Инна тоже ожидала большего. Например, чтобы ювелир прямо бы на их глазах встал с больничной койки и прошелся по палате. Их восторг порядком увял, зато они вспомнили, зачем, собственно говоря, явились сегодня в больницу.

– Нам нужно с вами поговорить, – произнесла Мариша, придав лицу строгое выражение.

– Пожалуйста, – все еще радостно улыбаясь, кивнул им ювелир. – А что там слышно в милиции? Нашли они того человека, который в меня стрелял? Ко мне из милиции приходил только один молодой человек, сказал, что из того же оружия убили еще одну женщину. Просто не знаю, что и подумать. Кому это могло понадобиться? Просто не понимаю!

– А нам кажется, что как раз вы, Виктор Викторович, и понимаете в этом деле гораздо больше, чем все остальные! – мрачно произнесла Инна.

Услышав свое имя, ювелир заморгал, побледнел и дернулся, словно собираясь бежать. Поняв, что сил у него для этого еще нет, он постарался взять себя в руки.

– Виктор Викторович? – попытался улыбнуться он. – Кто это такой?

Вид у него при этом был весьма жалкий. Он улыбался дрожащими губами, а на лбу у него выступила испарина. Казалось, он даже как-то уменьшился в размерах.

– Не притворяйтесь, – вздохнула Мариша, которой невольно стало его жаль. – Мы с подругой были в поселке Трудовом. И видели вашу могилу с вашей же фотографией.

– Какая могила? – забормотал ювелир. – Что вы говорите! Я же еще жив!

Инне первой надоела эта комедия.

– Если будете и дальше валять дурака, мы вызовем сейчас следователя и раскроем ему ваше инкогнито, – сказала она.

Эта фраза мигом привела ювелира в чувство. Но полностью раскрывать свои карты он все же не торопился. Вместо этого он замолчал, уставившись в окно и подчеркнуто не обращая внимания на подруг. Девушки усмехнулись про себя. Тактику ювелира они раскусили. Он хотел, чтобы говорить начали они, открыли свои карты. И он пока сообразил бы, как ему вести себя дальше. Но не на тех напал.

– Маргариту убили потому, что она узнала вашу тайну? – в упор спросила у ушедшего в себя ювелира Инна.

Тот продолжал молчать.

– Вижу, разговор у нас с вами не получается. Мариша, звони следователю, – вздохнула Инна. – Пусть они сами разбираются.

– Постойте! – воскликнул ювелир, увидев, что Мариша и в самом деле взяла в руки трубку. – Я расскажу! Думаю, что отпираться глупо.

– Правильно думаете, – согласилась с ним Инна. – Только не воображайте, что вам удастся сейчас запудрить нам мозги. А потом нейтрализовать нас, как Риту. Все сведения о вас мы передали третьему лицу. И если с нами что-то случится, милиция сразу же вас задержит. Думаю, что на этот раз вам организовать побег не удастся и свою старость вы встретите за решеткой. Да и вряд ли в тюремной больнице станут как-то особо заниматься вашими ногами. Вам ведь нужны, и массаж, и физиотерапия, и лекарства, а ничего этого в тюрьме не будет. Так что с мечтой о том, чтобы снова начать ходить, тоже сможете распроститься.

И увидев, что ювелир из бледного делается зеленым, Инна поспешно добавила:

– Но все это лишь в том случае, если нам с подругой будет что-то или кто-то угрожать.

– Да что вы! – забормотал ювелир. – Я никого и никогда не убивал. Даже если бы и захотел, не смог бы!

– Но Риту кто-то убил! – возразила Мариша.

– Это не я! – воскликнул ювелир. – Клянусь вам, не я. Это все она!

– Она? – переспросили подруги хором. – Кто она?

– Зря я доверился этой змее, ведь знал, что она из себя представляет! – не обращая на них внимания, причитал ювелир.

– Да кто она? Не говорите загадками! – возмутилась Мариша. – Что за манера? Нам же ничего не понятно!

Елистратов посмотрел на них, тяжело вздохнул и сказал:

– Ладно, я расскажу вам все по порядку, но начать мне придется издалека. Иначе, боюсь, вы не поймете.

– Мы само внимание, – кивнули подруги и быстренько уселись возле кровати больного на стульчики.

Иногда случается, что человеческая жизнь вдруг нежданно-негаданно разваливается пополам. Какой-то поступок, встреча, одно слово – и жизнь вдруг превращается в то, что было «до», и то, что случилось «после». Виктор Елистратов был молодым и довольно привлекательным молодым человеком, учившимся в художественном училище, когда в его жизнь вошла Она – женщина, изменившая всю его жизнь. Впрочем, в тот роковой для себя день Виктор еще не подозревал, что судьба уже занесла над ним свою длань. Он радовался успешно сданному экзамену, солнечному дню и предстоящим каникулам, на которых он сможет уехать из Москвы к родителям в Сыктывкар. Он очень по ним соскучился. И по сестре тоже. И тут возле него кто-то жалобно всхлипнул. Виктор посмотрел в ту сторону и увидел, что рядом с ним на скамеечке сидит молодая женщина.

В том, что женщина плакала, у Виктора не возникло никаких сомнений. А так как она показалась ему привлекательной, а сам он чувствовал себя в тот день необычайно мужественным и счастливым, ему захотелось поделиться своим счастьем с этой бедняжкой. Утешить женщину, которая и в самом деле оказалась весьма симпатичной, ему удалось довольно быстро. Слово за слово, он узнал, что она очень несчастна замужем. В мужья ей достался человек, которого и человеком-то назвать трудно. Настоящий деспот, тиран и изверг, не дающий своей милой женушке ни минуты покоя бесконечными придирками и скандалами. Женщина рассказывала об этом с такой трогательной простотой и так призывно смотрела на Виктора, явно увидев в нем рыцаря и защитника, что Виктор… В общем, он и сам не заметил, как раскис и оказался влюбленным по уши.

Со временем любопытство замучило его, и как-то он подкараулил мужа своей несчастной любовницы, когда он с Лидой выходил из дома. Кстати сказать, со стороны он не произвел на Виктора такого уж отталкивающего впечатления. И даже напротив – казался очень заботливым и предупредительным по отношению к своей супруге. Наверное, уверял себя Виктор, когда они остаются наедине, он дает волю своему деспотичному характеру. Недаром же у нее на теле постоянно появляются синяки.

– Почему ты не обратишься в милицию?! – сжав кулаки, возмутился Виктор, когда впервые увидел на теле своей возлюбленной синюю отметину.

– Боже мой! – снова разрыдалась она. – О чем ты говоришь! Мой муж офицер безопасности! Какая милиция захочет с ним связываться?

– Закон – один для всех, – упорствовал Виктор.

– Ты наивный дурачок, – необидно рассмеялась Лида.

– Тогда я набью ему морду сам! – вспылил Виктор.

– Не делай этого! Он убьет тебя, а потом и меня! – испугалась Лида. – Ты не представляешь, что это за человек! Стоит ему заподозрить меня в неверности и… И он сделает так, что меня не станет.