— Знаешь, — как-то особенно проникновенно обратился ко мне Ник, — обычно ты намного глупее. Эволюционируешь.

Сказала бы я, куда ему со своим мнение идти, но к всеобщему удивлению, направление движения ему указал Шанти и вдобавок отвесил крепкий, как их дружба, подзатыльник.

— Моника, конечно, стерва, но нехорошо ее бросать, да? — подал голос Рилан.

— Никто никого бросать не будет, — решительно заявил Шанти. — У нас по-прежнему есть способ остановить Мардрёма…

— И ты, конечно, знаешь, как попасть к его гробу? — перебил Ник. — Прости, Шанти, но на этот одного энтузиазма не хватит. Уж поверь мне.

Все приуныли. Время шло, за пределами этой тайной комнаты Брэна меня, а, может, и всех нас уже разыскивали, кастеляна вообще арестовали ни за что, и Ник прав, я не знаю, как искать гроб Короля кошмаров.

Или знаю?

— Соня?

Я вскинула руку, взывая к тишине. Не уверена, но… Нет, все-таки не уверена. Я скрестила ноги, сидя на краю кровати, и попыталась разложить по полочкам свои ощущения. Я попала в кабинет кастеляна, в который, на минуточку, можно попасть только по приглашению хозяина, просто отчаянно этого пожелав. Я была на грани жизни и смерти, напугана и загнана в угол. Я проваливалась сквозь пол, стены и иногда — даже сквозь перила, и никто не знал этому объяснения. В подземелье Мардрёма я выбралась из лабиринта, только когда попыталась воздействовать на пространство, хотя в собственной комнате в академии еле-еле смогла создать себе ванную. У всего этого не было четкого алгоритма, никакой закономерности, кроме одной — да и в ней я сомневалась. В том, что касалось Короля кошмаров, я проявляла свои странные способности лучше, чем в обычной жизни. Так, может, сейчас именно тот случай?

— Допустим, я проведу нас к гробу, — сказала я. — Дальше все станет еще опаснее и непредсказуемее. Вы понимаете это?

— Хочешь нас отговорить? — угадала Аня.

— А больше ты ничего не хочешь? — набычился Рилан. — Спроси у своего парня его коронную фразу. Она тебе все объяснит.

Растерянными теперь выглядели все, не только я. Николаус подозрительно покосился на Шанти и спросил:

— И что там у тебя за коронная фраза?

Шанти с умным видом поправил очки на переносице, хмыкнул и торжественно провозгласил:

— Мы же друзья, да?

— Ну, звучало как-то не так, но неважно, — отмахнулся Рилан, мигов сбавив градус напряженности до нуля.

— Тогда план таков, — я попросила минуту внимания и начала излагать все, что надумала: — Я переношу нас в круглую комнату с гробницей Мардрёма, затем кто-то должен остаться там с одной из частей заклинания, которую перед этим мы найдем в кабинете кастеляна. Остальные опять же с помощью меня перемещаются в мир кошмаров. Там я ищу трон, а вы — похищенных студентов. И если кто-то боится пауков, призраков или зомби, то у меня для вас плохие новости.

Рилан шумно сглотнул, Эрт деликатно кашлянул, девочки остались невозмутимы.

— Если возражений нет, то предлагаю начать.

Я сползла с кровати и встала в центре комнаты. Было страшно не справиться и подвести всех, но, на самом деле, мне стало казаться, что очень многое в мире магии строится на вере — в себя и в то, что делаешь, так что сейчас мне просто нужно было как следует, от души, помагичить.

Перенос в кабинет кастеляна прошел без проблем. Мы рассредоточились, чтобы отыскать свиток с частью заклинания, но кастелян хранил их в каком-то магическом тайнике, потому что в столе у него было девственно пусто, а кроме ключей на стене лишних предметов в кабинете не было.

Вот это засада!

— Спокойно, — Шанти подошел ко мне и легко подавил истерику в корне, просто обняв за плечи. — Не думаю, что такая важная вещь просто лежит на видном месте. Попробуй поискать ее не глазами.

Это не о многом мне сказало, но, взглянув на свои руки, я нащупала нужную нить.

Выставила перед собой раскрытые ладони, закрыла глаза и попыталась позвать. Две части одного целого должны стремиться к соединению, на это была вся моя надежда. Часть заклинания внутри меня, а другая — где-то в этом кабинете.

Ну же! Найди меня!

На коже проступили светящиеся знаки, и я чуть не потеряла концентрацию. Начала медленно поворачиваться вокруг своей оси, пока не ощутила сопротивление. Шанти и Ник мгновенно все поняли, и я смогла расслабиться, пока ребята пытались нащупать в ровной стене что-то, похожее на тайник.

— Отойдите, — попросил Эрт и закатал правый рукав. — Я разучил один приемчик.

Когда он размахнулся и впечатал кулак в стену, я думала, нас разметает взрывной волной и раскатает тонким слоем по всему кабинету. Я рискнула приоткрыть один глаз и увидела не то, что ожидала. Стена не оказалась проломлена, кругом не валялись ее куски и обрывки обоев — зато на месте удара открылся скрытый проем.

— Магия Земли не такая уж дурацкая, — по-своему похвалил Рилан, и Эрт пригрозил ему кулаком.

Дальше препираться не стали, вытащили свиток и стали выбирать того, кто будет читать эту часть заклинания.

— Я пойду с Соней, — сразу оговорился Шанти.

— И я, — Ник недовольно посмотрел в мою сторону. — Я должен убедиться, что вы оба вернетесь обратно.

Парни встали по обе стороны от меня.

— Если нужна физическая сила я, тоже могу пойти, — сказал Эрт, закатывая второй рукав. А ведь выглядит таким интеллигентным…

— Не надо, — я покачала головой. — Там вряд ли придется устраивать массовые разрушения, а вот здесь твоя сила и здравый смысл могут пригодиться.

Эрт согласился, принимая мои доводы.

— Заклинание могу прочитать я, — вдруг подняла руку Сути. — Не знаю, каким образом кастелян собирался понять, что вы читаете одновременно, но мне кажется, что я смогу, ну… услышать.

— Сквозь границу между измерениями? — усомнился Рилан.

— Я работала над кое-каким проектом, — замялась Сути и заметно покраснела. — Хотела быть полезной… Немного…

— Тогда, думаю, нам стоит остаться с Сути, на всякий случай, — решила Аня. — Мы с Риланом будем следить, чтобы никто не вмешался в ритуал.

И вот, когда все вроде решилось, я почувствовала слабость и дрожь, как от лихорадки. Мы правда собираемся сами бороться с Королем кошмаров? На его территории? Что ж, наверное, стоит оставить завещание.

Из кабинета я перенесла нас в зал с гробницей. С этим тоже не возникло сложностей, хотя, признаться, глубоко в душе я надеялась, что наша спасательная операция на этом и завершится. Конечно, я хотела помочь Монике и другим ребятам, попавшим в ловушку Мардрёма, но черт возьми! Кому бы на моем месте не было страшно?

— Не бойся, — тихо сказал Шанти почти мне на ухо. — Я с тобой.

Я немного взбодрилась, и мы начали приготовления к финальному этапу.