Король открыто и при всех называл бастарда своего отца братом и, похоже, считал, что это в порядке вещей.

Брэниган отбил пристальный королевский взгляд.

– С удовольствием поясню. Это Мартин Халистер, он недавно снял с меня смертельное проклятие. Я думаю, маг сможет помочь Оливии.

Далее последовала немая сцена, в течение которой все переводили взгляды друг на друга.

– Какое еще проклятие? – наконец первым преодолел онемение король; спросил брата настолько «ласково», будто готов был придушить прямо сейчас.

– Смертельное, – буркнул Рикхард.

И только теперь внимание его величества Лионара всецело переключилось на Мартина. Королевский взгляд скользнул по его лицу, задержался на серьге, переместился ниже и снова вернулся к лицу.

Март молчал, позволяя себя рассматривать. Следовало бы поклониться или хотя бы сказать нечто, приличествующее моменту, вроде: «Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше величество».

Но это не было для него честью. К тому же они не единожды виделись. Правда, за счет десятилетней разницы в возрасте Лионар, естественно, не воспринимал тогда юного Викандера всерьез.

– У вас знакомое лицо, – прищурился король, напомнив мимикой Брэнигана. – Мы не встречались?

Не воспринимал всерьез, но запомнил. Или же, как Рикхард, увидел в нем какие-то черты отца.

Мартин впервые с момента пребывания в королевском кабинете разлепил губы.

– Не думаю, ваше величество.

Вежливой улыбки к своим словам маг добавлять не стал.

– Оставьте нас, – бросил король сразу всем у дверей в комнату ее величества: страже, Приузу, двум другим светлым, топчущимся за его спиной.

– Ваше величество, при всем уважении… – не согласился заместитель главы гильдии, устремив красноречивый взгляд в сторону Мартина.

Этот взгляд не был подозрительным или враждебным, скорее просто констатировал факт: он, Приуз, как уполномоченное лицо не имел права оставлять черного мага наедине с королевской четой.

Следовало бы отдать его величеству Лионару должное: показывать, кто тут главный, он не стал. Тому, кто действительно являлся главным, дополнительные доказательства не требовались.

– Хорошо, – спокойно кивнул он. – Только Приуз. Остальные – за дверь.

У главы отряда стражи на мгновение в ужасе расширились глаза, но и он не шелохнулся и возразить не посмел. Неужели они не понимали, что с серьгой в ухе самое страшное, на что Март способен – это задушить короля собственными руками? Он даже нож с собой не захватил, понимая, что холодное оружие стража в любом случае отнимет.

Король уже взялся за ручку двери, ведущую в покои супруги, но обернулся к Мартину.

– Полагаю, мне не следует напоминать, что все, что вы увидите за этой дверью, не подлежит разглашению?

Март не успел ответить.

– Не следует, – вступился за него Брэниган. – Я полностью ручаюсь за Мартина. Я тебе уже говорил.

Лионар фигурно изогнул бровь. Вероятно, превращение брови в треугольник было результатом многолетней практики – на подданных такой показательный жест неудовольствия действовал безоговорочно. Даже спокойный до этого Приуз нервно сглотнул.

– Я тебя услышал, – сухо, с предупреждением в голосе, адресованным брату, произнес король.

Отвернулся, потянул дверь на себя.

Первое, что Мартин почувствовал, едва переступил порог, был запах травы. Не цветов, не благовоний, а именно запах свежескошенной травы.

– Ждите здесь. – Король оставил их в гостиной, а сам прошел в королевскую спальню, чтобы привести ее величество.

– Чувствуешь? – спросил Март Брэнигана, когда за Лионаром закрылась дверь спальни.

– Что именно? – Тот, не понимая, нахмурился.

Мартин перевел взгляд на Приуза, но белый тоже только развел руками.

Март быстро пересек помещение, устремившись к окну. Оно было закрыто на щеколду. Внизу – ровная, но явно не сегодня постриженная лужайка, пара розовых кустов.

Нет, не тот запах. Трава… свежескошенная трава…

Марта кольнула догадка.

– Вы не чувствуете этот запах? – Он резко обернулся к белому магу.

– Запах? – удивился Приуз. – Королеву лечат отварами для поддержания сил. Возможно, это они?

– Нет. – Мартин нетерпеливо замотал головой. – Не тот запах.

– Тогда я не понимаю.

– И я, – вклинился Брэниган, заслоняя собой Приуза. – Что это за запах? Объясни толком…

– Потом, – оборвал его Март.

Сделал еще один круг по помещению, ощущая себя собакой-ищейкой, и только еще раз убедился, что не ошибся.

Но могли ли не почувствовать этот запах другие черные, которые должны были быть к нему не менее восприимчивы? Или не поняли, что это значит, потому что не сталкивались с подобным? Или просто не стали вмешиваться, ведь их спрашивали только о проклятии?

Дверь в спальню отворилась, и оттуда вышли король вместе с королевой. Лионар бережно обнимал Оливию за плечи, помогая идти.

Королева была слаба… и безумно красива. Даже сейчас, когда она едва держалась на ногах, с синяками под глазами и впавшими щеками – красота этой женщины была очевидна. И ни мешковатый халат до пят, из которого выступали лишь тонкая шея и хрупкие кисти рук, ни болезненный вид не могли скрыть ее природной привлекательности.

– Здравствуйте. – Ее величество Оливия улыбнулась усталой улыбкой; обвела взглядом присутствующих и удивилась их количеству и составу. – Все, – добавила, не понимая. Повернула голову к мужу. – Лион, что происходит? – нахмурилась.

– Его спроси. – Король бессовестно перевел удар на Брэнигана.

Тот адресовал брату «добрый» взгляд.

– Лив, только не беспокойся. Я думаю, этот человек тебе поможет.

– Этот? – Взгляд королевы остановился на Мартине, вернее, в первую очередь на его серьге. – Черный? Мне? – В ее голосе не было ужаса, лишь удивление: с какой стати черному ей помогать?

Однако если по дороге сюда Март и сам не понимал, с какой стати, то теперь его мнение изменилось кардинальным образом.

– Ваше величество, могу я пройти в вашу спальню?

Королева шире распахнула глаза.

– Проходите, – пробормотала изумленно.

Приуз ожидаемо двинулся вслед за ним. Брэниган остался объясняться с братом и его супругой.

– Мартин, вы думаете, это нечисть? – догнал его белый маг.

Март заинтересованно посмотрел в его сторону.

– А вы – знаток?

– Теоретически, – буркнул Приуз. – А вы?