Ведь над парочкой кружились черные ошметки, свивающиеся в подобие вяло закручивающейся воронки!

– Ежкин бобрик! – потрясенно выдохнула я. – Это же черный приворот!

– Так он не виноват! – глаза феи наполнились слезами. – Эта грымза его приворожила! Да я же ей сейчас диадему затолкаю в такое место!..

Подруга начала вставать, но я обхватила ее за талию и прижала обратно к траве.

– Эля, пусти! – взвилась она. – Нужно помочь Аларику!

– Тихо! Надо, никто не спорит, но мозг включи, Катта! – я ткнула пальцем в эту парочку. – Тебя ничего не смущает?

– Что меня должно смущать? – она снова завозилась.

– Там черный приворот! А они оба драконы! Ну?

– Розовые небеса! – потрясенно прошептала подруга, до которой «дошло» – породить такое заклинание могла только ведьма!

И то, такая сильная, что непонятно, как она умудрилась оставаться инкогнито, ведь всех сильных ворожей Совет берет «на карандаш» еще до рождения. Чертовщина какая-то происходит, и мне это совсем не нравится!

– Выходите уже, хватит прятаться! – долетел до нас голос Фарианы – такой беззаботно веселый, будто бы мы просто в игры играли.

Переглянувшись, мы встали и направились к ним. Ну не уползать же, как червякам, в самом деле.

– Не будем ходить вокруг да около, да? – невеста короля склонила голову на бок, оглядев нас. – Вы же и так уже поняли, что мы не просто так тут собрались.

– О чем ты? – Кассиан нахмурился.

– Зачем ты приворожила его? – не выдержала Катта. – Мало тебе короля? Зачем Аларик понадобился?

– Не переживай, фея, дракон лишь пешка в этой игре, – отмахнулась Фариана. – Небольшой источник силы для меня. Любовь лучше всего напитывает Силой, ты ведь знала об этом?

– Через приворот – это не любовь! – выплюнула Катта, с тоской посмотрев на Аларика, который так и стоял, глупо улыбаясь и хлопая пустыми глазами.

Лишь сейчас я заметила, как сильно они запали, как осунулось бледное лицо этого обычно цветущего на вид, полного сил мужчины. Она тянет из него жизнь! И даже не важно, как драконица может действовать через черную магию, значение имеет другое – для чего.

– Приворот и любовь – это все равно магия, – невеста короля пожала плечами. – С одного куста ягодки!

– Только твои ягодки – отрава! – упорствовала фея.

– Язычок прикуси, муха, а не то прихлопну, одна лужица от тебя останется, – беззаботно откликнулась Фариана, – мы тут собрались не для того, чтобы в твоей непутевой личной жизни разбираться, – она перевела взгляд на меня. – Добро пожаловать, Эльвира! А вот у тебя место в первом ряду!

– О чем ты? – тихо спросила, чувствуя, как едкая взвесь предчувствия бунтует в душе, умоляя бежать отсюда без оглядки.

– О том, что сегодня ты получишь ответы на все свои вопросы, дорогая моя, – девушка ослепительно улыбнулась. – Они всегда мне мешали, когда ты была рядом. Эти бесконечные надоедливые вопросы, они теснятся внутри тебя, не замолкают ни на секунду, топчутся, толкаются, кричат, это же просто ужас какой-то! Как ты только живешь в этом шуме, ума не приложу!

– Тебе какое до этого дело? – я нахмурилась, потихоньку начиная прозревать.

Понимание зарождалось в душе, как рассвет – когда все вокруг еще укутано ночной тьмой, но уже чувствуется, как она истончается, потихоньку сдается, становясь из непроглядно-черной темно-серой, зыбко-рыхлой. Я не ощущала пока, к чему это приведет, но в то, что сейчас грянет, огреет по загривку правдой – знала наверняка, без сомнений.

– О, мне есть до них дело, милая, – Фариана прищурилась, сделав шаг вперед. – Ты важна. Ты очень важна. Поэтому все, что касается тебя, имеет значение. Я ведь год тобой занимаюсь, драгоценная моя. Можно сказать, всю душу в тебя вложила!

– Что ты несешь? – Кассиан встал между нами. – Причем тут моя жена?

– Твоя жена! – громко, с чувством повторила невеста короля и расхохоталась. – Очнись, Кас, она и женой-то твоей стала только из-за того, что так нужно было.

– Кому нужно? – я встала рядом с мужем.

– Ну, не этим же ничтожествам, – презрительно фыркнула девушка, указав на притихших в сторонке леди Элизабет и Лорину. – Это так, человеческий мусор. Таких при дворе много. Когда-то чурались меня, насмехались, а теперь ручку лобызают, кланяются, в глаза заглядывают с подобострастием. Готовы туфельки мои вылизать после того, как в собачьи какашки наступлю. Потому что боятся. Ведь все их жизни у меня в кулаке!

– Ты сказала, что я стала женой Кассиана только из-за того, что так было нужно, – попыталась вернуть эту девицу, утопающую в самолюбовании и мании величия, к сути, которую она мельком затронула. – Что это значит?

– Придется начать издалека, – Фариана надула губки. – Ты же потерпишь, правда? Это наш с тобой звездный час, дай насладиться им по полной, Эльвира!

Да наслаждайся и упивайся ты чем хочешь, едва не выкрикнула я. Только переходи уже к сути!

Говорливая, как старая-престарая бабулька, которая решила всю свою жизнь пересказать родственникам, собравшимся у ее смертного одра. Всех уже уморила болтовней, каждому хочется взять подушку и придушить каргу!

– Хм, когда же все началось? – невеста короля картинно возвела очи к небу, пламенеющему закатом. – Предысторию вкратце ты уже знаешь. Как я была гадким утенком, а потом…

– Вернулась во дворец красавицей, поразила короля в самое сердце и, дождавшись смерти королевы, стала его невестой, – не выдержав, попыталась сократить я.

– А вот и нет! – она задорно улыбнулась. – Королеву убили.

– Что? – дружно ахнули мы все.

Кроме Аларика, он так и стоял, глупо хлопая красивыми глазами.

– Так удивились, надо же! А что, кто-то всерьез верил, что коронованная грымза сама окочурилась, по доброте душевной открыв мне дорогу к трону? Ну вы наивные! Не в сказке же живете, в самом деле.

Фариана вздохнула, оглядев нас, и повторила:

– Королеву убили. По моему приказу.

Насладившись эффектом, она рассмеялась и, казалось, едва ли не в ладоши захлопала от удовольствия, словно ей презентовали что-то очень-очень приятное. Я даже подумала, что сейчас признается – все это была шутка. Вздурнулось дамочке, решила вот так себя развлечь и нас взбодрить за компанию. Но не тут-то было. Невеста короля широко улыбнулась и продолжила:

– Вы такие милые сейчас, ну прямо малыши, у которых хомячок подох! Полный ступор! Не ожидали такого? А вы бы что делали на моем месте? Ждали, пока королева сама умрет? Она живучая была корова, еще не один десяток лет могла мне мешать. Просто из вредности до глубокой старости небо коптила бы, чтобы король мне не достался. Собака на сене, в самом деле! Вцепилась и в жизнь, и в корону – такая жадная, просто кошмар! А жить надо, пока молодая, пока все у твоих ног!