– Разошлись! Спасибо, Ванек, тренируйся дальше, – Кайл повернулся ко мне, жестом указал на магическое око, отображающее логи боя.

– Смотри на цифры и накрепко запоминай. Первый урок – бесплатно. Это азы. У любого персонажа, будь то игрок или НПС, есть несколько типов защиты. Во-первых, от физического урона, во-вторых, от магических атак, ну и, конечно, сопротивляемость разного рода воздействиям, таким, как отравление, к примеру.

– Да, знаю.

– Теперь смотри. При зачаровании твоего меча добавилось 70 единиц урона от хаоса. Действуя по формулам, система компенсировала приобретение, снизив физический урон твоего оружия на 35 единиц, чтобы не допустить появления «имбового»[18] меча. Что в итоге? Суммарно урон повысился. А теперь внимание – защита от магии у Ивана 50. Физическая защита, благодаря высокому показателю «физической мощи» 65. Получается, что «физикой» он получил от твоего выпада 40 единиц, а магией 20. Всего 60 урона, вместо заявленных 175-и твоего меча, понимаешь? Разделив урон на «физический» и «хаотический» ты позволил противнику использовать поглощение от двух защит одновременно. И, заметь, на Иване не было доспехов!

– Да, теперь понимаю, – сокрушенно ответил я, вспомнив схватку с ящером.

– Не расстраивайся, – ободрил меня тренер. – Учти на будущее, если у оружия нет высокого скалирования от интеллекта, или он (интеллект) у тебя не прокачан, то зачаровывать меч на разные виды магии не имеет смысла. Выглядит красиво, но это «понты». Не слушай торговцев. В твоих руках честная сталь. Выжми из меча максимум физического урона, раз ты воин.

– А как быть с существами, уязвимыми, например, к огню? – спросил я.

– Для этого существуют масла и смолы. Ими ты всегда сможешь бафнуть меч в нужную минуту, исходя из ситуации. Держится такой баф недолго, зато не режет основной физический урон, а идет в дополнение к нему. Понял?

Я кивнул.

Тренер протянул мне «учебный» меч:

– В круг. Я атакую. Посмотрим, как ты двигаешься. Готов?

– Да! – пристально наблюдаю за Кайлом. Он усмехнулся, явно собираясь провести сокрушительную комбинацию ударов. Это видно по стойке. Меч в двуручном хвате, примерно на уровне плеча, острием ко мне…

Я не стал медлить, подкатился под предугаданное комбо, но…

Тренер легко перехватил оружие в одну руку и дважды плашмя огрел меня по спине, будто палкой.

– Ты торопыга! Подкатываться надо под удар, а не под его имитацию! Моя стойка еще ничего не значит! Усвоил?!

– Да.

– Готов тренироваться?

Я мысленно оценил события последних минут и сумрачно кивнул.

– Хорошо. Я сделаю из тебя крепкого мечника, но возьму дорого, и золотом, и кровью. Тренировки по шесть часов в день. Курс – две недели. Согласен?

Я снова кивнул. За несколько минут Кайл_Длиннорукий успел доказать мою, мягко говоря, «посредственность»…

– Тогда не будем терять время, – он сразу перешел к делу. – Сегодня изучаем азы. Запомни: уровни и способности – это хорошо. Но реальный боевой опыт, который ты получишь здесь, уникален. Он останется с тобой навсегда. Его невозможно наработать фармом мобов. Только схватки с другими игроками дают понять, чего ты стоишь на самом деле. Я сам тобой займусь. Предупреди друзей, что вернешься к вечеру, злой, избитый и голодный, – весело хохотнул он.

Я скинул Джебу сообщение и вошел в круг.

«Тайна лесного холма» пока подождет. В третий раз отправляться на перерождение на потеху ящеру я не намерен.

* * *

Следующие две недели я, отложив все текущие дела, прожил по правилам арены.

Жесткий тренинг не повысил мне ни одного уровня. Там даже «адаптивная прокачка» не работает, зато я каждый день постигал что-то новое, учился терпеть боль, бился до полного изнеможения. Спать уходил в реальный мир – такое условие поставил тренер.

Джеб прочно обосновался в библиотеке. Я оплатил комнату на весь период тренировок и не беспокоюсь за него.

Лот «Затопленное подземелье» ушел за 110 000 золотых. «Охота на Ифрита» пока подвисла. Я отпросился у тренера, сходил в банк, вывел в реал 10 000 кредитов, сразу перекинув их в счет оплаты договора, – теперь курс регенерации для Сашки оплачен полностью.

Макс пока не объявлялся. Надежда, что он выжил, тает.

Уладив неотложные дела, я снова вернулся на арену Кайла_Длиннорукого.

Едва выдерживаю темп тренировок. Проигрываю большинство боев. Вечером, вылезая из вирткапсулы, долго не могу уснуть, – все тело ноет.

На пятый или шестой день изматывающих схваток я внезапно вновь почувствовал себя молодым, словно открылось второе дыхание.

Кайл долго присматривался ко мне, часто и сокрушенно качал головой, указывая на ошибки, а теперь лишь одобрительно кивает, наблюдая за схватками. Мой уровень боевой акробатики быстро дошел до стадии рефлексов. Советы и наставления слушаю внимательно, учусь предугадывать атаки противника по типу оружия, направлению взгляда, движениям, напряжению мышц.

Разницу, о которой упомянул тренер, я почувствовал сразу. НПС легко предсказуемы. Их атаки можно изучить. Но бойцы из числа игроков – совершенно другое дело.

Множество «мелочей», которым раньше не придавал значения, позволяют выстоять в напряженных схватках.

Тренинг идет жесткий. Кайл запретил использовать обычные зелья исцеления, вместо них нам выдают «малые», – они снимают дебафы от полученных ран и слегка поднимают уровень здоровья. Это мотивирует быть внимательным, не пропускать удары, а уж если получил урон, – быстро разорвать дистанцию и вылечиться, пока болевые ощущения не порезали стамину и скорость реакции.

Я научился экономить и рационально использовать силы. Моя «выносливость» больше не расходуется «в ноль» в яростных, напористых, но неразумных атаках. Постоянно слежу за индикаторами, не позволяя им «проседать» до критических значений.

Аффикс щита, найденного на Гиблом Утесе, я оценил по достоинству. Благодаря пониженному расходу очков выносливости могу блокировать несколько ударов противника, сохраняя запас сил для внезапной контратаки.

К концу курса обучения я уже выигрывал пять из десяти схваток.

– Это все, – Кайл выглядит довольным. – Ты усвоил основы, а настоящее индивидуальное искусство боя придет лишь с длительной практикой.

– Спасибо, – я крепко пожал ему руку.

– Здесь тебе всегда будут рады. Потребуется работа – заходи. Мы частенько выполняем контракты.

– Учту. Хотя в наемники пока подаваться не хочу.