Трогает ли его это признание? Не думаю, Аркн остается непроницаемым. Нужно ли продолжать развивать эту тему? Поздно пить боржоми, когда сама вложила ладонь в руку своего предположительного палача.

– Я не прошу тебя искать для меня Печать, – замечает Аркн.

– А о чем ты просишь? Чего ты хочешь?

– Пока – не дать Ристану до тебя добраться.

– А потом? – Требую.

– Потом – посмотрим, – сжимает он мою ладонь, и я невольно задыхаюсь его решительностью.

Смотрим друг другу в глаза, испытываем на прочность. Устаю слишком быстро, потому что он, очевидно, сильнее, мощнее, страшнее. Знаю ли я его? Даже себя узнать как следует сложно, что до демона из другого мира – познать его я не смогу никогда.

Но у меня по-прежнему нет выбора. Главное он озвучил: Ристану он меня не отдаст. Пока – это все же лучшее. Над остальным – придется поработать.

***

Все-таки это был не жест «Давай пожмем друг другу руки». Аркн повел меня на улицу, и я уже начала потихоньку волноваться. Шли довольно долго, демон вел меня к большому, просторному полю. Сначала я думала, мы просто гуляем (зачем-то), но потом Аркн остановился и давай призывать Мрак.

Поскольку я уже была в курсе, как появляются мракотигры, я ожидаемо думала, что и в этот раз это случится. Однако когда первые росчерки Тьмы выплыли из мрачной мглы, я потеряла ощущение реальности.

Это был не мракотигр. Это был мракодракон!!!

Гигантское создание, сотканное из Тьмы, выплыло на крыльях и сделало круг почета вокруг поля. Теперь понятно, чего мы так долго шли. Впрочем…

Отступила невольно, просто испугалась, но тут же почувствовала твердую уверенность, с которой меня держал Аркн, и быстро уставилась на него. Оборачивался медленно, смотрел на меня одновременно с удовольствием, мол: «Знал, что впечатлит», но еще я видела в его глазах предостережение. Мол: «Куда собралась?».

Бежать. Надо бежать.

Что бы я там себе не воображала, Аркн ожидаемо повел меня к мракодракону, когда последний красиво так спикировал и приземлился на поляну. Засопротивлялась. Думала, сейчас будет дерг, ан нет. Аркн остановился, посмотрел на меня довольно спокойно, успокоил и меня.

– Не бойся. – Ага. Сейчас. Аркн все понял по моему взгляду. – Обещаю, тебе понравится.

А?

В общем, вариантов все равно не было, вздохнула и мы… пошли седлать мракодракона. Поскольку создание было не маленьким, у него оказалось что-то вроде седалища. Я только перебирала в голове все возможные смерти, которыми можно будет погибнуть, навернувшись с этой махины.

Но, на удивление, когда мы сели (удобно, кстати), потом мракодракон взмахнул крыльями и взлетел, никто падать не стал. Первые несколько мгновений я еще хваталась за Аркна, но потом поняла, что в какое бы пике мракодракон не уходил, мы с него не летим вниз, поэтому чуть успокоилась и давай потихоньку привыкать.

Земля удалялась, а посему тонула во Мраке. Что же до Зодиака… вот тут-то меня действительно поразило. Аркн был прав, мне понравилось!

Зодиак этого мира не был похож на наши звезды, когда мы взлетели очень высоко, те, как мне казалось, звезды, оказались просто яркими магическими шарами. Мракодракон набрал высоту, и мы поплыли над мглой внизу, окруженные этими яркими волшебными сферами. Они парили на разной высоте, походили на китайские фонарики и это было… потрясающе!

Мы словно плыли в темном море мглы, мракодракон летел ровно, на одной высоте, легко было потеряться. Впервые вокруг было так светло, как будто днем…

Эй, а ведь это почти что наша с ним свадьба номер двенадцать! Там ведь тоже были дракон и свет, как днем… Интересно, это мыслеформа так сработала? Надо было четче формулировать про белое платье и счастливое совместное будущее. И если бы не его ложь, я бы уже начала потихоньку на него заваливаться. А так – бдительность нужно поддерживать! Ну или хотя бы пытаться…

Аркн сидел рядом и до сих пор держал мою руку. Нет, он меня не контролировал, просто я боялась и держалась за него на всякий случай из расчета – раз я ему еще нужна, значит, он меня не отпустит и не уронит.

– Что это такое? – Спросила я, когда немножко пришла в себя.

– Зодиак, – ответил мне Аркн и улыбнулся.

По-настоящему так, как будто искренне. Не ожидала я такого, но, с другой стороны, мы были слишком мало знакомы, чтобы я видела эту улыбку каждый день. Да и вызывала.

Что это за полет? Зачем он это делает? Какая у него цель? Он пытается меня охмурить? Это новая форма обмана? Где все мои гениальные планы, когда они так нужны? Слишком много впечатлений…

Если убрать всю эту демоническую хрень с поиском Печати и прочим, можно было бы предположить, что Аркн просто повел меня на свидание. Летим по небу сквозь Зодиак на мракодраконе, Аркн все еще держит меня за руку, разве это не похоже на оное?

Моя романтическая душа когда-нибудь меня же и прикончит.

Летели мы действительно долго. Поскольку внизу не было видно почти ничего, мне казалось, будто под нами действительно темное море. Но вскоре этот Мрак, что клубился внизу, стал каким-то странным.

– Готова? – Вдруг спрашивает Аркн, а я смотрю на него в недоумении.

– К чему?

Больше он не уточняет, мракодракон внезапно меняет траекторию и пикирует вниз. Вцепляюсь в Аркна, потому что страшно. Ну и – потому что Аркн. Когда я еще за него подержусь?

Яркий свет Зодиака несколько слабеет, начинаю различать внизу какие-то огни. Поселения? Города? Да, они заметно ярче, чем город Мрака в Тавинхеме, но…

И вот тут-то я и замечаю на горизонте нечто странное, так сильно отличающееся от общей привычной для меня уже картины. Как будто буря надвигается, клубами сероватой дымки, сплошной стеной, на город наступает…

Знакомо, но почему? Откуда?..

– Так выглядит Хаос, – объясняет мне Аркн, и я теряю себя в пространстве.

Да, это именно он. Именно его я видела в том видении о Печати.

– Я не понимаю, – разглядывая этот девятый вал, мотаю головой. – Что это?

Аркн долго молчит, позволяя мне как следует рассмотреть все. Выглядит действительно ужасно, страшно, до мурашек. Но пока мне действительно не понять, что это все означает.

– Я расскажу тебе то, чего не знают другие, – произносит Аркн, и я решительно смотрю на него, боясь, что это будет нечто из серии «Сейчас расскажу, а потом убью». – Все демоны Империи считают, что Тицэя находится в гармонии и процветает. Мрак и Хаос главенствуют и Мрак исправно подчиняется своим Избранникам. Однако с Хаосом все обстоит по-другому.

– Хаос невозможно подчинить, это было под силу только роду Офиери. Но после того как Райлиет Офиери исчез, больше никому не удавалось стать Избранником Хаоса.