— Это немного странно, что вы не знаете о такой распространённой практике в рядах Ордена, — искренне удивился адепт. — Насколько мне известно, такая традиция зародилась ещё во времена Первого Магистра. Разве вам не говорили?

— Нам говорили: упал — отжался, выполняйте сотню взмахов мечом и «не щёлкай клювом, а то получишь в зубы» — показательно загибая пальцы, монотонно перечислял Райвел.

— Ясно, — протянул Абран. — Вас ведь готовят к Церемонии, так?

Мечники утвердительно кивнули. Молодой чародей ненадолго задумался, словно ища в этом какой-то подвох.

— В чём дело?

— Да так, кое-что вспомнилось. Ничего интересного, просто личные догадки.

— По поводу чего? Посвятишь? — заинтересовался Оливер.

— По поводу одного мощного заклинания, — в ответ уточнял чародей. — Не в нынешней обстановке, а когда буду полностью уверен в своих домыслах. Уж прости, — искренне улыбнулся Абран, несмотря на посетившую его довольно мрачную мысль. Он и сам желал пройти Обряд Перерождения, потому как молодой маг имел шанс получить ещё больше сил и приумножить своё могущество.

Крайне ничтожный шанс.

В теории Обряд Перерождения мог приумножить способности чародеев, так как он полностью изменяет важные составляющие организма, а в частности, и астральную оболочку.

Магия Света принимает в данном ритуале далеко не последнее участие. И в данном аспекте всё шло на руку молодому магу, потому как Круг огня и Света были взаимосвязаны. Но Обряд мог выжечь саму душу заклинателя — таковой была суровая реальность.

Церемония была тайной, и её магия тоже отличалась от привычной, по многим параметрам. Но Абран продолжал интересоваться данным вопросом у старших магов Круга. Он старался найти ответ, а уже впоследствии начать действовать по потенциальному замыслу.

— Ладно. Мы пойдём, — делая шаг к мосту, оповестил рыцарь уставшим голосом. — Увидимся!

Оливер и Райвел в медленном темпе удалились на противоположную сторону моста, оставив за собой двух новообретённых товарищей.

— Значит и без Перерождения ты умеешь видеть в темноте, — задумчиво произнёс Абран.

— Не очень долго. Глаза после этого сильно болят. Мастер Ронферд научил меня, как лучше контролировать силу моего зрения.

— Возможно, что тебя тоже сделают одним из адептов, — предположил новоявленный соратник. — Я ощущаю в тебе силу и даже вижу, как вокруг тебя оплетается белоснежная лента стихии.

— Что за стихия, если не секрет? И если сможешь определить, конечно.

Маг ещё раз внимательно присмотрелся к извивающейся невидимой для простых людей форме, чем-то напоминающей не то щупальце, не то длинную змею. От ауры исходило живительное тепло, очень знакомое, очень похожее на то, которое было у самого Абрана.

— Свет, — спокойно произнёс молодой адепт. — Тебе очень повезло, Таррон.

— Почему?

— Ну, ты за эти тренировки хотя бы раз травмировался? Порезы, ушибы, были?

— Было пару раз, — вспомнил молодой мечник с чёрными волосами. — А что?

— И ты ничего не замечал? — недоумевал чародей, глядя в глаза собеседнику. — Где была рана?

— На предплечье.

— Ну, так посмотри на это место ещё раз.

Таррон засучил рукав мантии и увидел, что на месте, где был небольшой рубец, сейчас, осталась здоровая затянувшаяся кожа.

— Словно и не было, — усмехнулся боец. — И это из-за моей стихии? Рана появилась вчера.

— Ну, да, — ответил Абран, как само собой разумеющееся. — Свет, стихия исцеления, но и атакующих заклинаний в ней немало.

— Но почему так происходит? Я ведь ничего не практиковал, я даже не знаю, как использовать эту силу.

— Судя по всему, ты тоже унаследовал дар к управлению магией, как и я, — подметил адепт. — Бывает и такое, что сила вырывается наружу и непроизвольно помогает, либо вредит своему владельцу. Независимо от того, умеет ли человек ею управлять, или нет.

— Теперь понятно. Спасибо за помощь, Абран!

— Да не за что, — улыбнулся чародей. — После того, как вы пройдёте оба Обряда, вас тоже начнут обучать основам волшебства.

— Хорошо. Ну, тогда увидимся завтра!

— Непременно! — ответил маг.

Они пожали друг другу руки и разошлись. Оба были истощены и хотели отдохнуть до наступления нового трудного дня.

3

На сей раз новоиспечённая команда оказалась в главном зале Цитадели, на первом этаже, перед своими наставниками. Ронферд и Ильвер что-то обсуждали, пока новички собирались у главного входа.

— Доброе утро, уважаемые! — поприветствовал старый наставник. — Сегодня вы пройдёте пробный забег на горной тропе. Покажите, чего вы стоите. Это далеко не безопасное испытание, но только подобным образом и можно воспитать лучших бойцов. Лишь суровые тренировки дадут нужный результат.

— Подождите! — выпалил Оливер. — А разве Абран будет бежать вместе с нами, он же маг?

— Именно так, — кивнул Ильвер. — Вы ведь и сами видите, что он одет таким же образом, что и вы.

Молодые воины и чародей были одеты в простую одежду для тренировок. Прошлым вечером было оговорено, в каком виде ученикам надлежит появиться, в то время как подробности о предстоящем испытании были тактично замяты. Но все понимали, что удивляться нечему. Все задания были сложными, но очень даже, выполнимыми, а их суть должна была восприниматься сдержанно. Хвалёную чёрную мантию разрешалось носить повсеместно, но за ней требовался аналогичный уход. А такое задание могло и вовсе испортить эту отличительную черту солдата Ордена.

— Я в своё время тоже проходил физическую подготовку. Мы, отступники Круга Огня, и наше пламя горит ярче, чем у неженок из Магистрата, — засмеялся маг, нарочито не замечая ошарашенных взглядов молодых мечников. — Да, так и есть. Такие тренировки длятся около одного года, но даже при этом результат возымеет весьма недурный эффект.

— Следуйте за нами.

Спустя двадцать минут группа уже миновала большой каменный мешок, выдолбленный в породе, где располагались общие купальни крепости и в итоге вышла к протяжённому ущелью, усеянному огромным количеством осколков и камней. Множественные уступы и извилистые тропы, что находились у неровных стен, навевали чувство безнадёги и присутствие странной незримой опасности. Здесь царила мёртвая тишина, и лишь громкое и обречённое завывание холодного ветра ещё сильнее нагнетало и без того напряжённую атмосферу.

— Как видите, по широкой дороге у вас не получится пройти — слишком много острых камней. Хотя правильнее будет сказать, усложнённый вариант прохождения данного испытания вы будете преодолевать после прохождения Церемонии… Поймёте в дальнейшем.

— Ваша задача — добраться до самого конца этой расщелины и подняться на вершину скалы, на вершине и заканчивается тропа, — пояснял огненный чародей. — Но не думайте, что даже такой путь будет простым. Пусть на нём вы и не встретите монстров, так как задание не подразумевает охоту на последних. По большей части ваша миссия заключается в простой тренировке выносливости, но со своими особенностями.

— На вершине вы найдёте маленький алтарь, на котором лежат