это так просто?! — в серьёзном голосе адепта слышалось практически нескрываемое раздражение. — Да даже самый глупый кмет понимает, насколько это тяжело! Недаром наши способности приравнивают к настоящим чудесам.

— Я искренне сомневаюсь, что простой крестьянин знает, что это такое, — парировал рыцарь, встретившись взглядом с чародеем. — Просто вам самим не понять, что ощущаем мы. Вы, в отличие от нас, не рискуете сломать себе что-нибудь во время тренировки.

— Мы рискуем расстаться с жизнью, — хмуро уточнил молодой маг. — Тебе тоже не понять, что чувствую я, когда создаю что-то с помощью магии. Но у меня хватает мозгов не оглашать столь идиотскую мысль.

— На что ты намекаешь? — со злостью вопросил рыцарь, сжимая кулаки.

— А ты подумай… Если есть, чем думать, конечно.

— Так! Успокойтесь оба!

Таррон и Оливер немного отстранили их друг от друга, ведь за этой сценой наблюдало двое стражей, что стояли в небольшом отдалении. Один из мечников уже хотел подойти к ним и разрешить вопрос, дав по зубам обоим. Дисциплина в Ордене — очень серьёзный аспект жизни и быта в Цитадели. И соблюдать его обязаны поголовно все, начиная с наставников и заканчивая свежими новичками, чьи горячие головы нередко втягивают их в неприятности.

— Господа! Давайте сойдёмся на том, что и у мечников, и у магов есть свои трудности! — кареглазый охотник попытался успокоить двух повздоривших неофитов. — Лучше вам двоим разойтись мирно, если не хотите получить по своейным хлебальникам от того симпатяги с мечом на перевес.

— Действительно, давайте не будем ссориться по таким пустякам, — присоединился Таррон — Оно того не стоит.

Мечник и адепт вновь встретились взглядами и с явным недоверием осмотрели друг друга с ног до головы. Но через мгновение они оба отступили, но между неофитами продолжало витать незримое облако напряжения, готовое разразиться очередным скандалом. Будто они были готовы накинуться друг на друга, стоило двум охотникам отвернуться в сторону.

— Так значит, ты один из магов Круга? — вопросил Таррон после недолгого молчания. — Я и раньше замечал вас, даже в те моменты, когда мне выпадала возможность находиться в Башне.

Чародей с огненными волосами повернулся к молодому Отшельнику лицом и, сверкнув огненным взглядом, заговорил:

— Так и есть. Но я нахожусь здесь не так давно, меня доставили сюда около месяца назад. Где-то в двадцатых числах сентября, если мне не изменяет память.

— Ясно, — кивнул мечник, глянув на своих друзей. — Моё имя Таррон, ещё не так давно был простым охотником, а теперь — один из Мечников Полнолуния. А это мои соратники. Охотник Оливер и будущий рыцарь Райвел.

Кареглазый боец согласно кивнул в подтверждении слов своего друга. Райвел же недовольно буркнул себе под нос, но так же подтвердил слова охотника, сумев унять свой гнев.

— Меня зовут Абран. Сын простого кожевника, жившего в захолустной деревушке у северной границы, которую спалили королевские войска. И теперь я здесь, обучаюсь искусству магии, так как у меня обнаружили сформировавшуюся часть ядра.

— Твой дом уничтожили солдаты Эрона? — с недоверием спросил Оливер, искоса поглядывая на молодого рыцаря.

Абран молча кивнул, уставившись пустым взглядом в землю. В горячую голову ударили образы горящих хат и отчаянные крики людей, возникших словно бы из воздуха. Их лица, их отчаяние и угасшая надежда. Всё сохранилось в памяти адепта несмываемым следом, который сможет стереть только смерть.

— Я думал, что это глупые слухи, порочащие образ нашей армии, — задумался мечник. — Единственное, что я знаю, так это то, что меньшая часть армии находилась на севере, сражаясь с Нордгардом. А Блюстители всегда охраняют столицу, покидать пределы они имеют право только в том случае, если получают приказ от короля лично. Ну, или одного из генералов.

— По внешнему виду они были похожи на простых пехотинцев, — вспоминал ученик Круга. — Но это и не важно. Мёртвых данное знание не вернёт, а ещё раз тревожить столь грустные воспоминания мне не хочется.

Рыцарь хотел что-то дополнить, но всё-таки сдержался, так как посчитал это лишним. Райвел не горел желанием продолжать дискуссию касательно правильности выполнения своих обязанностей солдат страны. Несмотря на всю свою недоброжелательность по отношению к новому знакомому человеку, воин осознавал, какой груз несёт его ровесник.

— У тебя интересный цвет глаз, — подметил Оливер, успев изучить лицо собеседника. — Мне всегда было любопытно, дают ли такие глаза ещё какие-нибудь особенности, помимо цвета?

Он хитро покосился на Таррона, словно делая непроизвольный намёк. Мечник с сапфирового цвета очами заметил это, но одарил своего товарища лишь подозрительным взглядом.

— Они и позволили мне вступить в ряды магов, — усмехнулся Абран, пальцем указывая на, словно пылающий глаз. — С помощью них я могу видеть изнанку магии. Её суть и преображение. Это моё наследство.

— Здорово! — не таясь, ответил охотник. — Владеть подобной силой — это огромное преимущество. Если я верно предполагаю. Вон Таррон вообще может в темноте видеть!

В этот момент незаметно для учеников к ним приблизилось две высокие седовласые фигуры, у одной из них висел меч за спиной, а другая, сжимала в руках тёмный посох.

— Вот они, наши обалдуи, мастер Ильвер, — произнёс Ронферд, хлопнув по плечу молодого солдата.

— Да, вижу, старина, — улыбнулся чародей, подойдя к огненному адепту.

— Учитель, вы что-то хотели? — вопросили мечники, сфокусировавшись на старом воителе.

— С этого момента Абран входит в состав вашей команды, ребята.

Все ученики недоумённо оглянулись друг на друга. Для них подобное решение было крайне необычным и вызывало определённые вопросы. Так, Мечники и Маги Круга, действовали преимущественно порознь и практически не пересекались. Исключительные случаи составлял Совет, где собиралась вся верхушка Цитадели. Но и некоторые случаи, когда мастерам требовалось обсудить что-то важное.

Из всех четырёх неофитов лишь молодой маг Огня оставался хладнокровным и не выражал особого удивления, как такового.

— То есть как? — осведомился Таррон. — Разве солдаты и чародеи объединяются в группы?

— Когда ученики только начинают свой нелёгкий путь, то да, — вклинился чародей Ильвер — Да, даже закончившие обучение бойцы и дальше продолжают работать с нами. Просто присмотритесь к опытным бойцам и понаблюдайте за их поведением, разумеется, когда будет возможность.

— Этот молодой магик может хорошо помочь вам в дальнейших заданиях и совместных уроках. Поверьте.

— Ну а теперь можете идти отдыхать, — дополнил старый маг. — Как я погляжу, вы уже успели познакомиться, так что представлять вас друг другу не имеет смысла.

— Увидимся завтра, молодёжь! — улыбнулся Ронферд.

Наставники медленным шагом направились каждый своей дорогой — мечник в Цитадель, а чародей в Башню, сопровождаемые озадаченными взглядами учеников.

— Вот те раз, — Оливер почесал в затылке. — Уж чего-чего, а пополнения я не