Вечером Вупи так и не вернулся, хотя, по всем моим расчетам, должен был.

Меня съедала тревога за крылатого друга, но еще больше меня съедало желание пойти и проведать Воина. Три дня я продержалась, не видя его, довольствуясь только слухами о том, что ему становится лучше от женщин, что приносили ему еду и питье. А на четвертый в ночь я все-таки поднялась на тот мост, чтобы хоть издали, хоть во сне, посмотреть на Дерека.

Я не откликалась на его просьбы поговорить, переданные через Лесных, затыкала уши руками, когда, проходя в отдалении, слышала, как он зовет меня по имени.

«Бодрый голос! Ему лучше! Скоро уйдет отсюда!» - говорила в эти моменты себе, убыстряя шаг.

Но сегодня сердце подвело хозяйку - я захотела до одури взглянуть на Воина хоть одним глазком.

Он спал. Так, по крайней мере, казалось со стороны. Я выждала в стороне для достоверности несколько минут, следя за пленником глазами, а потом тихо подошла ближе.

По лестнице кто-то поднимался. Тихо, еле слышно, таясь.

Я застыла в ожидании, думая увидеть какого-нибудь любопытного мальчугана, который хотел вблизи посмотреть на Дерека, поэтому была шокирована, когда разглядела в лунном свете Зубастого.

Бывший жених хищно посмотрел в сторону клетки и на лице расплылась безумная улыбка:

- Лучше не бывает! - прошептал он, и эти тихие слова ударили по мне ознобом. - Ему не жить!

Я быстро посмотрела на крепеж клетки и поняла, что не могу отсюда никак открыть ее и помочь Воину выбраться. Крепкий затвор нужно было поднимать, спустившись сверху на клетку, либо нескольким мужчинам притянуть ее на платформу. Я не могла сейчас сделать ни то, ни другое, и во все глаза смотрела на приближающегося Зубастого.

- Вер пропустил тебя? - спросила тихо, все еще лелея надежду увести бывшего жениха подальше от клетки.

Я стала пятиться, отступая, провоцируя Зубастого пойти за мной.

И тут увидела в его руках голубое крылышко.

- Вупи?! - я застыла на месте.

- Верно! Я то все ждал, когда ты пойдешь искать своего помощника на опушку, да не дождался. Пришлось приходить лично.

И рыжий вер пропустил его? Воля богов такова?

- Что с Вупи? - я боялась самого страшного и вздохнула с облегчением, когда Зубастый показал открытую ладонь со связанной птицей, которая барахталась и крутила головой. Клюв был завязан, как и лапки, что не мешало Вупи чуть не свалиться с руки.

- Зачем? - только и спросила я.

- Как - зачем? Это мой дом, а ты выгнала меня!

- Рыжий вер погнал тебя прочь, и ты знаешь, что это значит.

- Тогда считай, что сейчас он меня пустил. Что, объявим всем, что меня простили? -кажется, он сам не верил, в то, что говорил.

Я молча протянула руку, чтобы он отдал Вупи.

- Пленника за пленника, - Зубастый оскалился, посмотрев на Дерека. - Тогда я оставлю тебя в покое.

- Нет, - я с чувством вины посмотрела на Вупи. - Я же знаю, что тогда ты не пощадишь их двоих.

Я поглядывала на Дерека, но создавалось ощущение, что тот крепко спал. Не удивительно! Ему нужно было восстановиться - не железный!

- Давай поговорим. Я понимаю, что ты чувствуешь себя потерянным без клана.

- Знаешь, я раньше хотел поговорить, но потом увидел, что ты не спасла меня на опушке, а предателя выхаживала ночь напролет, да еще сердце обелиски отдала. - Зубастый резко подошел ближе, говоря с запалом: - Знаешь, каким идиотом я себя почувствовал?! Ты с самого начала делала все для него и ничего для меня! Но знаешь, что больше всего взбесило? Его ты пустила в клан! Его - предателя, из-за которого умер твой отец! А меня и на опушку не пускает вер!

Я постаралась успокоиться и пригасить бешенство, чтобы спасти дорогих мне существ:

- Подумай об этом, как о временном наказании. Раз ты здесь, вер простил тебя, позволяет попросить прощения у клана и начать все заново. А Воин скоро уйдет. Не сравнивай его с собой - тебя никто не закидывал палками и камнями.

- Тогда ты хочешь, чтобы я остался, а он ушел? - Зубастый подошел еще ближе, и отступать сейчас - плохая идея.

Я почувствовала проникновенный взгляд из клетки и скосила глаза. Воин смотрел на меня в ожидании ответа.

- Я хочу покоя для клана, а сейчас вы оба этому не способствуете, - я словно наступала на болотистую кочку, не зная, уйдет она под воду или нет. Затянет ли меня в вязкую жидкость опасности или я смогу рисковать дальше.

Вупи выпучивал глаза и молил взглядом быстрее спасти его.

- Ты сравниваешь меня с ним? - Зубастого скривился, будто вылили воду на свежую рану. Я испугалась, что он сейчас сожмет кулак и оторвется на птице, и чуть не бросилась на мужчину, но в последний момент остановилась - Вупи пока ничего не угрожало.

- Нет, - заявила как можно тверже, смело глядя в глаза. - Воин покинет клан, как только поправится. Твоя судьба в твоих руках. Сделай первый шаг к примирению - отдай Вупи, -я протянула руку и застыла, не отрывая глаз от бывшего жениха.

Зубастый удивленно моргнул, его кадык дернулся, и мужчина сделал шаг вперед. Положил одну руку мне на плечо, и мне стоило всей силы воли, чтобы не скинуть его лапищу с себя.

Со стороны клетки послышался шум, волны напряжения стали так ощутимы, словно я могла потрогать их руками.

Молчи, Дерек! Только молчи!

- Ты простишь меня, Пернатая? - Зубастый искал что-то в моих глазах. - Я не хотел тогда твоей смерти у реки, на меня что-то нашло. Может, в меня вселился злой дух?!

Ха! Конечно, злой дух! Как хорошо, когда есть на кого свалить вину!

Теперь настала очередь мысленно молить замолчать бывшего жениха! Потому что, как только разговор коснулся покушения у реки, движение в клетке стало абсолютно однозначным. Генерал Долин вставал на ноги, держась за прутья, и не спускал с нас глаз.

- Смотри на меня! - потребовал Зубастый криком, и я вздрогнула.

Опасно! Давно бы бежала, если бы не Вупи!

- Тебя должен сначала простить клан, - я увильнула от ответа, вернувшись к теме нашего разговора. - Отдай мне Вупи, и пошли соберем совет. Раз рыжий вер пустил тебя, значит, тебя точно выслушают.

Зубастый хищно повернул голову набок, сощурил глаза, подозрительно смотря на меня, а потом обернулся на клетку. Рука на моем плече превратилась в тиски.

- Скажешь им, что простила меня?

Простила? Когда он чуть меня не отправил к предкам?

Но дразнить тигра себе дороже, поэтому я еще раз попросила:

- Вупи до сих пор связан. Друзья так не поступают.

Зубастый раскрыл ладонь и я тут же схватила Вупи и отступила на пару шагов.