Спархок усмехнулся и кивнул Энгессе. Незамеченные, ониотошли от костра.

– Я думаю, атан Энгесса, что они сойдутся натридцати, – наудачу предположил он.

– Вполне вероятно, – согласился Энгесса.

– Мне это число кажется вполне справедливым. Атебе? – это уже звучало как предложение.

– Приблизительно о таком числе я и думал,Спархок-рыцарь.

– Я тоже. Значит, решено?

– Решено. – И они ударили по рукам.

– Скажем им об этом? – спросил атан, и на его лицепоявилась едва заметная усмешка.

– Они развлекаются вовсю, – ухмыльнулсяСпархок, – зачем же лишать их такого удовольствия? Мы сможем узнать,насколько верной окажется наша догадка. Кроме того, этот торг очень важен дляКринга и Миртаи. Если мы придем к соглашению за каких-то пару минут, импокажется, что их отдали задаром.

– Ты весьма опытен и знающ, Спархок-рыцарь, –заметил Энгесса. – Ты в совершенстве постиг сердца мужчин – и женщин.

– Энгесса-атан, – с грустью ответилСпархок, – не родился еще тот мужчина, который мог бы сказать, что всовершенстве постиг сердце женщины.

Переговоры между Тиниеном и Эланой достигли между темтрагической стадии, когда оба вовсю обвиняли друг друга в разбивании сердец итому подобном. Игра Эланы была великолепной. У королевы Элении был изрядныйталант устраивать сцены, да к тому же она была искусным оратором. Онаразражалась импровизациями на тему постыдной скаредности сэра Тиниена, и ееголос то поднимался, то снижался с истинно королевскими модуляциями. Тиниен,напротив, был хладнокровно рассудителен, хотя тоже время от времени поддавалсяэмоциям.

Кринг и Миртаи сидели неподалеку, держась за руки, и сбеспокойством, затаив дыхание, ловили каждое слово. Пелои Тикуме окружилискандалившую пару и тоже с интересом прислушивались к торгу.

Так продолжалось несколько часов, и солнце уже почти зашло,когда Элана и Тиниен наконец с немалым трудом достигли согласия – остановившисьна тридцати конях – и заключили сделку, поплевав на ладони и звучно ударив порукам. Спархок и Энгесса подобным образом узаконили соглашение, и восхищенныепелои разразились оглушительными воплями. Этот торг был лучшим развлечениемдня, и его счастливое завершение праздновали долго и шумно.

– Я совсем обессилела, – пожаловалась Элана мужу,когда они удалились на ночь в отведенный им шатер.

– Бедняжка, – посочувствовал Спархок.

– Я должна была вмешаться, Спархок. Ты слишкомуступчив. Ты бы отдал нашу Миртаи задешево. Какая удача, что я оказалась там!Тебе ни за что не удалось бы заключить такого удачного соглашения.

– Я представлял другую сторону, Элана, разве непомнишь?

– Вот именно этого я и не понимаю, Спархок. Как ты могтак постыдно обойтись с бедной Миртаи?

– Таковы уж правила игры, любовь моя. Я представлялКринга.

– И все-таки, Спархок, я очень в тебе разочарована.

– Ну что ж, по счастью, вы с Тиниеном сумели устроитьвсе как надо. У нас с Энгессой и вполовину не вышло бы так хорошо.

– Да, и в самом деле получилось славно… хотя у нас иушел на это почти весь день.

– Ты была великолепна, любовь моя, совершенновеликолепна.

– Знаешь, Спархок, – говорил на следующее утроСтрейджен, – случалось мне бывать во многих неприглядных местах, но Пелаиз них – наихудшее. Ее ведь уже несколько раз покидали – ты знал об этом?Впрочем, «покидали» – не то слово. Точнее будет сказать «перевозили». Пеластоит там, где пелои устраивают свой летний лагерь.

– Наверно, составителей карт это сводит с ума.

– Весьма вероятно. Это временный городишко, но он так илопается от золота. Чтобы купить стадо, нужна изрядная сумма наличных.

– Вы сумели связаться с местными ворами?

– Скорее уж они с нами связались, – ухмыльнулсяТелэн. – Один мальчишка лет восьми срезал у Стрейджена кошелек. Работаетон неплохо, вот только бегает недостаточно быстро. Я поймал его ярдов черезпятьдесят. Когда мы объяснили, кто мы такие, он был счастлив провести нас ксвоему главарю.

– Совет воров уже принял решение? – спросилСпархок у Стрейджена.

– Нет, – ответил Стрейджен, – они все ещеразмышляют. Наши дарезийские собратья по ремеслу немного консервативны. Не знаюуж почему, но мысль о сотрудничестве с властями кажется им безнравственной. Янадеюсь получить ответ, когда мы доберемся до Сарсоса. Воры Сарсоса имеютнемалый вес в Империи. Случилось что-нибудь важное, пока нас не было?

– Кринг и Миртаи обручились.

– Быстро это у них вышло. Надо бы их поздравить.

– Почему бы вам обоим не лечь спать? – предложилСпархок. – Завтра мы отправляемся в Сарсос. Тикуме будет сопровождать насдо границ степей. Сдается мне, он бы с радостью ехал и дальше, но побаиваетсяСарсосских стириков. – Он поднялся на ноги. – Пора спать, – повторилон. – Мне нужно поговорить с Оскайном.

В лагере пелоев царила тишина. Было начало лета, иполуденная жара загнала кочевников в тень шатров. По утоптанной и твердой, каккамень, земле Спархок шел к шатру, который делили посол Оскайн и патриархЭмбан. Его кольчуга тихонько позвякивала в такт шагам. Поскольку они былисейчас в безопасном лагере, рыцари решили на время отказаться от неудобств,причиняемых доспехами.

Оскайн и Эмбан сидели под навесом у шатра и ели дыню.

– Приветствую тебя, о сэр рыцарь! – сказал Оскайнпандионцу.

– Это старомодное приветствие, Оскайн, – заметилЭмбан.

– Я и сам человек старомодный, Эмбан.

– Я хотел кое о чем разузнать, – сказал Спархок,присаживаясь на ковер под сенью навеса.

– Весьма типичное желание для юнца, – усмехнулся Оскайн.

Спархок пропустил эту шпильку мимо ушей.

– Эта часть Астела сильно отличается отзападной, – заметил он.

– Верно, – согласился Оскайн. – Астел – этокотел, который дал начало всем эленийским народам – как здесь, в Дарезии, так ив Эозии.

– Когда-нибудь мы об этом поспорим, – пробормоталЭмбан.