– Не подсказывает, – ответила она злорадно. – А вот неподсказывает!

– Почему все дуры такие женщины? – сказал я со вздохом.– Ведь, кроме чужих неприятностей, в жизни есть и другие радости! Например, вызамужем?

Она ответила с недоумением:

– Нет, конечно… К чему такой вопрос?

Я вздохнул и произнес с лицемерным сочувствием:

– Понимаю, понимаю. Вы не можете себе найти мужчину вмужья потому, что пьяные вам не нравятся, а трезвые, что понятно, скорееудавятся, чем женятся на вас…

Она закричала в бешенстве, ринулась, размахивая ятаганом.Вихрь ударов почти скрыл ее, передо мной был стремительно надвигающийся силовойпузырь из сливающихся, как в жалюзи, полос отточенной стали. Я поспешнометнулся в сторону, грохот, звон битого стекла, треск оконной рамы…

В глазах у меня мутилось, горло пересохло. Пошатываясь наподгибающихся ногах, я подошел к окну, выглянул. Далеко-далеко внизу, я даже недумал, что мы так высоко, на вмятой ударом крыше мерседеса лежит в красивойпозе, раскинув руки, крошечное тело. Крови отсюда не видно, что понятно, изженщин ее почти не вытекает, это из нас хлещет, как из раненых слонов, ах да,это уже говорил, ну почему бы не повторить для тугодогоняющих?

Пошатываясь, с прутом в руке побрел в ту комнату, куда увелиторкессу. Едва коснулся двери, как стремительно распахнулась, едва не разбивмне нос. Я придержал ее руками, торкесса счастливо вскрикнула и бросилась мнена шею.

– Ты жив?.. В самом деле жив?

– Да вроде бы, – ответил я с неловкостью. – Еще несовсем зомби… А как ты?

– Все правой, – ответила она. – Он там… лежит.

Я осторожно заглянул в дверь. Вожак на полу, раскинул руки,лицо черное, как обугленное, но налилось кровью, из носа и ушей течет густаякоричневая кровь и тут же застывает темными наледями. Я спросил потрясенно:

– Как с ним управилась?

Она посмотрела, прищурившись, спросила с расстановкой:

– Ты в самом деле хочешь знать?

Я содрогнулся:

– Нет! Прости, это я сдуру.

Она пожала плечами, брови взлетели вверх в недоумении.

– Когда он начал раздеваться, я хихикнула и указалапальцем. Потом спросила: а что это? Никогда раньше, говорю, тако-о-о-ое невидела! Ну ничего, говорю, зато у тебя такие бицепсы… Ты замерз, да?.. Может,просто поваляемся?.. Ты должен быть очень умный, это называется сублимацией,ведь главное – чтоб человек был хороший…

Я спросил с недоверием:

– Это и сразило?

– Как видишь. Сперва покраснел, потом побледнел,посинел, стал серым, как земля, затем пепельного цвета, наконец ухватился засердце и грохнулся.

Я покачал головой:

– Ну ты и убийца… Никогда таких подлых приемов…подлейших, расподлейших не знал, даже не предполагал, что развитие военнойтехники и эскалация боевых приемов может дойти до такой гнусности!

Она взмолилась:

– Милый, ты же знаешь, ничего такого я тебе никогда нескажу! Просто не могу сказать, это будет неправдой… легко опровергаемойнеправдой.

Я отодвинулся:

– Оставь молнию на моих брюках. Да не в руках, а впокое!

Она сказала торопливо:

– Да я только хочу убедиться… с тобой все в порядке?

– Нашла как убеждаться, – отрезал я сварливо. – Ты эта,общечеловечка, да? Демократка?

– К тебе направилась женщина, – обвиняюще сказала она.– Очень красивая, она могла тебя… повредить. У нее лицо было как у принцессыСегинды.

– Чем лучше видна грудь, – повторил я, – тем хужезапоминается лицо.

Ее синие глаза мгновенно стали зелеными.

– Ты видел ее грудь? Она показывала тебе грудь? Онапоказывала, а мне нельзя?

– Нельзя, – отрезал я. – Ты же не враг?

– Не враг, – согласилась она. – Ты что-то плоховыглядишь…

– Зато хорошо себя чувствую, – возразил я. – Как толькосбросил лишние восемьдесят килограмм.

Она ахнула:

– Так похудел?

– При чем тут похудел?

– Развелся? – спросила она.

– Да, – ответил я.

Она проследила за моим взглядом в сторону зияющей дыры.Середина окна исчезла, но сама рама осталась, красиво и страшно блестят ровнымцирковым кругом остатки стекла, похожие на острые зубы.

Плечи торкессы зябко передернулись.

– Ну, – произнесла она тихим голосом, – надеюсь, теперьможно уходить?

Из тени выдвинулась фигура с пистолетом в руке. Дуло былонаправлено в нашу сторону.

– Еще нет, – произнес холодный безжалостный голос.

– Кварг! – вскрикнули мы с торкессой в один голос.Кварг вышел на свет, улыбка на губах была зловещей.

– Вы могли бы узнать и раньше, – произнес он голосом,похожим на визг пурги, – но были настолько поглощены друг другом…

– Кварг, – повторил я потрясенно, – но ты ведь…Господи, неужели и ты… против нас?

Он покачал головой, в глазах было презрение:

– Слова-то какие… Почему это за вас, против вас?.. Мывсегда только сами за себя, как Англия. Я пурингер, послан сюда еще сто тысячлет тому назад. Все эти годы я наблюдаю за этой первозданной планетой… Но инаша цивилизация пурингов – песчинка рядом с огромной древней горойсверхцивилизации буштазов…

Я прошептал обалдело:

– Значит… владыки всего-всего на свете… буштазы?

Он покачал головой:

– Не совсем так, Ваше захолустное Величество. Буштазыне самые могучие свертыватели пространства. Гораздо мощнее цивилизациигалактозов, под их властью не только сто тысяч галактик, но и ряд недоступныхдругим намерении, и никто не может сказать, что у них там, сколько там народу,какие силы и что они затевают.

– Ого! – вырвалось у меня невольно.

Одной рукой он держал нас на прицеле, другой вытащил из-запазухи ярко-красную коробочку с большим цветным дисплеем. Не сводя с нас глаз,не глядя, шлепнул ею по стене. Послышался чмок, коробочка прилипла. Кваргскосил глаза, нахмурился, косо, поспешно и с усилием отодрал, прилепил заново,придержал, пока липучка приклеит к металлу намертво, в буквальном смыслеврастил эту бомбу, а кто усомнится, что это бомба, тот вообще идиот,воспитанный на Шекспире. Все это время он не спускал нас с прицела и не отводилвзгляда, а когда отнял руку, сказал повеселевшим голосом:

– Вот-вот, Ваше Величество, вы сказали очень точно.Однако и галактозы не самые могучие, ибо зерты пришли из другой Вселенной с тойже самой целью, что и все остальные… Да-да, они дознались, что из всехвселенных, а их бесчисленное множество, именно в этой спрятана Высшая Мудрость.Они же с поразительной точностью вычислили район, он охватывал всего сотнюгалактик, потом ценой сложнейших вычислений им же удалось сузить район доодной-единственной Галактики, а это, сами понимаете, сущий пустяк, ибо в даннойГалактике всего сто пятьдесят миллиардов звезд, осмотреть все не составляеттруда, и вот уже вслед за медлительными зертами сюда хлынули более проворные,но менее развитые галактозы, манги, урюпы, печинги, вутичи, шторлицы, ай-лавы…