— Во дворце ведь защитная магия, — обеспокоилась Аля. Представив себе огненный смерч, опаляющий стены Цитадели Всех Бед, она невольно вздрогнула. А если стража решит обстрелять драконицу?

Но Страж лишь беззаботно махнул рукой.

— Магия, которую питает Дыхание Тьмы, Шшшхе не навредит.

Аля кивнула. Выходит, об огненном армагеддоне пока речи не идет. Стоит позаботиться о более реальных угрозах.

— Томо, проверь, все ли в порядке у твоего брата… — и, когда принц метнулся в коридор, обратилась к Суро, стоявшему возле пострадавшего гвардейца. — Как он?

Суро взглянул на Линте.

— Медленно восстанавливается, — пояснил тот.

— Чем помочь?

Командир «крыла ужаса» покачал головой.

— Нужно время.

Аля нахмурилась. Не нравилось ей это ожидание.

— А Урти? — спохватилась Аля. — Где Урти?

Демоницу шатало, когда она пришла предупредить о нападении.

— У нее, похоже, магическое перенапряжение, — сообщил Леша. — Она поставила магический заслон, когда поняла, что молчуница намерена проникнуть к Тейре.

— Применять магию против молчуницы весьма опасно, — заметил Линте. — Она поглотит силу, если демон слабее.

— Тееше, ты подождешь немного? Я бы хотела задать тебе несколько вопросов, — попросила Аля.

— Подожду, — легко согласился тот. Аля в сопровождении «крыла ужаса» вышла в коридор. Здесь, как выяснилось, дежурил усиленный наряд ночной стражи. Аля заметила знакомые лица. Товарищи пострадавшего гвардейца все еще были здесь. Может, стоило отправить их отдыхать? А если демоны решат их за это наказать?

Урти сидела на кровати в своей комнатушке, вжавшись в стену. У противоположной стены извивались зеленые стебли какого-то странного растения, похожего на гигантскую венерину мухоловку. Шипастые открывающиеся «челюсти»- навершия тянулись к служанке…

Линте перегородил Але путь и схватил ближайший стебель. Шипастое навершие отвалилось, истекая прозрачным соком. Остальные стебли отпрянули со странным писком и сплелись в углу в шевелящийся клубок.

— Это что? — изумилась Аля.

— Не знаю, госпожа, — пролепетала Урти. — Оно само!

Мухоловка укоризненно защелкала «челюстями».

— Похоже на клыкастеничку, — заключил, наконец, Линте. — Только я никогда не видел такой большой.

— Клыкастеничка? — переспросила Аля. В общем, причина названия была очевидна. Шипы, которые были усеяны «челюсти» странного растения, действительно напоминали клычки.

— В округе Цитадели Всех Бед растений мало, — заметил Моро. — На них тоже влияет Дыхание Тьмы. Вот и клыкастенички маленькие. А в Темных горах они иногда вырастают с демона и становятся опасны для путников.

— Она была крохотной, — сказала Урти. — Принц Томо нашел ее. Она пробивалась через раму в кабинете госпожи. Принц сорвал клыкастеничку и хотел выкинуть, но я попросила отдать мне. Прости, госпожа, если бы я знала, что так будет…

— Чем ты его так откормила? — спросил Леша. — Врагами госпожи?

— Нет, что вы! Она была совсем маленькой еще совсем недавно. А потом господин Лихо попросил меня сохранить камень. Клыкастеничка лишь коснулась его — и вдруг… вот.

Аля посмотрела на Лешу.

— Артефакт, который отдала Шшшха?

— Выходти, он, — кивнул Лихолетов. — Что же он раньше-то никак себя не проявлял?..

— Где он, кстати? — спросила Аля уже у служанки. Урти указала на небольшой предмет у стены.

— Он светился некоторое время…

— Мне кажется, или это аметист? — спросила Аля, приглядываясь к кристаллу, который сразу не заметила, разглядывая клыкастеничку.

— Все же, эльфийская вещь, — подытожил Линте.

— И как она могла оказаться в пещерах? — удивилась Аля. Линте пожал плечами.

— Может, кто-то из беглецов сумел ее пронести. Или какой-нибудь паук затащил… да мало ли.

Аля вздохнула. Час от часу не легче.

— Урти, ты уверена, что артефакт сработал после того, как коснулся клыкастенички?

— Мне так показалось, — проговорила служанка.

— Ну, может, в этом все и дело. Надо его во что-нибудь завернуть, — пробормотала Аля и, не удержавшись, фыркнула: — Да уж, ну и подарочек!

 ***

Клыкастеничку пока оставили в комнате служанки. Саму Урти пришлось забрать с собой. Демоны почему-то были уверены, что растение не опасно. Даже Моро признал, что в горах клыкастенички если и нападают на людей, то способны только ужалить.

В коридоре обнаружился принц Томо. Встревоженным он не выглядел. Может быть, Тейре даже не знал, что на него пытались совершить нападение.

— Прости, госпожа, — пробормотала расстроенная Урти. — Я доставила тебе беспокойство.

— Ничего подобного! — возразила Аля, и, вспомнив, что в коридоре ночная стража, на всякий случай добавила: — Куда больше проблем будет, если мне придется искать новую служанку, которая так умело укладывает волосы. Так зачем ты бросилась устанавливать щит для Тейре? По-твоему, Венец не смог бы защитить принца?

— Я… вовсе не думала так, госпожа! Прости мою наглость, я просто не смогла стоять в стороне… Принц вряд ли помнит. Он спас жизнь моему отцу, — пояснила Урти. — Я… только поэтому мы остались в столице, и я смогла служить во дворце. Потом… мать умерла, а отец лишился магии и с трудом ходит. Младших братьев не на что было бы содержать и пришлось бы отдать их в услужение… ни о какой учебе не шло бы и речи. Я прошу прощения за свою самонадеянность.

— Успокойся, Урти. Я все поняла, — задумчиво произнесла Аля. Интересно, старший принц вообще понимает, что он — практически исключение среди демонов. У него есть друзья, о нем беспокоится брат. И даже Виго как-то по-своему защищает. Вряд ли плохой человек смог бы добиться такого. Хотя… демону, наверное, гордиться было бы нечем. Да уж.

Аля нашла взглядом принца Томо. Тот пожал плечами. Похоже, история была ему незнакома. Но и не слишком удивила.

Да уж. Но ведь кому-то Тейре очень мешает. Настолько, что покушения продолжаются даже после ареста и лишения права наследования. Неизвестный недруг принца явно желает видеть его мертвым. И странно, что при этом Томо спокойно бегает по дворцу, а его только шпыняют, но не пытаются убить всерьез.

Ну, разве что генерал Логре, который собирался увезти младшего принца в Темные горы и скормить драконам. По крайней мере, так утверждал Тейре на совете.

В общем, если дело в том, что кто-то из демонов пытается истребить прямых потомков императора Румедо, действует он странно…

Когда Аля вместе со всем сопровождением вернулась в кабинет, Тееше лечил раненного гвардейца и ворчал: