- Алани![3] - выкрикнул Линд, до боли вцепившись в мою руку. Я поправила капюшон и успела подумать, что лестница не спустится, потому что слова не те, что надо. И как раз в этот момент лестница опустилась, закрывая арку и отрезая нас от преследователей.

- Слава Создателю, - вздохнул Линд и отпустил мою руку. - Что вы так шумите, жить надоело?!

- Извини, - рассеяно буркнула я, хотя вполне искренне. Ну мы с Дзинь и учудили!

- А что они?! - Фейка затрепыхалась в моих руках и вырвалась на свободу. - Что они?! Какое право...

- Потом расскажешь! - нетерпеливо махнул рукой черноволосый. – Надо выбираться отсюда, пока вас не убили!

Мудрое решение, кстати.

***

Я смотрела на звездное небо и подводила итоги сегодняшней вылазки. Из плюсов - теперь мы точно знаем, что Накия и Край ни при чем. Хвастаться они, конечно, любят, но хвастовством все и ограничивается. Если, конечно, я правильно поняла фразы Накии.

Из минусов - потраченные нервы и то, что мы до сих пор об убийце ничего не знаем.

- А где твой отец? - Я поежилась от ветра и посмотрела на Линда. - Тебе придется многое объяснить, ты же это понимаешь?

- Да, - глухо ответил Линд. Он молчал, не желая выдавать свои тайны, я молчала, потому что надеялась узнать правду. Я не выдержала первой:

- Твой род... почему ты отказался от отца? Нер рассказал, что ты отвернулся от него в угоду деньгам, но я хочу услышать правду.

- Может быть, это и есть правда? - довольно грубо оборвал меня черноволосый. - Может, я мечтаю о богатстве и мне так удобнее? Подумай об этом.

- Я в это не верю, - твердо отрезала я. - Ты не такой.

- Откуда ты знаешь?

Он повернулся и в упор посмотрел на меня. Вел он себя грубо, если не сказать - враждебно. Меня всегда, с самого начала, бесила эта маска надменности и равнодушия, которой он так умело прикрывался. Вздохнув, я покачала головой.

- Знаю и всё. Не увиливай от ответа. Почему?

- Ты мне так доверяешь. Но я... - Линд закрыл глаза, будто пытался отгородиться от меня. - Не надо доверять так людям, Веа. Иди домой.

- Линд...

- Я познакомлю тебя с отцом, – неожиданно пообещал Линд. - Боюсь, ты отвернешься от меня, но я должен.

Больше ни слова не сказав, черноволосый быстро зашагал прочь. Я не стала его догонять. Пусть идет, сегодня был тяжелый день. Правду я всегда успею узнать, разве нет?

- Ты ведь не отвернешься от него? - с тревогой спросила Дзинь. - Нет?

Я с подозрением покосилась на мелкую, нервно теребящую мою сережку, и фыркнула:

- А что это ты за него так переживаешь?

- Он тебе нравится, - тихо ответила фейка. Вот еще!

- Он мне друг.

Фейка изогнула сережку так, что ухо заболело, и протянула:

- Верю тебе, как гному, Веа! Сейчас пыльцой посыплю, будешь знать! Не забывай, что я чувствую многое из того, что чувствуешь ты, я же твоя спутница.

Я вздохнула. Если мелкая вбила себе что-то в голову, понадобится Иста со сковородкой, чтобы это «что-то» выбить.

- Ты ошиблась, мелочь крылатая! - усмехнувшись, я закуталась в плащ и отправилась вверх по тропинке. Хотелось домой, под мягкое одеяло, к книгам и музыке... лишь бы забыть о собрании и обо всех этих тревогах.

И о том, что скоро день рождения.

Мой дом уже виднелся вдалеке - белое пятно на фоне черного бархатного неба. Я пошла быстрее, в голове уже распивая чаек и валяясь на кровати. Дорога стелилась под ноги, освещенная мягким светом фонариков, развешанных на протяжении всего пути, так что я даже не свалилась в какую-нибудь яму. Вообще-то, иногда со мной приключаются всякие досадные случайности.

- Веа? - Фейка ущипнула меня за ухо, выдергивая из прекрасных грез в темную ночь. Я замедлила шаг, внимательно осмотрелась. Что там мелкая опять заметила? Лично я ничего подозрительного не видела. Пустая дорога, деревья, чья-то фигура впереди...

Я остановилась. Нет, ничего странного, конечно: Великие - пташки ночные, но мало ли.

Фигура шла ко мне, и я до боли прищурила глаза, чтобы ее разглядеть.

- Алигара? - Я нахмурилась и пошла женщине навстречу. – Профессор Алигара!

- А, Веара! - Алигара испуганно отшатнулась. У меня сложилось противное чувство, что меня она хотела видеть меньше всего. - А ты что тут делаешь?

- Гуляю, - быстро соврала я, гадая, что же понадобилось столь высокопоставленной персоне в учебном корпусе. - Простите, я... - я замялась, не зная, что еще сказать приемной матери Линда и, не найдя ничего лучше, выдавила: - Рада была вас встретить!

- Конечно, - Алигара сосредоточенно кивнула, но ее глаза выдавали беспокойство. Чуть улыбнувшись, я прошла мимо. Странная какая-то эта Алигара. Не мое дело, правда, - может, она с кем-то встречалась, - но все равно странная.

Я взбежала по лестнице и распахнула дверь. Наконец-то дома! Щелкнув по флакону со светом, я уже хотела осуществить свою мечту о чашке чая и теплой кровати, но застыла на месте.

Комната была перевернута вверх дном. Будто пронесся маленький тайфун: стулья раскиданы, стол отодвинут от окна, ящики вывалены на пол, - кто-то очень торопился что-то найти. Но что у меня такого ценного, что ради этого можно перекопать всю комнату?!

Книга! Я метнулась к полкам, но фиолетовая книга стояла на месте. Едва взяв ее в руки, я уверилась: это та самая. Но что еще можно у меня искать?!

- Ничего себе! - присвистнула фейка, влетая в комнату. - Это кто так повеселился?

Я задумалась, в то же время расставляя книги на полках. Нет у меня ничего ценного, просто нет! И вроде ничего не пропало…

Я застыла с книгой в руке. Две картинки встали друг за другом, будто рядом и стояли.

Алигара.

Не может быть! Ей-то что здесь понадобилось? Но в голове упорно возникала картинка нашей с ней встречи, ее затравленный взгляд и...

Бросив книгу на полку, я решительно вышла из комнаты.

- Ты куда? - Дзинь полетела следом за мной, отчаянно хлопая крыльями и старательно разгоняя полумрак золотым свечением.

Алигара это или не Алигара, но в любом случае, надо кому-то рассказать, что произошло. Кто на эту роль подходит лучше жены главного в Академии человека?

- К Алигаре, - хмуро призналась я. - Хочу кое-что спросить.

***

Дверь распахнулась моментально. Меня будто ждали.

- Время посещения с семи утра до восьми вечера. - Уже знакомая мне женщина хмуро осмотрела меня с ног до головы: узнала, видно, но, не обнаружив Линда, сердито поджала губы. - Приходите завтра.

Она собиралась захлопнуть дверь - и это прямо перед моим носом! - но меня что-то дернуло, и я проворно поставила ногу между дверью и стеной.