– Что? – мужчина нахмурился. – Какое кольцо, Элечка?

– Фамильный перстень, который из поколения в поколение передается старшему в роду, – пояснила со вздохом. – Мы его из «Драгоценного дома» забрали, Кассиан это предложил. Может, уже тогда планировал, как заберет его и исчезнет в неизвестном направлении! А я его послушалась, дурочка. Нет бы в сейфе оставить. Так нет, старшая в роду теперь, оно мое по праву – надела и снимать не захотелось. Загордилась. Вот и наказание, ни кольца, ни мужа!

По лицу потекли слезы – прорвались все-таки, горькие, соленые и горячие.

– Ну, ты чего же, Элечка! – всполошился отчим, как любой мужчина, не переносящий женских рыданий. – Прости, не верю я в это. Не мог Кассиан так с тобой поступить! – он прижал меня, всхлипывающую, к себе. – Может, найдется еще тот перстенек. А муженек вернется, поговорите и все покажется сном.

– Все перек-копала, – ответила, не в силах остановить ручьи из глаз. – Нету его нигде. К-кольца нету.

– А магией смотрела?

– См-мотрела, тоже н-никак!

– Успокойся, золотко, – погладил по спине, как в детстве. – Все разрешится. Пусть сейчас все кажется плохо, но обязательно будет лучше. Знаешь ведь, как говорят, самый темный час – перед рассветом?

– З-наю, – кивнула.

– А про колечко твоя мама мне рассказывала, кстати, – вдруг вспомнил Анри. – Оно защитное, сильное очень. Хранитель рода. Как-то с фуриями еще связано, говорила.

– Как это? – перестала плакать и уставилась на него. – Причем тут фурии?

Опять они! Куда ни плюнь в последнее время, везде они вылезают, будто грибы из-под земли, никакого спасу нет от них!

– Ох, детка, не помню, – повинился мужчина и протянул мне платок. – Вытри носик. Давно было, в голове уже ничего толком не осталось. Но ты в книгах материнских посмотри. Там много всего по этим проклятым фуриям.

– Почему, кстати? – я высморкалась, замарав белоснежный платочек с изящной вышивкой – не иначе, Пима старалась для любимого.

– Так ведь мама твоя была из рода Хранителей, детка, ты не знала?

– Впервые слышу! – удивилась. – Тех самых, которые изгнали фурий в небытие и контролировали, чтобы они не прорвались обратно?

– Именно. Гриэр знал. Странно, что он тебе об этом не рассказывал.

– Наверное, считал, что это не для девушек, – усмехнулась я. – Он частенько перегибал с заботой.

– Да, было такое. Но это просто потому что он сильно тебя любил, – Анри улыбнулся. – А в книги все-таки загляни, там можно найти заклинание поисковое, которое тебя к кольцу приведет. На нем же метка стоит родовая, на крови завязанная, так что никуда он от тебя не денется, сыщется перстенек!

– Спасибо! – я порывисто обняла его. – Отличная мысль! Пойду искать!

Стараясь не замечать противно ноющего в желудке плохого предчувствия, я зашагала к дому. Неоткуда сейчас взяться хорошим ощущениям, после того кошмара, который на мою жизнь обрушился. Бедная Катта мерила шагами гостиную и укоризненно посмотрела в мое лицо. Попросив ее дать мне еще совсем немного времени, вошла в библиотеку – самое тихое место дома.

Толстые тома, казалось, пахли нежно-цветочными духами мамы. Кажется, конечно. Все давным-давно выветрилось. На глаза привычно навернулись слезы, когда погладила шероховатую бумагу, исписанную ее убористым почерком. Ритуалы, заклятия, «говорушки». Глаза скользили по ним, по мере того, как листы послушно переворачивались с легким хрустом.

На третьем томе пальцы вновь ощутимо закололо, будто крохотные булавочки впивались в подушечки. А, да, вот и оно, то заклинание, которое в прошлый раз вызвало тот же эффект – снятие личины, «коматоз», в который вгоняли фурий, и прочие способы бороться с тварями, которые пытались пробиться обратно в наш мир. Видимо, не очень-то им приглянулось небытие, в которое их упекли Хранители.

Я погладила страницу, не понимая, почему так реагирую. А потом ахнула, увидев, как строчки перетекают на руку, впитываясь в кожу, и бегут огненными буковками по ней!

Это что еще такое?!

Вскочила, уронив стул, затрясла рукой, словно пыталась согнать мурашей с нее. Мне было не больно, скорее уж щекотно. Просто от неожиданности я испугалась и, совершенно не понимая, что происходит, действовала на инстинктах.

Пара минут спустя, когда ужас прошел, оказалось, что строчки исчезли. Тщательно осмотрела руку – ни следа ни осталось, ни единой буковки.

Снова села на стул, перевернула страницу, и все повторилось. На этот раз я была более внимательна, заметила, что с десяток заклинаний перетекло в меня. Еще три листа развлекали ведьму схожим образом, но потом, когда начался раздел поисковых заклинаний, это прекратилось.

Ладно, с чудесами разберемся потом, сейчас надо отыскать «сыскаря» на кольцо. Ага, вот подходящее как раз. Прочитала вводную информацию по его использованию, подула на ладошку и накрыла ею часть с заклинанием. Когда почувствовала, что оно запомнено, снова пожалела, что так нельзя залить в себя всю книгу, тут ведь столько интересного и важного, нужного!

Оставалось найти что-нибудь о фамильном перстне. Я долистала третий том почти до конца, когда увидела раздел о Хранителях. Инфы было столько, что поняла – всю не осилю. Нам с Каттой еще Аларика перевоспитывать надо, и хорошо бы успеть до темноты, а то ведь уже начинает вечереть потихоньку. Вот что значит продрыхнуть до обеда – не успела встать да покушать, а уж скоро и снова спать ложиться.

Быстро пробежала глазами то, что было самым важным – о том, что перстень давал старшему в роду защиту и силу, позволяя противостоять силам фурий, а также закрывать их прорывы из небытия.

Мельком отметила факт о том, что у них были алые волосы. И еще оказалось, что крайне опасно попадать в зону рядом с открытым ими порталом – последствия могли быть непредсказуемыми, некоторые люди после такого менялись до неузнаваемости.

Усмехнулась, подумав, что коли знала бы, где такой прорыв имеется, отвела бы туда свекобру и Лорину, вдруг они вернулись бы совсем другими людьми оттуда?

Ладно, взрослая девочка, а верю в сказки! Люди не меняются. Так говорят. А Кассиан? Способен он измениться? Или я в самом деле попала в лапы охотника за приданым, который запудрил мне мозг, влюбил в себя, заболтал? И теперь заставит делить имущество при разводе.

Нет уж, поместье он точно не получит! Ни за что! Мотнула головой, отгоняя тягостные мысли. Все, на сегодня хватит. Бережно закрыла книгу и вернула все тома на полку. Выключаем режим любознательной ведьмы, включаем злую бестию и отправляемся в гости к оборзевшему чешуйчатому.

Попал ты, дружок, сейчас к тебе нагрянет крайне обиженная и разозленная парочка! И останется от тебя лишь горстка чешуи – в назидание другим драконам. Чтобы знали, как не стоит себя вести с порядочными барышнями!

– И как этот сыскарь работает? – заинтересовалась Катта, когда мы сели на лошадей и выехали из поместья.