Из последних сил я попытался сделать рывок и доплыть до поверхности. Где-то там вдалеке забрезжил лунный свет и моя надежда на спасение, пока рядом снова не появился настырный угорь, пронзив тело зарядом электричества. Острыми иглами оно проникло в каждую клетку моего тела и на какое-то время я отключился… Или умер, так мне тогда показалось.

За один миг я перенесся сквозь пространство и время. Передо мной снова стояла моя Веики, но едва ли похожая на себя настоящую: платье в пол, из-под которого торчали носы старинных башмаков, на ветру развевались длинные волосы, украшенные живыми цветами. Стоя на краю обрыва и жмурясь на солнце, она не сводила глаз с океана, словно выглядывала кого-то. Я и сам не мог на нее налюбоваться, пока не заметил, как в воде, стремительно приближаясь, движется нечто большое и опасное.

– Беги, Веики! Скорее! – попытался схватить ее за руку, но моя конечность прошла насквозь, как если бы я был бестелесным призраком.

Естественно, она не слышала моих криков и вообще никак не реагировала. А в это время расстояние между ней и морским чудовищем сокращалось с каждой секундой. Наблюдать за этим и бездействовать казалось невыносимым, но тут из воды вынырнул величественный водный дракон…

Я замер. Каждое его движение, каждый издаваемый звук отзывались в сердце чем-то таким родным, но давно забытым. Расправив мощные крылья, дракон, чья чешуя на солнце отливала аквамарином, поднялся над океаном и приземлился рядом с Веики уже в человеческом обличии.

– Тириус, – бросилась девушка в его объятья, а с ее лица не сходила счастливая улыбка.

Мужчина был моей точной копией, только в смешных чулках, забавных панталонах и голубом камзоле. Но не суть. Смотрел он на нее с той же любовью, что и я на свою Веики, трепетно прижимая к сердцу.

«Так вот какой во мне живет дракон! Что ж, пора выпустить тебя на волю!» – эта мысль устроила где-то внутри сознания настоящий взрыв.

Кольцо, которое дала мне Веики, обожгло кожу, запустив магическую реакцию. Я снова ощущал свое тело, каждой клеткой чувствовал, как оно менялось, трансформировалось. Все еще находясь в воде, я наконец смог дышать. А когда открыл глаза, электрические-угри, затащившие меня на дно, только что не скулили, с испугом поглядывая в мою сторону своими крохотными глазенками.

То-то же! Теперь перед ними находился настоящий водный дракон.

Такой силы, мощи и скорости я в себе за всю жизнь не ощущал! Хотелось опробовать все возможности нового тела с немыслимыми габаритами, испытать его на прочность, но первым делом я должен был отыскать Сергея.

В воде у главного входа в Аптеру что-то происходило. Сирены и русалы собрались в кучку, будто развлекались. Мое эффектное появление несколько испортило им праздник. Большинство из них попрятались кто куда, но остались и смельчаки, которые принялись стрелять в меня из своих трезубцев-пукалок. Если для обычного человека их заряды и были бы опасны, то у водного дракона вызывали лишь нечто похожее на щекотку.

Когда же эти бедолаги расступились, я увидел нашего Сапфира. Он был без сознания, в отключке. Вот над кем эти водные твари глумились! Но самым важным было то, давно ли он в таком состоянии, и не опоздал ли я с его спасением?

Разум отступил на второй план, я действовал скорее инстинктивно. Заключив Сергея в воздушный пузырь и каким-то магическим образом вытянув из его легких воду, я даже не догадывался, что на такое способен. Это было несложно и удивительно, вода подчинялась мне на уровне мыслей, словно мы с ней были единым целым.

Его дыхательные пути были чисты, но Сапфир все еще не приходил в себя, не откашливался и вообще не шевелился. Удары взволнованного сердца оглушали. Никогда прежде я и подумать не мог, что этот дотошный зануда и упрямец окажется мне так дорог, как старший брат, которого у меня никогда не было.

Чертовы русалы предприняли новую попытку меня побороть. В этот раз хвостатые вооружились огромной сетью и попытались зайти с разных сторон. Тут зверь во мне и вышел из себя. Бешеный рык, вырвавшийся из моей груди, запустил в воде такие вибрации, что встряхнул целый город и даже устроил небольшое землетрясение.

Подхватив Сергея в его воздушном коконе, я поднялся на поверхность. До «Серенити», которая по моей просьбе вместе с другими яхтами уже вышла в море, домчался за считанные секунды.

Мое появление оказалось эффектным. У папани дракона так вообще челюсть отвисла. Вот бы такое фото на память, оно бы и в самый тоскливый день невольно вызывало улыбку. Зато Хорхе, Чука, Злюка и Бахтияр сразу меня узнали и встретили на ура.

На яхту я опустился уже в человеческом обличии с Сергеем на руках. Я и сам готов был сделать ему искусственное дыхание с непрямым массажем сердца, но Дана со знанием дела оттеснила меня в сторону.

– Сколько он был в воде? – дрогнул ее взволнованный голос, пока руки делали свое дело, на счет продавливая грудную клетку.

– Я не знаю… Но сразу же откачал воду из легких и поместил его в воздушный пузырь.

– Только живи… Пожалуйста, не оставляй меня, – в перерывах между вдуванием воздуха Сергею в рот, шептала Дана, в то время как мы с Веики застыли в ожидании. 

– Господи, помоги ему, – взмолилась моя девочка, растирая по щекам слезы, и я мысленно молился вместе с ней.

– Он сильный. Все будет хорошо, – попытался ее успокоить, заключив в объятья, но сам впервые ни в чем не был уверен.

Матео, который оставался за штурвалом, не имея возможность бросить управление яхтой на полном ходу, вдруг позвал меня к себе.

– А с этим что будем делать? Смотри, нас преследуют, – показал в бинокль на целую армию сирен. – Неужели, жвачка отвалилась?

– Нет, не думаю. Скорее они переполошились из-за появления водного дракона и небольшой взбучки, которую я там устроил.

Врата Посейдона и его сына Тритона были уже совсем близко. Дальше, в открытом океане на нейтральной территории, сирены вряд ли стали бы нас преследовать. Тогда я и решил испытать свои новые способности.

Когда из воды на пути хвостатых вырос настоящий бог морей и океанов во всей красе, да еще и зашевелился так натурально, русалы притормозили. В это время наши яхты одна за другой как раз проходили через врата.

– Неплохо. А «Рабочего и колхозницу» из воды сделать слабо?

Оглянувшись на его голос, я так и расплылся в глупой улыбке.

– Серега. Живой.

Мы с Матео и сами не поняли, как подлетел к нему, сжимая в объятьях. За его спиной, не сводя с нас счастливых глаз, стояли Дана и Веики.

– От меня так просто не избавиться. Ну, будет вам... – засмущался Сапфир, который и сам был рад возвращению не меньше нашего, но тут же забубнил в своей привычной манере. – Лучше штурвал держите, пока мою яхту не угробили.

До возвращения Артема я отказалась переходить на яхту отца. Естественно, мое решение он не одобрил, но мне было плевать. Да и что он мог сделать? Отец все еще нуждался во мне. Лишь я могла отыскать третий артефакт в Храме Огня и соединить их вместе. В этот раз он не стал применять грубую силу и подключать своих верных псов, позволив мне выйти в море на «Серенити» вместе с Матео и Даной.