дёрнувшись в кровати, он рывком поднялся, стал щупать в полутьме свою одежду. Почти одевшись, Ламерт услышал в коридоре тихие, размеренные шаги, мгновенно поняв, кто к нему идёт.

–Брат, ты что-то залежался немного, – в дверном проёме появилась стройная фигура девочки-подростка лет тринадцати.

–Вчера с отцом у нас много работы вышло, – Ламерт чувствовал, что не оправдывается, а говорит правду.

–Да, я заметила. Однако уже утро, и…

–Да, я и сам уже понял, Герда. Обычно просыпаюсь словно по будильнику, но тут…-ему не хотелось признаваться в том, что он действительно устал за вчерашний день, но судя по заботливому взгляду сестры, она сама всё понимала.

–Ладно, вставай. Завтрак уже на столе.

–Вот как, - Ламерт накрыл свой мускулистый голый торс просторной бежевой рубахой, – а что отец, кстати? Не ругается?

–Он ещё на рассвете уехал в Порт-Роммон, сказав, что вернется ближе к вечеру. Вроде как там происходит какое-то собрание.

Лемерт кивнул, вышел в коридор, на свет.

–А где Адель? – уже менее сонным голосом спросил юноша, направляясь в ванную.

–Играет у себя в комнате. Рвалась на работу, но я её не пустила. Сказала, что без старшего брата, в отсутствие отца, никто никуда не пойдет.

Ламерт улыбнулся, приобнял младшую сестру за плечо.

–Ты у нас такой умницей растёшь, Герда. Настоящая хозяйка.

–Хватит уж тебе ерунду молоть, засоня, – несмотря на грубость слов, девочка явно смутилась, даже демонстративно отвернулась, пряча взгляд. Ламерт улыбнулся ещё шире.На столе действительно стоял скромный, но аппетитно пахнущий завтрак. Юноша с удовлетворением понял, что это выпечка.

Герда сделала брату тоон – то, что древние терране, попробовав, скорее всего назвали бы чаем, – и села напротив, хмурая и задумчивая. Ламерт, прочитав благодарственную молитву Богу-Императору за еду, что лежит на столе, принялся есть, внимательно наблюдая за сестрой.

–Похоже, тебя что-то волнует. Ты далеко не первый день ходишь с таким сосредоточенным выражением лица, сестрёнка.

Герда едва заметно смутилась.

–Так значит, ты заметил.

–Мы одна семья, близкие родственники, да и к тому же много времени проводим вместе. Разумеется, я заметил. Отец, кстати, думаю, тоже.

Девочка помолчала немного, опустив взгляд, но Лемерт слишком хорошо знал сестру.

–Просто неспокойно как-то в последнее время, – неуверенно начала она.

–Где именно? – Ламерт отправил в рот последний пирожок.

–В Кардене. Да и на Сионе в целом, наверное. Этот последний бунт, призыв в Имперскую Гвардию… - Герда стиснула подол своей юбки. – Эти беспорядки до нас конечно не добрались, но когда сказали, что набирают солдат, я так перепугалась за вас с отцом. Испугалась, что вас заберут, оставив нас с Аделью совсем одних.Обычно спокойная, сдержанная и стойкая, Герда едва не плакала, отчего Ламерта ещё больше впечатлила её откровенность. Юноша встал, приблизился, крепко обнял младшую сестру.

–Не бойся. Я всегда буду рядом с вами.

–Врёшь ты всё, - всхлипнула девочка, отвечая на его объятья. – Если бы тебя призвали, ты бы ничего не смог сделать.

Ламерт изобразил на лице улыбку.

–Ты слишком умна для своих лет, сестра. Однако я всё равно хочу быть с вами, и сделаю всё ради этого. Подумай сама – будь это не так, то я бы уже давно был в Кардене.

–Да, знаю. Спасибо, Ламерт. Ну что, поел?

–Ага, спасибо огромное, родная. Пирожки вышли что надо. Теперь пойду работать; тоон возьму с собой.

–А Адель?

–Она, кажется, со мной рвалась, так пусть собирается. Сегодня со мной, завтра снова с тобой.

Герда равнодушно кивнула.

Несмотря на любовь к работе вместе с отцом и братом, Адель всё равно старательно училась вести домашнее хозяйство под суровым руководством старшей сестры. Видя её старательность и самоотверженность, желание трудиться наравне с остальными на благо семьи, старшие охотно шли девочке на встречу, несмотря на то, что иногда, ввиду возраста, Адель всё-таки капризничала.

Лемерт подошел к комнате сестёр. Младшая играла куколками прямо на полу. Юноша на какие-то мгновения застыл, рассматривая любимую сестру, его не услышавшую.Соответствуя ростом и весом для своего возраста, Адель отличали темные, курчавые волосы до плеч, загорелая кожа и крепкое, жилистое телосложение – черты, свойственные всем членам семьи Рольде.

–Сестрёнка, пошли. Сегодня тоже работы немало.

Адель дернулась от неожиданности, радостно пискнула и бросилась к брату.

–Ты проснулся! А я тебя не услышала!

Ламерт поцеловал сестру в лоб.

–Пошли. Пусть мы с папой вчера задержались, но заказ так и не выполнили.

–Конечно, пошли!

Взявшись за руки, они покинули дом.Стоял Сезон Дождей, поэтому окружающие виды, обычно радовавшие Ламерта, ныне омрачали настоящие стены, состоящие из непроглядных чёрных туч. Юноша полной грудью сделал глубокий вдох, всецело ощутив всю прохладную влагу этого ненастного утра.

Везде, куда ни кинь взгляд, простирались зеленые холмы, обычно ярко-зеленые и приветливые, но в Сезон Дождей всегда превращающиеся в настоящие грязевые болота, трудно преодолимые. Ламерт с детства привык видеть на этих крутых склонах людей и животных, но сейчас там мелькали лишь одиночные, редкие силуэты. В столь неприятную, и даже в какой-то смысле опасную погоду люди старались сидеть дома, в тепле и безопасности. Вся деревня неравномерно располагалась на этих холмах, однако из дома Ламерта можно было увидеть лишь парочку одиноких домишек на самой вершине самого ближнего из них. Остальная деревня располагалась дальше на северо-восток, за высоким пологим склоном, к которому вела неровная, местами извилистая дорога.Ламерт искренне любил свой родной край, который никогда не покидал, но втайне об этом мечтал. Конечно, юношу в некоторой степени пугала перспектива попасть после деревни в большой шумный город, полный людей, но желание построить собственную карьеру и начать зарабатывать достаточно, чтобы его родные ни в чём не нуждались, было в нём куда сильнее, и со временем он с уверенностью поборол в себе этот страх. До сих пор дома Ламерта держало только нежелание оставлять отца одного, с двумя несовершеннолетними сёстрами. После внезапной смерти матери юноша свято поклялся себе, что прежде всего поможет Герде и Адели встать на ноги, – и только потом займется собственным будущим.

–Плохо, что я так долго провалялся, – с искренней досадой поругал себя Ламерт, – зверушки наши точно проголодались.

–Сестра сказала, что ты всего на двадцать минут задержался. Гроксы ведь не умрут от голода так быстро?

–Думаю, что нет, - улыбнулся Ламерт, – но всё равно как-то неловко. А теперь давай осторожнее, не отпускай моей руки.

–Но мы же по дорожке идём!–Всё равно. Ты видела, во что земля вокруг