расставленные вокруг площадки. На нас вешали сердечные мониторы и выводили их показатели на телевизор, где указывалось имя каждого из игроков – так они отслеживали наши сердечные ритмы. Каждый из нас должен был поддерживать его на определенном уровне в зависимости от возраста, веса и роста. Пэт носился туда-сюда, проверяя показатели, и если они не соответствовали тому, что он хотел, он кричал: «Шак, поднажми. Поуз, поднажми». На каждом велике был установлен чип, который все записывал.

Замысел состоял в том, чтобы пристыдить тебя настолько, чтобы твое сердце билось в нужном ритме. Это было унизительно, но мы обнаружили способ обмануть систему. Мы с GP вычислили, что, если все время лапать и тереть датчик на руке, он будет увеличивать показатели сердечного ритма, хотя при этом мы крутили педали без особого усердия. Ди Уэйд и Поузи тоже об этом прознали. В иные дни мы улыбались, сидя верхом на этих тренажерах. Уверен, что Пэт что-то подозревал. Вероятно, он думал: «Что они там, черт побери, задумали?»

Наша команда начала сезон ужасно. В тот вечер, когда мы подняли наш чемпионский стяг над ареной, «Чикаго» размазал нас с отрывом в 42 очка. Мы проиграли восемь из первых двенадцати игр.

Пэт не слишком здорово справлялся с этой ситуацией. Он был большим адептом костюмов и галстуков и считал, что в разъездах мы должны носить только их, но после выигрыша титула мы убедили его немного расслабиться и перейти на джинсы и спортивные куртки. Но как только поражения начали множиться, мы снова вернулись к костюмам.

У Ди Уэйда были проблемы с запястьем, поэтому он не был готов на 100 %. Абсолютно все команды охотились на нас, потому что мы только что взяли титул. В придачу я травмировал колено в игре с «Хьюстоном» спустя всего шесть матчей от начала сезона. Поначалу мы думали, что я переразогнул его, но потом оказалось, что у меня надрыв хряща. Мне сделали артроскопическую операцию, и я пропустил тридцать пять игр.

Прошло всего три с половиной недели с момента моего возвращения в строй, когда Ди Уэйд выбил себе плечо. Даже у Пэта были беды со здоровьем. Он взял короткий больничный из-за проблем с бедром и коленом.

Сказать честно? Думаю, что ему нужен был короткий больничный, чтобы побыть подальше от нас.

Мы были совершенно разобраны.

СМИ от души развлекались в духе «я же вам говорил». Мы стали слишком старыми, слишком «толстыми и довольными», слишком разбалованными. Мы предали дисциплину, которая и принесла нам успех. Бла-бла-бла-бла. Мне приходилось фильтровать все это, чтобы не взорваться и не врезать кому-нибудь.

Я прибегнул к стратегии, которую называю «шэм» (SHAM). SHAM расшифровывается как Short Answer Method (Метод коротких ответов). Это когда я начинаю говорить очень тихим и вкрадчивым голосом, отвечая на вопросы односложно, из-за чего записи моих комментариев становятся практически бесполезными. Пояснение для журналистов: когда я так делаю, это значит, что меня достали однотипные старые вопросы. Это значит, что я больше не хочу с вами разговаривать. Это значит, что я шэмлю вас.

И хотя добрую часть сезона я был травмирован, болельщики все равно на голосовании выбрали меня центровым стартовой пятерки Востока в Матче Всех Звезд 2007 года. Некоторые репортеры кудахтали, что мне там не место, но я повторю им снова: дайте людям то, чего они хотят. Они хотели Шака. Так было всегда. Я пытался не злиться из-за этого. Когда кто-то спросил у меня, что я думаю о том, что попал в команду, хотя пропустил так много игр, я ответил им:

Я, КАК ПРЕЗИДЕНТ БУШ. Я МОГУ ВАМ НЕ НРАВИТЬСЯ, ВЫ МОЖЕТЕ НЕ УВАЖАТЬ МЕНЯ, НО ВЫ САМИ ПРОГОЛОСОВАЛИ ЗА МЕНЯ».

Как всегда, NBA рассчитывала, что я устрою шоу на Матче Всех Звезд, и я не подвел их. Мы проводили «тренировку» на одном из джем-сейшенов Всех Звезд, и я начал танцевать брейк-данс в центре площадки. Я крутился и разворачивался, стоя на голове, и исполнял в фирменном стиле, а потом подошел к Ле Брону и вызвал его на танцевальную дуэль. В следующую секунду мы же отжигали на пару, дрыгались и двигались, и трясли задницами. Потом я, танцуя, подобрался к Дуайту Ховарду и бросил вызов ему. Он ответил, исполнив несколько корявых движений, но не было никаких сомнений в том, от кого публика перлась больше всего.

Я, может, и был «старым», но у Большой акулы еще оставалась пара па в рукаве.

Порой, несмотря на все то, что у нас не складывалось по ходу того сезона 2006/07, мы все равно сумели выиграть сорок четыре игры. Когда Ди Уэйд вылетел с травмой, я взял игру на себя и попытался удержать нас на плаву. В какой-то момент мы выиграли девять игр подряд, но в первом раунде плей-офф нас вынесли «Чикаго Буллз». Одно дело, когда тебя за четыре матча выносят Майкл Джордан и Скотти Пиппен. И совсем другое, когда такое с тобой вытворяют Луол Денг и Бен Гордон.

Ди Уэйд и я набрали солидные цифры, но помощи у нас было мало. Антуан и Зо провели несколько сильных матчей тут и там, но мы были слишком потрепаны, чтобы пройти дальше.

Это был первый случай за пятьдесят лет, когда действующего чемпиона свипнули в первом же раунде. Такое не хочется видеть в своем резюме.

Гэри Пэйтон каким-то образом угодил на скамейку штрафников Пэта и сыграл лишь в двух наших играх в плей-офф. Он завершил карьеру после сезона 2006/07, и я чувствовал, что он заслужил лучших проводов, чем эти.

Атмосфера вокруг команды изменилась. Все начинало закисать. «15 сильных» сменились на «1 ошибка – и тебя нет».

Как с Поузи. Он сыграл большую роль в завоевании нашего чемпионства. Однако Пэт не был от него в восторге, потому что он был тусовщиком и регулярно не соответствовал требованиям к проценту жира.

И вот как-то ночью Поузи тусовался и припарковал свою машину напротив клуба, где сильно перебрал. Он залез в машину, но даже не завел ее и не тронулся. Его арестовали за то, что называется «езда под подозрением». Его отвезли в полицейский участок, и он позвонил мне, потому что я дружу со многими представителями органов правопорядка, но я приехал туда слишком поздно. Ему уже прокатали пальцы и предъявили обвинение, поэтому я уже ничего не мог сделать.

На следующий день Пэт созвал всех нас и прочитал лекцию о пьяном вождении. Я знал, что она значила. Я знал, что Поузи стоит на выход. Он доиграл сезон у нас, но перешел в «Бостон»