— Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действиясети, — вновь равнодушно прозвучало из трубки.

Но мне необходимо связаться с Катериной! Интересно, по какойпричине девочка выключила мобильный? Ой, не надо усложнять ситуацию, вполневероятно, что она, как и я, не зарядила батарейку. Что ж, попытаюсь соединитьсяс Катюшей иным образом. Каким? Можно пойти к охранникам и спросить телефонныйномер коттеджа Тришкиных. Мне его, естественно, скажут, только ведь Катюшапросила соблюдать осторожность, вполне вероятно, что ее бабушка, расторопнаяЛидия Константиновна, обладает славной привычкой подслушивать разговоры внучки.

И как поступить? Ждать, пока Катя включит мобильный? Но мнесрочно нужен номер Нины!

Некоторое время я молча сидела в кресле, потом бросилась всвою спальню. Безвыходных положений не бывает, запомните хорошенько этоутверждение. Из любой ситуации, даже на первый взгляд абсолютно тупиковой,существует выход, надо лишь перестать паниковать и биться в запертую дверь —ясное дело, она не откроется. Коли вход намертво закупорен, спокойно сядь, выпейчаю, успокойся и оглядись по сторонам: вполне вероятно, что увидишь дыру встене или поймешь, где можно сделать подкоп. Повторю: безвыходных ситуаций небывает, просто мы ленивы, безынициативны, пассивны и трусливы, предпочитаемныть и плакать вместо того, чтобы думать и действовать.

На мой взгляд, самая ужасная на свете фраза: «Я сделал все,что мог». Данных слов человек не имеет права произносить даже на краю могилы.Всегда, всегда есть щель, через которую можно выползти из мышеловки, и если дляэтого потребуется отгрызть себе хвост, не медлите, потом разберетесь, каковожить без него. Главное — не спасовать в нужный момент и понять: дабы изменитьскладывающиеся не в вашу пользу обстоятельства, следует иногда понести потери.

Лично я сейчас собралась лишиться подарка, приготовленногоко дню рождения своей подруги Кати Самойловой. Катюня страстная собачница,собственно говоря, именно на этой почве мы с ней и подружились. У Самойловойпудели, целых восемь штук, и я приготовила ей к юбилею замечательный сувенир:купила брошку в виде пса и выгравировала у него на боку «Катя». Может, кому-топодобное подношение покажется идиотским, но Катюня должна была прийти ввосторг.

Вытряхнув кусочек золотого украшения из красной бархатнойкоробочки, я живо оделась и побежала к дому Тришкиных.

На первый взгляд особняк показался необитаемым — несмотря наопустившиеся сумерки, в окнах не мерцал огонь. Но я не привыкла отступать,поэтому решительно нажала на звонок.

— Кто там? — донеслось из домофона.

— Ваша соседка по поселку, Даша Васильева.

Замок тихо щелкнул. Я побежала по аккуратно расчищеннойдорожке к помпезно-шикарной двери, которая тут же распахнулась. Нос уловилслишком резкий запах корицы и ванили, потом я увидела не по возрасту стройнуюседую даму, ту самую, с которой иногда сталкивалась, идя по Ложкину.

— Ой, это вы! — вырвалось у меня.

Женщина улыбнулась:

— Добрый вечер. Вы, значит, Даша, а я ЛидияКонстантиновна. Что случилось?

— Простите, можно мне поговорить с Катей?

В глазах Лидии Константиновны промелькнуло легкоебеспокойство.

— Зачем вам моя внучка?

Я старательно заулыбалась.

— Понимаете, пару дней назад случайно познакомилась сдевочкой, она была очень расстроена.

— Чем? — настороженно поинтересовалась бабушка.

— У школьницы случилась неприятность.

— Какая? Первый раз слышу, что у Катеньки произошлонечто из ряда вон выходящее! — воскликнула Лидия Константиновна. — Увнучки от меня секретов нет. Катюша — как открытая книга, очень откровенныйчеловечек. Вы уверены, что не перепутали ее с другой девочкой?

Я улыбнулась еще шире и ласковее:

— Нет, конечно. Катенька назвала номер своего дома ипопросила: «Если найдете, пожалуйста, принесите, это очень ценная для менявещь».

— Никак не пойму, о чем речь, — вежливо, но оченьхолодно перебила меня Лидия Константиновна.

Я вынула из кармана брошку и протянула ей:

— Вот.

— Что? — изумилась бабушка.

— Катюша упала на дороге…

— Господи, — снова перебила меня ЛидияКонстантиновна, — не ребенок, а ходячее несчастье! Сколько раз говорила:не спеши, ходи аккуратно. Так нет, летает, словно ракета, ясное дело, постоянноспотыкается. То в школе шлепнется, то в бассейне растянется!

— Теперь на дорожку шмякнулась, — улыбнуласья. — Слава богу, ничего не повредила, но потеряла брошку. Она у девочки накурточке прикреплена была, от падения застежка расстегнулась, украшение иотвалилось. Катя чуть не плакала, так ей было собачку жаль. Ну, я и пообещала,если вдруг найду, принести. И, представьте себе, сейчас шла к калитке, а вснегу что-то блеснуло…

Лидия Константиновна молча смотрела на пуделечка.

— Вот тут надпись «Катя»… — вдохновенно вещалая. — Очень рада, что сумела обнаружить пропажу!

Запал закончился, теперь очередь за старухой. Простаявежливость предписывает Лидии Константиновне сказать: «Ох, спасибо за заботу,проходите, пожалуйста, сейчас позову Катюшу». Она проведет меня в столовую илигостиную, предложит чай, появится Катя. Даже если девочка, «не словив мышей»,воскликнет: «Это не моя вещь», — я найду момент, чтобы тихонько сказатьей: «Включи мобильный, не могу дозвониться». Или, если бабушка отлучится накухню за чаем, быстро переговорю со школьницей, получу от нее телефон Нины.

Но ситуация стала развиваться иначе, чем я ожидала.

— Это не Катина, — отрезала Лидия Константиновна.

— А чья? — захлопала я глазами. — Тут стоитимя вашей внучки.

— Думаю, в поселке не одна Екатерина.

— Э.., вообще-то.., верно, только девочка такпереживала. Насколько я поняла, собачка — подарок близкого друга.

— У внучки нет приятелей, способных подносить дорогиепрезенты.

— Что вы, думаю, брошечка и ста долларов нестоит, — упорно шла я к своей цели. — И потом, наверное, вы просто незнаете всех побрякушек, которые есть у девочки. Школьницы обожают приобретатьерунду — всякие там фенечки, брелочки, шнурочки, браслетики… Вот моя Маша вечноприносит домой разную лабуду!