Слишком легкая поступь для массивного, закованного в латы противника! Как назло, заглушая шелест шагов, громко стрекочут кузнечики.

Чувствую – он уже за спиной. Холодок скользнул вдоль позвоночника.

Секунда…

Вторая…

А вот и сиплый выдох!

Я резко пригнулся, одновременно проводя отработанный до автоматизма «удар во вращении». Полуторный меч очертил замутненную блеском стали окружность, вырвал злобный рык боли!

Перекатом разрываю дистанцию.

Зыбкий силуэт возник в нескольких шагах от меня! Неожиданная атака и полученный урон сорвали с ящера вуаль «скрытности»!

…

«Хавл. Воин-тень. Существо из Бездны. Прóклятый страж. Уровень 32»

…

Догадка относительно положения солнца оказалась верна!

Сейчас противник чуть выше меня ростом. Правый понож прорублен, нога кровоточит, – отлично! На шлеме видна глубокая вмятина, – след моей неудачной попытки разбить изваяние!

Он сделал выпад, я легко уклонился. Кружим, присматриваясь, оценивая друг друга. Не икалось ли тебе, зверюга? Сотни раз я вспоминал тебя во время тренировок на арене, мысленно прорабатывая возможные сценарии боя.

Хавл массивен и силен. Меч у него длиннее моего, урон больше, но главную опасность представляют способности воина-тени. Сначала нужно обнулить и пережить его абилки. Я медленно отступаю вверх по склону, – это злит ящера. Он не смог решить исход поединка одним ударом, как наверняка рассчитывал, и теперь вынужден тратить силы, прихрамывая преследовать меня.

Сейчас не выдержит…

Точно! Последовал короткий каст, за ним утробный рык.

Вдоль склона рванула сизая дымка. Земля зашевелилась. Моя жизнь просела на треть.

…

Вы попали под воздействие «Ауры оцепенения». Эффект – паралич 5 секунд.

Вы попали под воздействие «Ауры страха». Эффект – в течение 5-ти секунд вы не можете атаковать созданий, превосходящих вас по уровням.

Вы попали под воздействие «Ауры Бездны». Эффект – случайный урон всему живому.

Вы попали под удар «Дробящего рыка». Эффект – понижение прочности любого вида брони на 50 единиц.

…

За мгновенье до этого, заметив движение посоха, я успел отскочить, увеличивая разрыв между нами.

Пять секунд!

Земля бугрится. Вокруг, отряхивая налипшую супесь, поднимаются останки давно погибших существ, призванных «Аурой Бездны»!

Среди них не только звери. Не в силах пошевелится, я могу лишь оцепенело наблюдать, как тут и там встают скелеты воинов в ржавых доспехах, да личи в прогнивших тряпичных одеяниях…

Хавл, припадая на правую ногу, с рычанием ринулся на меня, но толпа призванных созданий стала ему помехой. Слишком много смертей принял этот склон!

Четыре… Пять!..

Действие дебафа прекратилось. Я снова могу двигаться, – размашистыми ударами сношу ветхую, медлительную нежить, прорубаю себе путь вверх, успеваю сорвать с пояса свиток и сломать магическую печать.

…

Вы применили заклинание «каменная кожа»

Поглощение любых видов входящего урона повышено на 25 %. Время действия – 3 минуты.

…

Полуденное солнце на моей стороне. Его обжигающий свет заставляет дымиться пожелтевшие кости, а личей[19] выть, поспешно кастуя на себя защитные заклятья.

Под воздействием льнущей к земле сизой дымки трава рассыпается прахом. Вянет листва на редких деревьях. Кустарник скручивается и чернеет, превращаясь в подобие мотков колючей проволоки.

Хавл с трудом одолевает склон, пытаясь настичь меня, безжалостно топчет путающуюся под ногами нежить.

Сейчас этот содом схлынет.

Солнечные лучи испепеляют давно погибших созданий, – прах к праху!

Я на ходу выпил зелье исцеления. Рана на ноге ящера тоже постепенно затягивается, – регенерация у воина-тени очень быстрая и мощная!

Фигура Хавла внезапно окуталась мглой. Он снова попытался уйти в «скрытность», но я не позволил, мгновенно атаковал, закрутив комбинацию ударов: враг ниже меня по склону, и основной урон пришелся ему в голову, заставив пошатнуться, отступить.

– Ты не пройдешь внутрь! – просипел он.

Подкатываюсь под свистящий удар его меча. Задело вскользь, больно, но терпимо.

– А что там, внутри?! – достаю его колющим выпадом.

Вокруг нас вихрится пепел.

– Тебе не дано узнать!

Нельзя медлить. Баф, компенсирующий потерю прочности брони, не вечен. Если у Хавла произойдет откат аур, – мне несдобровать.

Усиливаю натиск, выкладываюсь на весь запас выносливости, не давая ему ни мгновенья передышки, заставляя пятиться, – чуть ниже из склона выпирает угловатый фрагмент древней кладки.

Он споткнулся, не удержал равновесие, опрокинулся на спину. Вижу давно замеченную дряблую складку кожи под его подбородком, там, где неплотно пригнан нагрудник, рывком сокращаю дистанцию, – нужно добить!

Хавл среагировал в последнюю секунду. Нечто нематериальное встало на пути моего клинка, раздался звон, сталь меча разлетелась крошевом, будто стекло, но остановить начатое движение я уже не смог: лязгнули зубы ящера, смердящее дыхание окатило вонью, боль пронзила, едва не погасив сознание.

Я все же вырвался, оставив в его пасти прокушенный левый наруч и кусок своей плоти…

Он уже на ногах и несется на меня!

С трудом уклоняюсь от вертикального рубящего, перекатом назад ухожу от свистящего кругового удара, – Хавл вне себя от ярости, во что бы то ни стало хочет немедленно разделаться со мной: раздавить, порвать, загрызть…

В итоге он выдохся, остановился, глаза налиты кровью. Я успел выпить зелье исцеления, и поменять оружие, – выхватил из «быстрого доступа» два одноручных меча, – мой старый, найденный еще на Гиблом Утесе, и «хаотический», купленный по наивности, но ничего другого под рукой сейчас нет.

Ящер, перевел дух и вновь ринулся в атаку.

Работаю двумя клинками. Этой технике меня научил Кайл_Длиннорукий. Хавл – противник крупный, сильный, но не очень подвижный. Ловлю его на потере выносливости, провожу серию коротких «спамящих» ударов, и снова откатываюсь назад.

От экстремальной боевой акробатики накатывает резкое головокружение, но цели я определенно достиг: движения воина-тени замедлились. Его доспехи пробиты во многих местах. Из неглубоких, но крайне болезненных ран обильно сочится кровь.