– То есть ты меня вынуждаешь? – Злюсь.

– Вовсе нет.

Злюсь еще больше.

– Ладно! Буду жить здесь! – Смело заявляю.

– Твое право, – отрезает и уходит в дом.

Провожаю его взглядом, делаю глубокий вздох. Да черт! Ну нет уж! Раз предлагает жить здесь, все не так уж и плохо. Да, не домой, но и что? Жива, здорова, не в рабстве. Я знаю, что он задумал, он уверен, что я передумаю. Не дождешься!

Да, я понимаю, земли-шмемли, Хаос-шмаос и все такое. Но, по сути – мне какое до этого дело? Я вообще не должна в этом всем участвовать! Не должна и не буду! Ни за что! Пусть сами свои Печати ищут!

Время проходит, Аркн не достает, не приходит, дает мне время уложить все, что я узнала, в своей голове. Значит, несмотря на то что демоны как будто победили светлых (ну или кого там? Аркн не вдавался в подробности, а я только сейчас поняла, что понятия не имею), благополучия они все равно не достигли. Если так подумать: это было очевидно! Ну как, интересно, можно достигнуть гармонии в мире, где убили день и лишили стихии природы их первозданной силы?

Нет, тут все было ясно изначально, как только я попала сюда. Этот мир ранен, словно зверь, и ему нужно исцеление.

Но даже если взять эту злосчастную Печать: ну хорошо, предположим, я ее найду и выведу на нее Аркна. Он меня не слышит, не убеждает, он вообще не участвует в моем внутреннем монологе, так что – допустим. Что она изменит? Вообще, конечно, это странно, что этот Райлиет Офиери был единственным, кто мог сладить с Хаосом.

Но не важно, он куда-то сбежал (и правильно сделал), и оставил после себя только эту Печать. Допустим, все сложится, Аркн найдет Печать – что он сделает? Если Хаос его не выбирал, с чего он вдруг решил, что Печать ему в этом поможет?

Да, логично было бы это обсудить, например, с самим затейником сей корысти. Но – зачем? Может быть, он и придает мне напускную значимость, мол – я тут что-то да решаю. Но что я решаю на самом деле? Это его хитрый план. Просто Ристан действовал по принципу «Подчинить и подавить», а Аркн идет от обратного, пытаясь заставить меня испытать сострадание к этому миру.

Соглашусь, есть в нем плюсы, здесь местами красиво. Тот же Зодиак, например. Но в остальном – я здесь никто! Звать меня – никак! Прав у меня – никаких! Спасать меня никто не собирается, за что мне, лично, любить этот мир?

Аркн не приходит. А я все жду, когда он начнет потихоньку ко мне свой грамотный подкоп. А что? Разве он не должен этого делать? Приятно быть той, кто владеет столь важной информацией. Но ведь и правда: отдать Аркну должное, он действительно не пытается из меня эти знания выжать, как тот же Рис.

Делаю глубокий вздох каждый раз, когда вспоминаю демона с фиолетовыми глазами. Когда уже Зодиак Тавитта закончится?

Поскольку я тут решила, что жить в доме Аркна не так уж и плохо, я насладилась сполна всеми благами местной цивилизации, приняв ванную, перепробовав все настойки, что хранились в небольших емкостях, больше походивших на атрибуты алхимической лаборатории, после чего и моя кожа стала шелковистой, и волосы распрямились и разгладились так, что можно сразу в рекламу шампуней.

В общем, ноче-утро я провела замечательно, а потом, поскольку еду в номер не принесли, я надела на себя приготовленный для меня специально наряд из черного шелка, и отправилась вниз, завтракать. Хотя, по моим скромным ощущениям, соизволила я примерно в районе полдника.

Поскольку факт оставался фактом, я все еще ждала от Аркна решительных действий, когда внезапно случайно увидела, как он спокойно направляется к выходу, при всем параде (в изящном черном камзоле, идеально подчеркивающем его стройную фигуру и прямую спину), я несколько опешила.

Это случилось непроизвольно, просто я поняла, что он уходит, видимо страх за мое благополучие возобладал надо мной и я возвопила его имя.

Остановился, медленно обернулся, посмотрел на меня. Стою там наверху на балконе, демонстрируя свое красивое платье и наблюдаю за его реакцией. Не скажу, что он был сражен и свалился замертво от моей неописуемой красоты, но как только я коснулась взглядом его глаз, я сразу вспомнила, что он от меня хочет и упрямство взяло верх.

С гордо поднятой головой я медленно спустилась вниз и прошествовала к нему, словно Королева. Остановилась напротив него, позволила себе осмотреть демона с ног до головы. Он не возражал, не было ни единого проявления нетерпения или сопротивления, он был спокоен. И это сильно убаюкивало предосторожности.

Но я не поддамся.

– Уезжаешь? – Довольно спокойно спрашиваю я.

Если он ожидал, что я брошусь ему в ноги и начну орать: «Не оставляй меня! Что я тут буду без тебя деееелаааать?!», то подобная моя реакция очевидно будет для него нетипичной.

Смотрю ему в глаза, очень внимательно наблюдаю за оттенками его непроявленных никоим образом эмоций.

– Да. – Спокойно сообщает. – У меня есть задание, я не могу надолго оставлять свой пост и Эленарта без присмотра.

Ага-ага, еще скажи: «Ну ты же не хочешь мне помогать, упрямая коза». Улыбаюсь медленно, демонстрирую хладнокровную выдержку. Демон смотрит в ответ.

– Значит, ты возвращаешься в Тавинхем, – подытоживаю констатацией.

Ответа не требуется, а я… делаю глубокий вздох.

Не скажу, что я разочарована (ладно, скажу, но только самой себе в самой глубинной глубине души), но все-таки я надеялась на его более активные действия. Я знаю, что это тоже мог бы быть идеальный план.

Я: Аркн, не уезжай, что я буду здесь одна делать?

Он: Конечно, милая, куда же я без тебя? Пойдем позавтракаем?.. А знаешь, если бы мы нашли Печать, было бы гораздо лучше.

Я: нет, Аркн, я не буду искать Печать.

Он: но дорогая, я не настаиваю, просто не оставляю тебе выбора. Сейчас попробую соблазнить, конечно же, а то – Печать же нужна!

За исключением «милой» все в принципе было бы предсказуемо и понятно. Но мы стоим и смотрим друг другу в глаза, и я не скажу, что Аркн самозабвенно пытается транслировать мне свой по-прежнему боевой настрой. О Печати не заговаривает, да и не дает мне поводов сомневаться в своем скором отъезде.

Рада ли я этому?

– Из дома не выходи ни при каких обстоятельствах, – уверенно заявляет.

Смотрю ему в глаза, пытаюсь найти нотки приказа, повелевания, но нахожу в них только наставления. Думает взять псевдозаботой?

Играем дальше.

Делаю глубокий вздох, чуть улыбаюсь, приближаясь. Камзол сидит на нем идеально, но я подчеркнуто поправляю несколько застежек, как будто того требует неопрятность. Пока касаюсь ткани его наряда, невольно ощущаю себя странно. До мурашек…

– Так обычно всегда делала мама, провожая отца на работу, – вдруг сообщает мне Аркн, и меня прошибает насквозь от этого откровения.