Остановившись и посмотрев по сторонам, Игорь увидел возле одного барака свою бывшую одноклассницу Ситникову Татьяну. Вид у неё был весьма растерянный: она хоть и окрикнула Игоря, но смотрела вовсе не на него, а вертела головой по сторонам и бестолково топталась на месте. При этом одета она была довольно легко: на голых ногах обычные домашние тапки, а короткое демисезонное пальтишко накинуто на легкий халатик.

— Привет, Тань! Чего хотела? — кивнул ей Игорь.

— Слушай, ты сильно торопишься? — глянула на него та.

Он пожал плечами:

— На работу иду, а что случилось?

— Да тут у нас чего-то… Сама не пойму то ли мерещится мне, то ли правда. Ты бы мог посмотреть, а? — скривив губы, она просительно склонила голову набок.

— Чего стряслось-то?

— Да кажется, что дымом пахнет, но не пойму откуда. И Сашка у меня на работу уже час как ушел. Прям, не знаю, что делать…

— Дома у вас пахнет, что ли? Или где? — Игорь подошел к Татьяне.

— Ну да, в квартире прямо. Но у нас-то всё в порядке, я везде посмотрела. И вот не знаю, может, от соседей от кого-то тянет? Мало ли…

Это был длинный десятиквартирный барак. Каждая квартира имела отдельный вход, перед которым был небольшой огороженный участок площадью с полсотки. На этих участках стояли углярки, небольшие сараюшки, кто-то ставил здесь лавочки, а некоторые умудрялись разбивать даже клумбы с цветами. Получалось, что свободно подойти к соседскому окну, чтоб заглянуть в него, было невозможно, надо было или лезть через забор, или идти через калитку.

— Так, они дома или нет? Соседи-то ваши?

— Да похоже, что нет, — Татьяна стала притоптывать на месте: видать, утренний морозец забрался ей под пальто. — Я уже в стены стучала, но без толку.

Игорь посмотрел на трубы, кирпичными пеньками торчащие над шиферной крышей.

— А кто справа от вас живет?

— Тетя Лиза Смолякова.

— Я смотрю, у неё вон дым сильнее всего валит. Значит, печка только-только разгорается. Её тоже дома нет, что ли? Тети Лизы этой? Печку затопила и сразу ушла?

Татьяна неопределенно пожала плечами:

— Не знаю. Говорю же, в стенку стучала, да никто не отвечает. Слушай, Игорек, а может, в пожарку позвонить надо?

Игорь ловко перескочил через забор на соседский участок и подошел к окну.

— В пожарку надо было сразу позвонить как запах почуяла, — он постучал в стекло, надеясь, что кто-то окажется дома: может, спит человек или недослышит. — У вас у кого‑нибудь телефон есть в бараке?

— Есть у одних, в крайней квартире, в десятой.

— Беги к ним, звони, а я пока тут посмотрю.

Соседское окно было задернуто плотным тюлем, поэтому, что делается внутри, видно не было. Игорь, прильнув лицом к стеклу, напряженно всматривался в комнату, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. И в какой-то момент с одного края из-за тюля прямо перед ним выплыла небольшая струйка дыма. «Ох ты, ёлки-палки! Значит и вправду у них что-то стряслось», — он посмотрел по сторонам, но на улице никого не было. Подойдя к двери, Игорь с силой постучал в неё, потом дернул пару раз — всё без толку.

Из крайней квартиры вышла Татьяна, следом за ней выбежал невысокий коренастый мужик лет шестидесяти.

— Игорь, я позвонила. Сказали, приедут, но вот Василий Петрович, — она показала рукой на идущего следом мужика, — говорит, что у них там сейчас пересменок, так что могут и припоздать.

— Чего тут у вас? — спросил тот, подходя ближе и хмуря брови.

— Да, кажется, вот у них чего-то там, — Игорь кивнул на окно, в которое только что смотрел. — Толком не видно, но мне показалось, будто дымок какой-то.

— Здесь кто у нас живет? Лизавета, кажись? — мужик подошел к окну и заглянул внутрь. — Не видать ни хрена… — потом вдруг взмахнул руками. — Мать моя!.. Точно! Дым, кажись…

— Ой, мамочки… — жалобно пробормотала Татьяна. — И чего делать сейчас?

— Чего-чего… Дверь ломать надо! — как-то сразу засуетился мужик из десятой квартиры. — У тебя топор есть? — повернулся он к Татьяне.

— Топор? — растерянно переспросила та. — Да есть где‑то, но я не знаю… Это Саню надо спрашивать, а он на работе.

— Чёрт! — выругался сосед и побежал к себе. Через полминуты он вернулся с топором. — Сейчас дверь сковырнем и глянем, чего там у неё творится.

Мужик подскочил к двери и стал примериваться как бы ловчее подцепить её топором.

— Стойте, вы чего?! — Игорь схватил его за руку. — Так же нельзя! Дверь выворотить — большого ума не надо, а потом что? Хозяйки же дома нету.

— Ну и чего? Придет, никуда не денется, не на неделю же она уехала. А пока вон… Татьяна покараулит.

— А потом? Вы дверь обратно почините?

— Я не пойму, ты чего предлагаешь? Ждать, пока весь барак загорится? — мужик освободил свою руку. — Дверь пожалел, а дом не жалко? Так-то она здесь не одна, нас тут десять семей живет.

— Я понимаю. Я просто говорю, что, может, не ломать сразу, а как-то поаккуратнее попробовать?

— Как?! — рассердился мужик. — У тебя ключ, что ли, есть? Тут, может, каждая минута дорога, некогда церемонии разводить. Ну не дверь, так давай окно высадим!

— Да огня-то вроде не видать, дым только. Может, там ничего серьезного, а мы переломаем тут всё.

— А ты слыхал, что дыма без огня не бывает?

— Слыхал! Только ломать — не строить, тоже поговорка есть. Большого ума не надо.

Игорь вернулся к окну и снова стал вглядываться внутрь. Потом повернулся к Татьяне:

— Есть у вас дома ножик покрепче? Не кухонный, а чтоб лезвие потолще было?

— Есть, — быстро кивнула та.

— Тащи бегом!

Татьяна побежала к себе и быстро принесла довольно большой нож, под тип охотничьего:

— Держи…

Взяв нож, Игорь стал поддевать им тонкие реечки, держащие стекло.

— Сейчас штапик уберу, стекло вытащим аккуратненько и всё… Я залезу, и поглядим чего там. Хорошо, что она хоть вторую раму ещё не вставила.

Через пару минут дело было сделано. Игорь вынул стекло и отдал его мужику, который всё это время молча топтался рядом, не выпуская свой топор из рук.

— Держите. Поставьте куда-нибудь, чтоб не разбилось.

Из окна сразу же повалил густой темный дым. Игорь снова повернулся к однокласснице:

— Танюха, тащи быстро какую-нибудь тряпку, только не грязную, а под тип полотенца или платка что-нибудь, и водой намочи!

Та без лишних вопросов опять кинулась к себе и быстро вернулась с мокрым цветастым платком:

— На вот…

Игорь снял куртку, повесил её капюшоном на штакетник, потом обмотал лицо ниже глаз неприятно