Держась с Веики за руки, мы наконец вошли в Храм Огня. Цзиньлун со своей охраной и пятерка «тибетских монахов», как я прозвал про себя этих бритоголовых старцев, уже поджидали нашего появления.

Сапфир был прав, говоря о том, что энергетика у этого места особенная. И дело было вовсе не в высоких резных сводах, не в искусных барельефах со сценами из старинных писаний, когда драконы правили миром, и даже не в магическом огне, пламя которого в пяти чашах, расставленных по кругу, то скакало жеребцами, то расправляло крылья, обретая формы хищной птицы. А в той чаше, что находилась к нам ближе всего, вместо языков пламени и вовсе танцевала девушка, то вскидывая, то опуская свою огненную накидку.

В воздухе храма подобно тишине звенело умиротворение и покой. В его стенах меня настигли странные чувства, словно все давно решено за нас, а любые попытки сопротивления лишь пустая трата времени. Возможно, так оно и было, но опускать руки я все равно не собирался.

– Добро пожаловать, – произнес один из старцев, выйдя вперед и остановившись напротив моей Веики. – Сегодня великий день, который войдет в историю. Избранная, готова ли ты исполнить предначертанное и замкнуть круг, соединив три артефакта стихий?

Обернувшись в мою сторону и заручившись поддержкой, Веики ответила согласием.

– Тогда ступай за мной, истинный Рубин, и пусть капля крови определит четырех храбрецов, достойных пройти вместе с тобой и твоим отцом в врата святилища.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После его слов я впервые испугался. А что, если эта магическая штуковина меня не выберет? Я так и останусь стоять в сторонке, пока Цзиньлун будет оживлять Дориана, чтобы вручить ему на блюдечке мою любимую? Ну уж нет!

Словно прочитав мои мысли, Сергей прошептал у моего уха.

– Возьми себя в руки, еще ничего не решено.

Он был прав. Глубоко вздохнув, я принялся неотрывно следить за тем, как проходит ритуал. Вот только ни черта не понимал, по какому принципу эта штуковина работает, и есть ли там вообще хоть какая-то логика.

Повернув рукоять на приборе, увенчанном драконьими головами, в ладонь Веики вывалился небольшой шарик. Его она должна была окропить своей кровью и по специальному желобу запустить в чашу с огнем. Когда шар достиг пламени, оно вспыхнуло ярче прежнего, изменив цвет на рубиновый, а затем превратилось в девушку чем-то похожую на саму Веики из прошлого.

Первым пройти тест вызвался Сапфир. Когда его шар опустился в чашу, рядом с девушкой вспыхнуло синее пламя, а на его месте появился огненный воин с мечом и в доспехах.

– Ты достоин пройти в врата святилища, – подтвердил старец, предлагая Сергею занять место рядом с Рубином.

Я хотел было пройти испытание следующим, но не тут-то было. Цзиньлун сразу же задвинул меня обратно, тихонько разъяснив, что мои шансы минимальны и я буду самым последним кого он подпустит к этому детектору.

Пришлось подождать. Вторым воином рядом с огненной фигуркой Веики появился Матео. А вот когда шар Бахтияра, едва вспыхнув, тут же погас, я вдруг осознал, что шанс все-таки есть. Обнадеживающе похлопав меня по плечу, красавчик вернулся в задний ряд к сестре.

Огни Люка, Хорхе и Даны тоже погасли. Зато наш изумрудный и непредсказуемый Чубака испытание прошел. Горделиво вздернув нос и хитро прищурившись, парень занял почетное место рядом с моей девочкой. Ее, как и меня, эта новость совсем не радовала. Утешало лишь то, что ему в противовес шли Сергей и Матео, двое против одного.

Вот очередь при последнем вакантном месте дошла и до меня. Я улыбнулся, пытаясь скрыть волнение. Признаться, даже перед важными сделками на несколько миллиардов, определившими судьбу моего бизнеса, так не нервничал. Но Цзиньлуна от одного моего вида будто перекосило и в этот раз он принялся что-то нашептывать «монахам».

– Вошедший в Храм Огня испытание пройдет! – постановил мудрый дедок, со всем вниманием выслушав доводы Золотого дракона. – Не нам решать его судьбу. Мы лишь проводники между прошлым и будущим.

– Хорошо. Но сперва пусть передаст артефакт водной стихии, посмотрим, на что он будет без него способен, – не сдавался Цзиньлун.

Стянув кольцо, я проигнорировал его протянутую руку и вложил артефакт в ладонь Веики.

– Удачи, – прошептала она одними губами, не отрывая взволнованных глаз, на которых блестели слезы.

– Проверим, не исчерпал ли я ее лимит за последнюю неделю.

Отбросив за спину полы плаща-накидки, я подошел наконец к чудо-машине.

Пока мой шар, окропленный кровью, катился по желобу в чашу с огнем, казалось, время замедлило ход, так много мыслей успело пронестись за эти доли секунды в моей голове. Приземлившись, он вспыхнул столь ярко, что Цзиньлун, подошедший слишком близко, даже подпрыгнул от неожиданности. Но самым главным было то, что рядом с Веики появился четвертый огненный воин, зеленовато-голубой, в цвет моего дракона.

Пока папаша дракон мысленно сыпал в меня проклятьями, Веики с радостным писком бросилась на мою шею.

– Я знала, что у нас получится.

– А как же иначе… –  в ее темных глазах снова плясали искры, а еще отражалось мое лицо, которое за последние дни приобрело слишком серьезное выражение. Еще немного и зануда Сапфир будет мной гордиться. – Я никогда тебя не оставлю, Веики, даже не сомневайся.

Перед тем, как проводить нас к тем самым вратам, главный «монах» торжественно зачитал древнее пророчество, но снова в сокращенной версии.

– Что-то не похоже, что бы они были заодно с Цзиньлуном, но про оживление мертвецов рубиновой кровью я не услышал ни слова, – всматриваясь в мое лицо, Сапфир вопросительно изогнул бровь. – А был ли вообще дядюшка Бэй и недостающая часть пророчества?

На мгновение я и сам засомневался, ведь с тех пор «Просветленные» не давали о себе знать. Что, если все это результат чрезмерных вливаний алкоголя в ослабленный организм и разыгравшаяся фантазия?

– А как бы я тогда узнал об истинной роли Дориана во всей этой истории? Не приснилось же мне, в самом деле?

Крыть было не чем.

– Ладно. Сперва отыщем последний артефакт и соединим их вместе, а там будем действовать по ситуации, – согласился Сапфир.