Хавл быстро теряет силы. Регенерация уже не справляется с полученным уроном.

Я сорвал с пояса второй из свитков, купленных в гильдии магов. Пальцы сломали печать, и нас вдруг окутала осязаемая, ватная тишина, словно воздух над холмом внезапно загустел.

Хавл вскинул посох, но безрезультатно.

«Немота» воздействует на нас обоих. Ни он, ни я не можем применять магию.

Ящер понял это и окончательно впал в бешенство. Его удары способны разрубить меня надвое, но кто ж ему позволит? Снова и снова уклоняюсь. Левая рука онемела, почти не слушается, кровь и пот заливают глаза.

Долго такого темпа я не выдержу. Хавл почувствовал мою слабину, усилил натиск.

Улучив момент пью последнее зелье исцеления. Раны затянулись, но вскоре завершится действие «Немоты», и тогда мне точно не выстоять.

Он снова попер в атаку. Жизни у противника осталось всего треть, но длина его меча не дает подступиться.

Ранясь о хаотический клинок, я метнул его в ящера. Хавл инстинктивно отшатнулся, – это дало мне пару секунд, чтобы взять в левую руку щит и применить способность «Ярость».

Теперь защита и наносимый мною урон увеличились на 5 %.

Сейчас все решится. Действие «Немоты» еще продолжается…

Ящер взревел, отшвырнул посох, перехватил меч в двуручный хват, закрутил убийственное комбо из трех круговых ударов.

Я не отступил. Две первых атаки блокировал с минимальным уроном, а третью поймал парированием.

Резкий взмах щита отбил его меч вверх и в сторону.

Хавл пошатнулся, припал на одно колено, – выносливости у него «ноль», все вложено в неудавшийся натиск…

На миг ящер обездвижен, и я резким выпадом вогнал клинок ему в голову, целя во вмятину на лбу.

Глухой удар, скрежет пробитого металла, утробный рев…

Его фигура подернулась дымкой. В последнем усилии Хавл успел полоснуть меня когтями, оставив пять глубоких ран на груди, а затем мешковато повалился набок.

Меня вырвало кровью. Внутренности отбиты, жизнь едва теплится в красной зоне.

Сознание «плывет». Ноги стали ватными, перед глазами все двоится.

Шкала «hp» вздрагивает, то прирастая, то рывком проседая от периодического урона «кровотечением».

* * *

Не знаю, сколько времени я провалялся в беспамятстве, подле поверженного Хавла, но в конце концов естественная регенерация взяла свое: раны начали затягиваться.

Немного придя в себя, я первым делом полез в инвентарь. Зелья исцеления из «быстрого доступа» израсходованы в бою, но в сумке есть еще…

Проклятье… В фиалах пузырится какая-то коричневая жидкость! Не то торговец меня развел, не то у инстанса есть ограничения, о которых система не удосужилась оповестить.

Вокруг никого. Лишь легкий ветерок смешивает запах тлена, оставленный Аурой Бездны, с ароматами луговых трав.

Пожухлая, местами почерневшая трава истоптана и забрызгана кровью. Кое-где виднеются ржавые доспехи да обрывки истлевших одежд.

Чуть в стороне валяется посох воина-тени. Меч он по-прежнему сжимает в руках.

В горле пересохло. Я долго и жадно пил из фляги (вода тоже восстанавливает небольшое количество hp), затем сменил экипировку, надев комплект брони, изготовленный мастером Андрэ.

Щит закинул за спину. В руке – длинный меч, найденный на Гиблом Утесе.

Открываю окошко сообщений.

Выполнено скрытое задание «Проклятый Страж».

Вы победили Хавла, тем самым сняв с него древнее проклятие. Последнее из изваяний теперь разрушилось.

Вы получили 20 000 Ехр.

Вы восстановили утраченный уровень.

…

А как же «Тайна лесного холма»?

Быстро пролистал системные сообщения, затем дневник путешественника. Ни строчки о прогрессе основного задания!

Ладно. Я подобрал посох, взглянул на его характеристики:

Посох Теней. Прóклятое изделие неизвестного мастера.

Осталось зарядов 15 из 200.

Доступные заклятья:

Аура Бездны (первичный эффект – урон всему живому по формуле: десять умноженное на текущий уровень интеллекта владельца. Вторичный эффект – призыв ранее погибших созданий, чьи останки находятся в зоне действия ауры).

Аура оцепенения (эффект – паралич противника; длительность одна секунда за один истраченный заряд посоха).

Аура страха (эффект – противник не сможет вас атаковать, если он ниже по уровню; длительность одна секунда за один заряд посоха).

Перезарядка: убейте любое существо, находящееся под воздействием аур, чтобы восстановить часть зарядов посоха.

Постоянный эффект: Темная регенерация.

Ограничение на использование – только прóклятые.

…

Н-да…

Пальцы начало неприятно покалывать, и я поспешил убрать посох в инвентарь. Покупая свитки в гильдии магов, я видел там специальные тубусы и шкатулки, предназначенные для хранения опасных артефактов. Надо будет приобрести.

Лутаю Хавла.

Меч удалось забрать легко. Больше ничего не дропнулось, но на шее ящера я заметил тонкую, выбившуюся из-под доспехов цепочку, потянул и, честно говоря, вздрогнул от неожиданности.

На ней закреплен «кристалл души»!

В отличие от моего, этот драгоценный камень напитан мглой, а внутри него трепещет черное пламя Бездны!

Кто же ты такой?!

Боюсь, ответа уже не узнать. Очертания воина-тени вдруг начали таять. Я взглянул на время. Прошло чуть больше двадцати минут после нашей схватки.

Но респаун для мобов – четыре часа!

Выходит, он – не НПС?!

У меня кожу стянуло мурашками от такой догадки. Да ну, не верю! Наверное, какой-то сбой. Инстанс вообще очень странный. Зелья испортились, Хавл исчез…

Надо пойти посмотреть, откроется ли вход в недра холма?

* * *

Прежде чем идти к своему раскопу, я внимательно осмотрел огромный (по меркам человека) клинок.

…

Меч воина-тени.

Выкован из метеоритного железа одним из Хранителей.

Урон 30–35 со скалированием от «Физической мощи» и «Интеллекта».

Постоянный эффект: наделяет владельца способностью «дробящий рык», уничтожающей прочность доспехов противника (50 единиц прочности за одно применение, откат/перезарядка 10 минут).

…