквозь зеленовато-синюю толщу воды, и с ужасом понял, что не может освободиться из цепких объятий чего-то неведомого, продолжающего тянуть его на дно.

Впервые сделалось ему по-настоящему страшно. Жизнь, к которой он прежде относился с молчаливым безразличием, вдруг стала бесконечно дорога и каждая мелочь, что вспоминалась ему сейчас, в эти жуткие мгновенья, растянувшиеся для него вечностью, казалась важной, бесценной.

Но Тэумар быстро пришел в себя. Он сразу догадался, что озеро зачарованно и купаться в нем было безумной идеей. Ощутив острую нехватку воздуха, увидел он в ярком всполохе памяти игривые глаза Айна, заманивающей его в воду.

Ярость вспылала в его душе, и он уже не сомневался, что Айна нарочно толкнула его в ловушку. Не было времени размышлять, каким образом ей удалось это совершить и откуда узнала она о чарах озерных глубин.

Ярость придала Тэумару сил. Никто не заставит его сдаться без боя на волю смерти. Он обладает личной магией, и может призвать родовую…

Тэумар, обуздав, словно норовистую дикую лошадь, всю свою волю, прочел заклинание освобождения от опасности, впитанное еще с материнским молоком — будучи совсем маленьким, он каким-то чудом помнил, как мать, баюкая его в колыбели, пела это заклинание, затем и отец учил его правильно произносить спасительные слова.

Смертельные путы ослабли. Тэумар, опустившийся почти на самое дно и уже коснувшийся ногами холодного песка, воспользовался этим, мощно оттолкнулся и рванулся наверх.

— Не противься, не противься… Теперь ты наш… — зашептали вокруг него вкрадчивые ласковые голоса и странные дымки, напоминающие тонкие девичьи тела закружились вокруг него, обвивая его руками, прикасаясь ледяными поцелуями к его телу.

Водяные девы! Конечно Тэумар слышал о них, но считал все рассказы о них древней и красивой легендой.

Прикосновения, несмотря на обжигающий их холод, были так прельстительны, а голоса так нежны, что Тэумар едва не попался на ласковые уговоры и опустил руки, и вновь начал погружаться на дно, но тут что-то теплое, родное толкнуло его в самое сердце.

Он не понял что это, но у него не оставалось сомнений — оно пришло из Лянсиды, из его дома, и было наполнено его детскими снами, мечтами и желаниями, теплыми поцелуями матери, сильными руками отца, который гордился, что у него такой сын…

Это чувство застыло в его груди, болезненно сжимающейся от недостатка воздуха, и Тэумару сделалось легче. То, что пришло к нему на помощь, утроило его собственную силу.

Тэумар снова прочел заклинание, и в глубине его сознания начали проявляться слова, начертанные кем-то неведомым для того, чтобы он их прочел.

Уже почти теряя сознание, Тэумар смотрел на слова, горящие огнем перед его глазами… Шепот отлетел куда-то в глубины темных вод, тела водяных дев задрожали и начали растворяться в воде. Тэумар ощущал, как их пальцы, с длинными острыми когтями цепляются за его тело, оставляя на коже глубокие длинные полосы, сочащиеся кровью.

Но он был свободен. Вложив все свои силы в последний рывок, Тэумар вылетел на поверхность озера, судорожно вдохнул воздух и в несколько взмахов достиг берега.

Лошади по-прежнему громко ржали и рвались с привязи. Айна! Ее нигде не было. Ушла пешком, убежала? Сейчас ему хотелось лишь одного