Хмурюсь, вспоминая то, что рассказывал мне Нор.

– Но ведь Императорская семья управляет Хаосом, – замечаю.

– Нет, – серьезно смотрит на меня Аркн. – Она не может. Никто из нас не может управлять Хаосом.

– Почему?

– Хаос сам выбирает себе Избранника, – Аркн отводит взгляд, снова смотрит на бесконечно простирающийся ужас перед нами. – И нас он не выбрал. Некому им управлять, вот он и поглощает собой все новые и новые земли.

С ужасом смотрю на город, лежащий перед этой бурей.

– Они… эвакуированы? – Аркн качает головой. – Но почему???

– Потому что Хаос не просто поглощает, он заражает собой, – объясняет демон и снова заглядывает мне в глаза.

Читаю в его взгляде все ответы, понимаю, не хочу до конца верить, но…

– И Печать Хаоса может дать вам возможность управлять им, – заключаю.

Аркн молчит, но тут и так все понятно.

– Ты должна понять, что такое Хаос, – призывает демон.

Да, это тебе не игрушки, оно и понятно. Думаю, пытаюсь делать какие-то выводы. На фоне этой разрушительной силы это довольно трудно сделать.

– Но если Ристан получит Печать, он не станет управлять Хаосом, он избранный для испытаний Мрака, – замечаю.

– Почему Печать должен получить именно он?

– Ты же сказал, что не просишь найти Печать.

– Не прошу. Я хочу, чтобы ты сама этого захотела.

– Почему?

– Потому что я не Ристан.

Обезоруживает одной только фразой настолько, что я чуть не теряю контроль, погружаясь в его сладкую ложь,… а как еще я должна думать? Он уже обманул меня единожды, что мешает сделать это еще раз?

Недолго наш мракодракон парит над местом будущей катастрофы, а потом мы снова летим обратно к особняку Аркна. Пока летим – молчит, я обдумываю возможности, над чем думает демон мне неизвестно.

Да, становится вполне очевидно, что это не просто какая-то блажь, Аркну Печать нужна для дела. Якобы. Опять же – с чего я должна ему доверять? Не так, чтобы мы прям стали лучшими друзьями.

С другой стороны – но ведь Аркна можно понять. Я ему действительно не доверяю, это вполне очевидно. Но что до Печати…

Какие у меня варианты? Он уже озвучил их для меня, мне не сбежать и не вернуться домой. По крайней мере, пока. С другой стороны, вспоминая того же Ристана, Аркн все же со мной любезен и не пытается дергать за поводок. Напротив, он позволяет мне оставаться его гостьей…

Прилетели мы как-то быстро, так всегда бывает: дорога туда бесконечна, обратно – слишком быстра. Аркн сошел на землю и подал мне руку. Я не специально, честно, просто так получилось, споткнулась и упала в его объятия. Аркн не пошевелился, поддержал меня, поставил на ноги, отпустил мракодракона во Мрак по своим делам.

Стою и смотрю на демона, пытаюсь призывать осторожность, подозрительность, заставляю себя его ненавидеть. Но Аркн не дает мне повода, не позволяет. С Ристаном было проще, разозли его разок и сущность полезет.

А Аркн…

– Почему ты не относишься ко мне как он? – Спрашиваю, почти обвиняю.

– Почему ты судишь всех по нему? – Парирует Аркн.

– Другого примера не было.

– Уже есть, – настойчиво обезоруживает.

Опасно, как же опасно ему доверять! Но что еще остается? Он действует очень грамотно, я сдаюсь, черт возьми, сдаюсь!

Закусываю губу, отворачиваюсь и отхожу, пытаюсь восстановить сбившееся дыхание. Да, если так подумать: будь на месте Ристана Аркн, и я бы пошла на условия сотрудничества. Но Рис показал мне, какими могут быть демоны. И это очевидно не только он. Что скрывает Аркн? Каким ужасным монстром он может оказаться? Не знаю, оттого – страшнее.

Делаю глубокий вздох, оборачиваюсь, смотрю на демона. Не приближается, не настаивает, не торопит.

– Ты просишь меня спасти этот мир, – подытоживаю, – но я его ненавижу.

– Правда? – Аркн довольно спокоен. – А как же Флонар?

Флонар. Ах да, Флонар,… не сворачивать с намеченного пути.

– А как же Ристан?

– А как же я?

– Тебя я не знаю. И ты не хочешь пойти на мои условия.

– Есть причины.

– Какие?

– Райлиет Офиери зачем-то поместил эти знания в тебя, это все не просто так.

– И в чем причина? Ну почему именно я?

– Я могу попытаться это узнать. Но не стану, если ты не захочешь.

– Как же странно это звучит! Твой мир поглощает Хаос, а ты вверяешь решение о его спасении какой-то девчонке из другого мира!

– Без тебя у нас все равно не было бы шанса, – пожимает плечами Аркн. – Не появись ты здесь, и мы бы продолжали жить точно так же.

– Это нечестно. Ты даешь мне знания о том, как плохо этому миру и заставляешь принимать неизбежное решение.

– Нет, не заставляю. Решение все равно за тобой.

– Хорошо, – шагаю к нему, – я не согласна искать Печать. Что теперь? Убьешь меня?

– Нет, – уверенно, ровно.

– Тогда что ты со мной сделаешь? Без своего единственного преимущества я бесполезна для тебя. Значит…

– …не принимай решения за меня, – одергивает.

– Тогда скажи мне: какое решение ты принимаешь? Я отказываюсь искать Печать.

Аркн смотрит мне в глаза, пытаясь отыскать за очевидным отказом скрытый смысл. Но я настроена решительно. Жду. Своего приговора, очевидно. А чего он ожидал?

– Хорошо, – соглашается ровно.

И молчит.

– Теперь что? – Требую, как будто я могу тут что-то решать.

– Ничего.

– Аркн! – Злюсь, хватаю его за грудки. – Перестань надо мной издеваться.

– Что ты хочешь услышать? – Вообще на меня не реагирует.

– Что со мной теперь будет? Что ты сделаешь?

– Как и прежде – не дам Ристану до тебя добраться.

– А потом?

– Вернуть тебя обратно я не могу, – понимая, что это сейчас самое важное, отвечает, – если захочешь – можешь остаться здесь. Дом в твоем распоряжении.

Грустно улыбаюсь.

– Значит, ты планируешь продолжать попытки склонить меня к нужному для тебя решению, – заключаю, отстраняюсь, складываю перед собой руки.

– Нет, – качает головой. – Это твое решение. Ты попала в этот мир против своей воли, меньшее, что я могу сделать, это предоставить тебе условия для жизни.

– Верни меня домой! – Срываюсь.

– Я не могу.

– Почему?

– Если бы ты согласилась мне помочь, я мог бы изучить природу твоих знаний, объяснить, чем это вызвано, помочь разобраться, придать значимость твоего здесь появления. Без этого я не смогу получить разрешение отправить тебя в другой мир. К сожалению, ради человека никто не станет этого делать.