— Сыворотка, — улыбнулась Королева. — У тебя не было повреждений, мы вкололи в тебя четыре шприца, и это помогло тебе прийти в себя…

— Но ведь даже сыворотка не может создать кровь из ничего! — я все еще не понимал.

— Зато она помогает крови прижиться при переливании, — на этот раз мне ответил Муравей. — И ускоряет ее естественную регенерацию.

Я повернулся к нему и заметил, как он вытаскивает из вены на локте иголку и нить капельницы. У Королевы на внутренней стороне локтя тоже был след от укола. Получается, они сделали мне переливание, причем сами заплатили за это немалую цену. Оба были бледны, как мел. Дерьмо Кингу, я же был совсем без крови, и сколько им пришлось ее в меня перелить, чтобы сыворотка в итоге начала действовать? Я почувствовал, как в горле нарастает огромный ком… Мы ведь теперь на самом деле одна семья! Не только по решению царя, как было раньше с Костей, не только по воле духов, что поженили нас с Королевой, но и просто по общей крови, что текла в наших жилах.

— Спасибо! — я сказал то единственное, что имело сейчас смысл.

* * *

Мы приходили в себя несколько часов. Просто лежали, не шевелясь, глядя в серое небо над нами, где пока незаметно для глаз начали собираться новые черные тучки.

— Тьма возвращается, — понял я. — Получается, даже без Большого и без дракона она никуда не делась.

— Большие дела, увы, не решаются, так просто, — ответила Неясыть.

Она была духом, но даже ей хотелось лежать и ничего не делать. Возможно, впервые за последние сотни лет.

— Мы чувствуем, — рядом с нами сидели лисьи наездники, принявшие на себя отряд Инги после того, как та пожертвовала собой. — Тьма зовет безлицых, чтобы разыграть среди них свой дар. Сильнейшие получат ее благословение и станут новыми стражами осколка.

— То есть, если мы уничтожим безлицых, и некому будет принять этот пост, она уйдет окончательно? — спросил Муравей.

— Не думаю, — Неясыть покачала головой. — Раньше бы я предложила попытаться, но сейчас… Учитывая, как даже дракон искал себе слуг сквозь время и пространство, так же и тьма будет делать то же самое. Она будет вести и вести сюда тех, кто должен будет принять осколок.

— То есть все бесполезно? Ее не остановить? — Муравей разочарованно почесал голову.

— Нет, — я покачал головой. — Просто эту победу не добыть, как в сказке, одним ударом. Пришел, победил дракона, и дальше всех ждет мир и счастье. Тут у нас жизнь, и в ней все достается только трудом.

— Значит… — Муравей задумался. — Сейчас мы уйдем, но потом, когда станем сильнее, вернемся. Построим тут крепость и будем встречать орды тьмы столько, сколько потребуется. Пока местное небо не очистится до самого конца.

— Да, скорее всего, именно так мы однажды и сделаем, — я потянулся и начал вставать. — Самое обидное, знаете, что?

— Что? — хором спросили лисьи наездники, которые все это время подбирались к нам поближе.

— Что мы все-таки победили дракона, и нам ничего за это не досталось, — я обвел рукой равнину вокруг.

Все на сотни метров вокруг покрылось пеплом, внутри которого не было абсолютно ничего. Мы победили, но я даже не стал сильнее. Моя искра не раскрылась, не добавила новых возможностей. Почему-то это казалось таким несправедливым.

— Зато мы выжили, — рядом со мной встал Муравей.

— И мы снова вместе, — с другой стороны поднялась Королева.

— И все же с честной наградой все это было бы гораздо лучше, — Неясыть хихикнула.

— Ладно, будем собираться назад, — я осмотрел свой небольшой отряд, а потом взгляд снова остановился на лисьих наездниках.

Эти двое, да и все остальные духи из бывшей группы Инги выглядели понурыми. И я понимал почему. Среди них больше не было тех, кто мог бы управлять пространством, а значит, уже скоро новый Большой и безлицые загонят их в угол и вернут обратно в третий круг. Поход за свободой, несмотря на все победы, заканчивался для них новой тюрьмой.

— Саш… — по голосу Королевы я почувствовал, что в ее голове крутятся те же мысли. — Мы можем им как-то помочь?

— Может, ты останешься с нами? — тут же выпалили лисьи наездники, перебивая друг друга. — Меня зовут Герда, а это мой брат Кай, мы будем заботиться о тебе так же, как о твоей матери.

— Нет! — тут же отрезал я. — Никто не будет брать на себя чужих долгов, никто не будет тут оставаться!

Я встретился взглядом с мертвецами, и те начали медленно пятиться. Все-таки духи — это духи. Он могут выглядеть как дети, но манипулировать другими при этом будут с высоты всех прожитых ими лет.

— Мы не станем с тобой сражаться… Мы уйдем… — лисьи наездники не выдержали поединка взглядами и стали пятиться еще быстрее.

— Нет! — повторил я, успокаиваясь. — Я же сказал, тут никто не останется. Вы пойдете с нами.

Сейчас я снова мог смотреть на них не как на врагов, которые собрались хитростью заманить мою половинку остаться в мире мертвых навсегда. Передо мной снова была пара растерянных мальчишек, которые смогли признать свою ошибку… Тьфу, они же сказали, что они брат и сестра. Но как похожи. Так одинаково удивленно открыли рты в ответ на мое предложение.

— Но это невозможно, — впервые один из близнецов заговорил без поддержки другого. Кажется, это Кай. — Мы мертвы, мы не можем пройти дальше второго круга, пока есть осколок. Другие так и вовсе не помнят своих имен, их и здесь-то быть не должно…

— То есть вы уже нарушаете правила, — я улыбнулся.

— Что ты задумал? — Неясыть с сомнением посмотрела на меня, уже начиная о чем-то догадываться.

— Сущую мелочь. Мне вот известны духи, которые не сидят в осколках, и тогда какая разница между ними и, например, тобой?

— Я — Пожарская! У меня есть потомки, которые меня помнят! То, что я сделала при жизни, еще определяет мир, в котором ты живешь!

— Именно это я и хочу добавить этой банде, — я обвел взглядом нашу группу мертвецов. — Как вы смотрите на то, чтобы стать Пожарскими? Я приму вас в род, и тогда вы покинете осколок вместе с нами.

— Это может сработать… — голос Королевы дрогнул. — Ведь так?

Она посмотрела на Неясыть, и та кивнула.

— Другие предки меня убьют, — девушка тяжело вздохнула, — но я не против.

— Одно условие, — я прервал возбужденный шепот среди мертвецов. — Вам придется принести мне личную клятву верности…

— Мы согласны! — не стал дожидаться продолжения Кай.

— Мы согласны! — повторила за ним Герда.

— Мы согласны… — на разные голоса зашептали остальные мертвецы.

— Ты удивляешься, чему они так рады? — рядом со мной тихо хмыкнула Неясыть. — Ты думал, что служба будет для них новыми цепями, но нет. Служба, осознание, что они важны для живых, что они снова смогут влиять на мир — это один из самых драгоценных даров, что может получить тот, кто уже однажды умер.