— Разве он не улетел в Сан-Франциско?

— Нет.

— А что говорит А. Уайтвелл?

— Уайтвелл… произносит речи. Я разговаривал с ним потелефону. У него сейчас… ревизоры.

Я заметил:

— Все это весьма интересно, но я бы не советовал вамзаставлять ждать Берту Кул. Она способна на внезапные и непредсказуемыедействия.

Начальник полиции со вздохом поднялся на ноги.

— Вы можете сообщить нам, на какие улики вы опирались всвоей версии? Это очень помогло бы делу.

— Ваша работа — это ваша работа. Мне жаль, но моя версия —это только моя версия.

— Все-таки у вас же была какая-то зацепка…

— Я не понимаю, зачем она мне… Я только делал, как мнепоказалось, вполне логически справедливые выводы из имеющихся фактов. Из того,что тело обнаружено в определенном месте, вовсе не следует, что преступлениебыло совершено именно там.

— Когда вы покидаете Лас-Вегас? — вдруг спросил меня Ластер.

— Как только смогу сесть на самолет. Я не собираюсь беседоватьс репортерами. И что до моего мнения, то это вы, а не я, раскрыли преступление.

Ластер отвел взгляд и пробормотал:

— О, мне на это наплевать, кто и как его раскрыл.

— Что ж, я просто информировал вас о своем мнении на случай,если вам не будет наплевать.

Телефон у меня звонил еще минуты две после первого сигнала.Я поднял трубку. На проводе — Берта.

— Ты проснулся, дружок?

— Теперь да.

— Берта не хотела тебя беспокоить.

— В чем дело?

— Позвонил мистер Уайтвелл, А. Уайтвелл. У него недостача,по-видимому, около сорока тысяч долларов.

— Жаль.

— Он попросил меня встретиться с ним в нашей конторе ввосемь часов, чтобы он смог полностью рассчитаться за работу агентства.

— Почему так рано?

— Он собирается в Сан-Франциско десятичасовым рейсом.

— Понятно.

— И я решила позвонить тебе, чтобы удостовериться, что уменя записаны все твои издержки — поездка в Рино и прочие мелкие расходы.

— Я составил отчет по пунктам, вложил его в конверт иоставил у тебя на столе у зеркала. Там ты его найдешь.

— Значит, все в порядке.

— Если во мне возникнет нужда, я буду, как всегда, в«Золотом гербе». Я иду туда завтракать:

— Отлично, дружок.

— Ты уже позавтракала?

— В настоящее время на завтрак я пью только фруктовый сок.Похоже, ко мне никак не вернется мой аппетит.

— Ладно. Я приду в контору после завтрака.

Я принял душ, побрился, не спеша оделся и отправился в«Золотой герб».

Заведующая кафе выглядела как-то странно на этот раз, будтобыла не в себе.

— Доброе утро, — поздоровался я с ней, проходя в заднююкомнату и усаживаясь за свой любимый столик.

Подошла официантка принять заказ.

— Яичницу с ветчиной, — сказал я. — А что случилось с мадам?

Официантка рассмеялась:

— У нее приступ. Не беспокойтесь, она вам сама об этомрасскажет. Томатный сок?

— Двойной томатный сок с капелькой соевой приправы. Ко мнеможет заглянуть Берта Кул. Если она заглянет…

— Ладно, я скажу ей, что вы здесь. Я… О, вот и она сама!

Я поднял глаза: Берта Кул собственной персонойпромаршировала по залу, сверкая глазами, с упрямой бульдожьей складкой наподбородке.

Я, выполняя обязанности хозяина, усадил ее за свой столик,напротив себя.

Берта испустила вздох, который, казалось, шел из самойглубины души. Улыбнулась официантке и объявила:

— У меня чертовски дурное настроение, когда желудок пуст.Возникает желание оторвать кому-нибудь голову. Принесите мне двойную порциюовсянки, яичницу с ветчиной, большую чашку кофе… и чтоб было много сливок.

— Хорошо, миссис Кул.

Официантка бесшумно удалилась.

— Поздравляю!

— С чем?

— Кажется, к тебе вернулся аппетит.

Она фыркнула:

— Этот старый дурак…

— Кто это?

— Артур Уайтвелл.

— Что он сделал?

— Пытался меня купить своими баснями насчет моейпривлекательности. Ну, хорошо, хорошо. — Она увидела, как я поднял брови. — Яне возражала. В сущности, ты прав, я слегка этим упивалась… пока все было впорядке дружеского общения, но когда чертов идиот сделал попытку умаслить меня,чтобы добиться снижения расценок, я его раскусила окончательно… Дружок,наверное, я слегка сглупила. Женщине нравится слушать подобные басни, и, еслибы к этому не примешались деловые отношения, возможно, я никогда бы не поняла,какой он лицемер.

— Ты получила все деньги, до цента? — поинтересовался я.

— Еще бы! — отозвалась Берта, сверкая глазами.

Официантка принесла мне томатный сок. Я выпил, и пока ждалзаказа, выудил из кармана пару медяков и направился к игральному автомату.

Заведующая устремилась ко мне.

— Прочь, прочь! — закричала она. — Он сломан.

— Что с ним случилось?

— Не знаю, но тут зашли мужчина с девушкой и поиграли на немс час назад и в течение пяти минут сорвали три раза золотой приз. Толькоподумайте. Три золотых приза, не считая дождя из медяков, который они вычерпалииз машины. Что-то с ней не в порядке.

— Что заставляет вас думать, что с машиной что-то не впорядке? Вы всегда рассказывали мне о том, как люди заходят и выигрывают…

— Ну, это совсем другое дело. Я позвонила в бюрообслуживания, чтобы прислали мастера. А вы держитесь от машины подальше.

Я вернулся за свой столик.

— Что там такое? — спросила Берта.

— Ничего, только мне, вероятно, сегодня доставят мою машину.

— О, ее уже доставили, — сказала Берта. — Я забыла тебе обэтом сказать. Служитель на стоянке сообщил, что какая-то девушка оставила длятебя машину. Какой-то страшный драндулет, дружок.