возгласила Ва, показывая на младшую сестру, ту, которой было не более двенадцати, — Мы будем спать втроём! Вы будете заниматься любовью, а я буду впитывать мужскую силу!

Я хотел разораться в стиле «дура чё удумала», но неожиданно вспомнил про красивую речь Радо и изобрел целое произведение искусства:

— Ваши слова вызывают удивление. Молодая сударыня уже красавица и, несомненно, вырастет ещё большей красавицей. Моему роду было бы очень лестно породниться с родом графа. Но всё это как-то очень неожиданно. Любовь и супружество предполагают родство душ и долгое знакомство, такие дела не решаются так внезапно. Может, это шутка?

Все это я произносил с красивыми связками, с поклонами и смысловыми паузами. И когда я научился такой театральности? Самому на себя смотреть смешно.

Сёстры моей «невесты» зачарованно кивали каждому слову, парень, подписавший столб для флага отряда, взглянул удивлённо.

— Ты что, не хочешь брать меня в жены? — на глаза малышки очень заметно навернулись слезы.

Пришлось признать очевидный факт:

— Я вижу, что это не шутка.

— А он правда такой, как ты говорила, — сказала старшая сестра.

Я грозно взглянул на двести пятую с намерением строго спросить, что она там рассказывает за моей спиной, но дело взяла в свои руки младшая ага Дреяни:

— Я знаю, что ты думаешь. Что ты не первый сын мелкого барона без способности и без наследства. Что я ребёнок целого графа, и, вероятно, со способностями. Что тебе до меня как до звёзды. Так вот, ты так не думай. Я девятый ребенок без каких-либо надежд на хорошее приданое. У меня есть способность, но такая ничтожная, что можешь о ней не думать. Так что мы в совершенно одинаковом положении. И если хотя бы половина того, что о тебе рассказывают, правда, мне было бы очень интересно познакомиться с тобой поближе.

Я настолько удивился, что не смог удержаться от вопроса:

— Откуда столько расчётливости в маленькой девочке?

— Мою младшую сестру сговорили за старика тридцати пяти лет! При таких исходных станешь расчётливой.

— А почему ты думаешь, что твой отец согласится?

— Мой отец согласится. Он всегда соглашается с тем, что я прошу.

— Он соглашался, пока баловал маленького любимого ребенка. А как речь пойдет о том, чтобы продать тебя повыгоднее, услышишь «покорись отцовской воле, папа лучше знает, что для тебя лучше».

— Отец согласится. Все мои сёстры и все мои ровесницы уже сговорены, а я одна без жениха.

Тут я разозлился:

— Так тебе просто обидно, что всем сёстрам досталась игрушка, а на тебя никто не польстился? А о другом человеке ты подумала? Ты хотела в жениха и невесту поиграть, а каково это будет другому человеку, который будет планировать самый важный шаг в жизни, привяжется к тебе, каково ему будет через несколько лет услышать «извини, я тобой наигрались, это было детская игра, а теперь я люблю другого»? В такие игры не играют.

Тут я вспомнил, что у нас в селе в такие игры очень даже играли, с раннего детства. Мальчик и девочка в присутствии компании детей повязывали себе нитку одного цвета, и с этого момента считались мужем и женой. Родители даже иногда разрешали таким парочкам ночевать вместе на сеновале, до одиннадцати лет. Некоторые так держались довольно долго, до двух недель, а то и до полугода.

Сёстры ага Дреяни захихикали. Я посмотрел на них удивлённо.

— Ты повторил мои слова, говорил ей недавно, — пояснил брат малышки.

— А ты правда считаешь женитьбу самым важным шагом в жизни? — удивила меня «жёнушка».

— Ну… Да. Конечно это самый важный шаг… После Бога. Жить с кем-то в любви или без любви? Без любви это вообще не жизнь.

Девочка удивлённо рассматривала меня несколько секунд:

— Ух ты! Твоя рабыня была права. Ты настоящий, как положено. Все мужчины, которых я знала, о женитьбе судят как о покупке лошади, а о жёнах вспоминают только когда напьются. Я хотела бы быть твоей женой.

На этом повороте сюжета я вообще потерял дар речи.

— Вот наехала на человека, как телега на лягушку. Дайте ему хотя бы подумать, — подал голос хмурый брат. А он хороший парень, оказывается. Я поблагодарил его взглядом. После его поддержки ко мне вернулся дар речи:

— Хочешь поиграть в жениха и невесту? Не проблема. Можешь всем сказать, что мы помолвлены. Я подтвержу. Будешь приходить в дом моего отца и выполнять домашнюю работу, как моя жена. Ночевать будешь возвращаться к своему отцу. Начинаем прямо сейчас. Довольна такими условиями?

Девочка запрыгала от радости:

— Я попрошу отца, чтобы он отпустил меня жить в дом твоего отца в качестве воспитанницы. У твоего отца хватит еды прокормить маленькую девочку? У тебя же есть сёстры? Вот с ними в шатре и буду спать.

— Сёстры у меня есть. Кстати, а какая у тебя способность, если тебя взяли на войну?

— Вообще-то моя основная способность — работа с растениями. Если я глажу растение и разговариваю с ним, оно растет намного быстрее и вырастает намного крупнее.

— А военная?

— Если положить передо мной карту, то я вижу на ней отряды врага… Как размытые пятна.

— При этом путает север с югом, — ехидно прокомментировал брат.

— Уже не путаю! Кто бы говорил, сам даже скобки открыть не можешь!

— Математика — не для тех, кто работает мечом, — безмятежно отбрил парень.

Девушка продолжила:

— У меня очень слабая способность. Маленький отряд мне может показаться большим пятном, а большой — горошинкой. Я почти бесполезна. Но ещё я хорошо учу языки. Знаю язык кочевников, северной страны и южных царств.

— А как тебя зовут, ангелочек?

Родственники девушки опять захихикали. Даже парень усмехнулся.

— Ангел. Можно Ангела.

Я пожал плечами:

— Если так хочешь, собирай вещи и пошли. Вечером вернёшься.

Девушка убежала. Вернулась она с куклой огромного размера и служанкой самого торжественного вида.

— Ангела пойдёт с правиной, — сказал брат.

— Это кто? Служанка?

— Если бы я хотел сказать про служанку, я бы сказал про служанку. Правина — это та, кто исправляет и направляет. И служанка тоже.

По пути к нашему шатру мне пришла интересная идея:

— Ангела, а те растения, которые ты выращивала… Из их семян вырастали обычные растения или такие же большие, как у тебя?

— А какая разница? — удивилась девушка.

— Если ты сможешь сделать так, чтобы злаки были больше и давали больше урожая… Или чтобы некоторые морозостойкие сорта злаков были устойчивее к холодам в холодные годы… Или чтобы яблоки были слаще… Или чтобы лесная земляника была больше… Да тебе цены не будет!