–Позвольте сказать, что вы опять тратите своё время совсем не на те вещи, госпожа.

Тут терпение Валерики лопнуло.

–Ещё одно подобное слово, Стоун, и я найду себе нового заместителя. Следи за языком.

Аллистер ошарашенно уставился на неё.

–Я помогаю несчастной девочке освоить свою опасную силу, даю ей шанс, которого её лиши остальные. Спасаю чужую судьбу. По-твоему, это «не те вещи», а, Стоун? Нет, не отвечай. Слушай, я тут подумала и решила, что тебе нужно закончить за меня ещё вот это, – она вывалила перед обомлевшим мужчиной ещё стопку бумаг. – К завтрашнему вечеру всё должно быть закончено, ты меня понял? Умница. Жду от тебя результатов.

И не дав сказать Аллистеру ни слова, Валерика направилась на дополнительные занятия с Сарой.

Опасения верховной настоятельницы оправдалисб через четыре с половиной месяца, когда на Сионе начался Сезон Дождей.

–Извините, Марианна, Руксус. Но учить как великий Методор я никак не смогу, даже если попытаюсь.

–Уж лучше вы, наставник Кайлус, чем Рольх, – пожал плечами мальчик.

–Руксус! Как ты говоришь об одном из учителей! – без серьёзного упрёка в голосе возмутился Кайлус.

–Вы ведь тоже недолюбливаете этого вредного фанатика, - бесстрашно гнул свою линию Руксус. – И вы меня извините, наставник, но я за честность. Потому я честно скажу вам спасибо за то, что вы взялись учить нас с Марианной.

–Так решил учительский совет. Но довольно разговоров. Я хочу увидеть, чему вы научились у многоуважаемого Методора. Марианна, ты первая.Они сидели в небольшом, чисто убранном кабинете. Сквозь широко раскрытые шторы проникал слабый, едва видимый свет; весь горизонт занимали непроглядные свинцовые тучи. На какое-то короткое время ливень стих, но никого это не обманывало, все знали, что ненастная погода скоро вернётся вновь.

Руксус сел на жёсткий, но теплый пол, наблюдая за тем, как наставник занимает позицию напротив Марианны. За стенами слева и справа мальчик слышал, как идут другие занятия.

Кайлус создал простенький ментальный щит, дабы усложнить Марианне задачу. Девочка в уверенной, твёрдой позе встала в шагах пятнадцати от наставника, сделала несколько глубоких вдохов, напряглась, концентрируя силы. Руксус знал, что его подруга способная ученица, особенно результативная тогда, когда ей дают возможность нормально сконцентрироваться, – и потому не сомневался в Марианне.

Мальчик ощутил мощный, но узкий импульс, направленный наставнику прямо в голову. Кайлус чуть дёрнулся, но остался таким же невозмутимым. Совершенно не обладавший способностями к телепатии Руксус застыл, наблюдая за этой короткой, но напряженной борьбой, чувствуя, как сгустился, отяжелел воздух между ними. Едва ощутимо запахло озоном.

–Отличная попытка, Марианна, – произнёс Кайлус с небольшой отдышкой через минуту. – Ты действительно очень способный телепат. Руксус, теперь ты. Подойди чуть ближе.Чуть смущенная похвалой учителя, Марианна заняла место друга.

–Ты смогла? – шепотом спросил он, когда они менялись.

–Да, прочла некоторые его мысли, несмотря на защиту. Он гадал о том, что нам подадут сегодня на ужин.Руксус улыбнулся, подошёл к учителю.

–Я слышал от многоуважаемого Методора, что ты немного преуспел в контроле, однако мы всё равно будем соблюдать осторожность. Если почувствуешь, что что-то идёт не так – сразу говори, Руксус, хорошо? Мы же не хотим спалить школу дотла.

–Если пострадает парочка из Стражей, то я не против.

И в этот раз Кайлус не смог всерьёз разозлится на ученика.

–Начнем с простого. Покажи мне огонь, только небольшой, разумеется.

Руксус пожал плечами, сложил руки и мимолётным усилием воли между ними огненно-рыжее пламя. Кайлус, как показалось мальчику, был немного впечатлён.

–Отлично. Не проверяли ли вы на занятиях, как долго ты можешь его поддерживать?

–Нет, учитель. Методор по большей части учил меня самоконтролю, каждый раз напоминая, что огонь – самая непостоянная и жадная из стихий. Так что последние занятия я пытался обуздать пламя…как вот это, так и внутри себя.

Кайлус кивнул, и Руксусу показалось, что он заметил иску понимания в его глазах.

–Тренировали ли вы какие-либо формы управления огня?

–Извините за дерзкий вопрос, наставник, но разве старик не предоставил вам каких-либо отчётов после занятий? Он же должен был сказать, что мы прошли, а что нет.

Кайлус покачал головой.

–Порой ты чересчур нахален, Руксус, что с твоей сообразительностью и неопытностью может сыграть с тобой плохую шутку. Да, многоуважаемый Методор дал нам все отчёты, но видишь ли, я предпочту узнать всё у ученика. Нередко бывает так, что наставник лишь только думает, что чему-то обучил, в то время как на деле ученик ничего не освоил. Либо освоил, но лишь в какой-то мере. Понимаешь, к чему я веду? Мне интересно, что узнал ты, Руксус.

Мальчик послушно кивнул. Доводы учителя полностью убедили его.

–Ну, я самостоятельно научился выпускать небольшой поток огня, наставник. Старик учил меня сдержанности и контролю, и очевидно, я прислушивался к его советам, что ограничивало меня. Впрочем, и дураку понятно, что с нашим даром осторожность лишней не бывает. Разрешите, я покажу?

Кайлус задумался на несколько секунд.

–Только очень осторожно. Надеюсь, я успею тебя остановить, и мы ничего тут не сожжем. В очередной раз радуюсь, что почти вся наша школа сложена из камня.

Руксус отошел от учителя на несколько шагов, встал в стойку с поднятой правой рукой и прицелился в дальнюю стену. Сконцентрировавшись настолько, насколько это было в его силах, он аккуратно выпустил из ладони небольшую, даже узкую струю огня. Не долетев до стены, никого и ничего не задев, пламя ревело несколько секунд, после чего развеялось так внезапно и резко, словно его никогда и не было. Лишь едва уловимый жар служил немым, незримым свидетелем его тепла, уже начинающего остывать.Руксус непроизвольным движением стёр пот со лба и щёк. Воссоздать пламя для него дело чрезвычайно легкое, но пытаясь сдержать его мальчик со смутным страхом чувствовал, как из него вновь пыталась вырваться настоящая буря, неистово желающая сжечь всё, что находится вокруг. Руксус едва удержал в себе этот непреодолимый зов, и судя по лицу Кайлуса, он прекрасно это заметил.

–Ты большой молодец, Руксус, - он мягко приобнял мальчика за плечо. – Методору и вам действительно есть чем гордится.

Тем утром первой мыслью Ламерта было то, что он проспал больше обычного. Судорожно