– А если и там ловушка? Нельзя просто так забрать артефакт. А вот заменить чем-то подходящим по весу и размеру…

– Может этим? – предложил Матео, подняв со дня фонтана подходящую жемчужину.

– А приклеим на что?

– На жвачку, на что же еще, – усмехнулся Артем, – пару дней простоит, а нам больше и не надо.

Когда Дана, отшив нового ухажера, вошла в храм, застала нашу троицу в городском фонтане отковыривающих бедной русалочке глаз. Надо было видеть в этот момент удивленное выражение ее лица.

Кольцо, едва коснувшись моего безымянного пальца, тут же изменилось в размерах, сев как влитое, а по телу прокатилась настоящая волна незримой энергии. Присутствие силы окрыляло и придавало уверенности, хоть головой я и понимала, что, не умея ей пользоваться, скорее натворю бед, чем принесу пользу.

– Уходим, – скомандовал Сапфир. – Капсулы примем у самого выхода, перед погружением в воду.

Так мы и поступили, только, добравшись до центрального входа, свою Сергей принять не успел. Ему помешал тот самый охранник, который, как оказалось, решил проследить за Даной.

– Так ты меня обманула, и никто тебя не бросал! –  завопил русал, привлекая к нам ненужное внимание. – Что ты забыла рядом с этими мужчинами?

– Кажется, кто-то перебрал, – улыбнулся прохожему Артем, пытаясь сгладить ситуацию, пока Сергей затыкал болтуну рот. На первый раз это прокатило, сирены разошлись кто куда, но ревнивый поклонник не унимался.

– Убери свои руки, у меня серьезные намерения на счет этой девушки, – неожиданно заявил он, вырвавшись из захвата.

– Очень интересно, и какие же? – возмутился Сапфир, а на его напряженном лице челюсти заходили от натуги.

– В ближайшее полнолуние она станет моей и уж точно никуда отсюда не уйдет! – с уверенностью заявил русал.

– Вот как. Только ты опоздал, потому что это моя девушка, – не моргнув глазом, принял вызов Сергей, спрятав испуганную Дану за своей спиной. – Уходите! А мы тут по-мужски разберемся.

– Я останусь с тобой, – предложил Матео, но тут же рухнул на пол будто подкошенный с образовавшимся вместо ног хвостом. А еще схватился за горло, где появлялись жабры. У меня, Артема и Даны тоже началась трансформация, и мы предусмотрительно залезли по пояс в воду.

– Мне повторить дважды?! – рявкнул Сапфир, резанув взглядом. – Уходите! Или по-вашему я не в состоянии справиться с каким-то сосунком?

Между ними завязалась драка, за которой нам оставалось лишь наблюдать со стороны.

– С хвостами на суше мы ничем ему не поможем, – Артем был прав, но оставлять Сергея одного было как-то неправильно. – Если что, я за ним вернусь, обещаю, но сперва доставим вас на яхту.

Плыть под водой без масок и снаряжения, да еще и дышать жабрами оказалось сперва жутко страшно. Склеенные в хвост ноги были такими неуклюжими, что передвигаться быстро не выходило, как бы мы не старались. Лишь на середине пути произошло нечто похожее на адаптацию. Шок начал отступать, а обновленное тело слушаться. Тогда мы реально выиграли во времени, буквально долетев до наших яхт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда мы вынырнули из воды, из амфитеатра все так же доносилась музыка и голоса исполнителей, а значит концерт продолжался в штатном режиме.

– Даже не верится, что мы сделали это, – на эмоциях я обвила шею Артема руками и прильнула к его губам.

Плевать, что Матео и Дана смотрят, наши отношения и чувства друг к другу уже давно не являлись для кого-то тайной.

– И еще сделаем, – улыбнулся Артем, убирая прилипшие мокрые волосы с моего лица. – Но сейчас мне нужно проверить, где застрял Сапфир.

– Время! У тебя осталось не больше десяти минут, – постучав по фитнес-трекеру, возразил Матео. – Ты даже добраться до Аптеры не успеешь, не говоря о том, чтобы вернуться.

– Приму вторую капсулу.

– Но… – я не успела напомнить о предостережении отца, что после приема двух капсул легкие могут не раскрыться, он просто закрыл мне рот поцелуем.

– Все будет хорошо. Рано или поздно во мне должен проснуться водный дракон, – на любимом лице появилась шальная улыбка, а у меня больно кольнуло в сердце: «Что, если сейчас последний раз, когда я ее вижу?»

– Возьми кольцо, – стянула с руки артефакт, вкладывая в его ладонь.

– А как же пророчество и спасение мира? Разве не ради него все это затевалось?

– Без тебя в нем не будет никакого смысла, – горькие слова так и застряли комом в пересохшем горле. – Главное, возвращайся…

– Вместе с Сапфиром, – добавила встревоженная Дана. – А когда увидишь его, – ее голос за всю историю нашего знакомства впервые дрогнул, – передай, что я согласна стать его девушкой.

Спокойный взгляд голубых глаз, полный уверенности, в который раз согревал мое сердце.

– Вернемся, даже не сомневайтесь. А вы готовьте яхты и выходите в море.

Матео оказался прав: действие первой пилюли закончилось где-то на полпути, когда подо мной виднелись поломанные мачты затонувших кораблей, покрытые водорослями, а в кромешной темноте искрили угри-мутанты.

Все произошло в одну секунду. Ноги свело судорогой, хвост на глазах начал уменьшаться, с ноющей болью втягиваясь обратно в ступни. Но хуже всего стало, когда закрылись жабры, и меня кирпичом потянуло ко дну.

От недостатка кислорода в крови и давления, которое до этого почти не ощущалось, перед глазами поплыли темные круги. Собравшись с мыслями, я все еще старался сохранять спокойствие. Нащупал в потайном кармашке вторую капсулу с экстрактом жабролиста, сумел достать ее и даже поднести ко рту, но что-то большое, холодное и склизкое так не вовремя коснулось моей ноги. Невольно я вздрогнул, выронив спасительную капсулу из рук. Поймать ее, ясное дело, уже не представлялось возможным.

Пока я мысленно матерился, проклиная себя за то, что не подстраховался, не взял запасную капсулу или баллон с маской, возле меня появился уже не один, а несколько угрей. При более близком контакте эти твари отнюдь не выглядели безобидно, как когда-то прежде.

Нет, так просто я не сдамся! Моя Веики никогда не достанется трехглавому чудовищу!