— Но это ведь как-то размыто. Они с императором Румедо действительно могли разойтись во мнениях.

Вероятно, Тейре собирался поговорить с отцом о похищениях людей оборотнями и незаконной торговле.

— Она еще много чего наговорила, — задумчиво произнес Виго. — Была слишком напугана. Райзу пригрозил выставить ее соучастницей — вот она и выболтала, что знала.

— Да уж… — пробормотала Аля. Демоницу было жалко, но ее поступок все равно выглядел… мерзко. И как она после этого спокойно жила во дворце, зная, что Тейре тем временем пытают? И после этого еще нападала на Урти и плохо обходилась с Томо… быть может — Карми делала это специально, чтобы ни у кого не возникло сомнений.

— Принцам не помогло бы, вздумай она их защищать, — мягко заметил Виго. Аля подняла взгляд. Инкуб, похоже, прекрасно понимал, о чем она думает.

— Наверное, ты прав, — вздохнула госпожа. Урти вот все равно решилась поговорить с ней о своих сомнениях в виновности Тейре. А Карми даже словом не обмолвилась. И все же — неожиданно и печально было вот так узнать о смерти демоницы. — Но почему она превратилась в молчуницу? И почему взялась мстить принцу? Разве он что-то сделал?

— Нет, он ни разу не упоминал ее на допросах, хотя подозрения в том, что она могла помогать, действительно были. Карми… не слишком выдающаяся девица, но смогла пробиться в фаворитки. У нее было достаточно соперниц. Кое-кто считал, что принц мог сойтись с ней ради выгоды.

— Тогда почему молчуница пыталась добраться до него?!

— Неизвестно. Карми говорит, она просто шла по коридору и вдруг подумала о том, что принц виноват в ее злоключениях. Из-за его поступка она оказалась изгоем и рано или поздно ее наверняка вынудили бы покинуть дворец. Видимо, где-то в этот момент случился переход.

Аля кивнула.

— Это ужас… Погоди-ка! Карми сказала?!

— Да. Я разве не упомянул? Она осталась жива. Похоже, использовав свою силу, которую преумножил Венец, госпожа выжгла яд, который убивал Карми и той посчастливилось сохранить жизнь. Она очнулась в своей комнате. И к тому моменту, когда до нее добрались гвардейцы, уже сама собиралась искать генерала Олгу.

— Знаешь что, Виго?! Соблюдай, пожалуйста, последовательность в новостях!

— Прости, несравненная. Не думал, что ты можешь не знать, ведь, по свидетельству, только ты смогла остановить молчуницу.

— Ну… может, я сомневалась, — проворчала Аля. — С молчуницами я, знаешь ли, прежде дела не имела.

Снова раздался странный гул, и Аля сбилась с мысли. Вздохнув, она поинтересовалась:

— Если кто-то отравил Карми, зачем сделал это именно сейчас?

— Твой телохранитель советовал упомянуть, что принца выпустили из Темницы взамен на выданные сведения о гибели императора Румедо, — задумчиво проговорил Виго. — Я раз или два упомянул об этом во время общения с советниками.

— Я тоже, — вставил Томо. — Когда особенно достали… не сдержался и…

Аля покосилась на Лешу, который привычно стоял рядом с креслом, в котором она сидела.

— Выходит, кто-то действительно забеспокоился, — проговорила она. — Интересно…

Снова что-то ухнуло и грохнуло, но демоны, будто сговорившись, вновь проигнорировали странный звук.

— Виго, а это вообще что такое? — поинтересовалась Аля.

— Что именно беспокоит госпожу?

— Аааааа! — донеслось откуда-то издалека, звук явно раздавался из открытого окна…

Бубух!

— Да вот это вот! — взмахнула рукой Аля, указывая в сторону окна. — В замке ремонт?! Или это какие-то учения с десантом в пропасть?!

— Ээээ…

Бдыщ!

— Женихи это, — буркнул Томо.

— Чьи? — недоумевала Аля, начиная почему-то нервничать.

— Твои, прекраснейшая, — медовым голосом пропел Виго. — Ведь госпожа показала себя такой жестокой, такой властной, такой бесстрашной… она покорила сердца демонов. И то, что место рядом с ней свободно…

Бабах!

Аля невольно вздрогнула и снова посмотрела на Лешу. Тот никуда не делся, к счастью, но Виго гнул свое:

— Весь цвет высших демонов желает привлечь твое внимание. Да и, кхм… госпожа, сказать по правде, тебе действительно следует найти себе пару.

— А? — до Али, наконец, начало доходить.

— Лучшие демоны Ноктадиса надеются на то, что один из них станет твоим супругом.

— Аааа, — протянула Аля с видом: «Тьфу ты, а я-то подумала».

— Грррраааа! — донесло эхом.

Бабах!

— Кхм. И все же — это-то что?! — спросила Аля.

— Высшие в стену рогами бьются, — разъяснил Томо.

— Демонстрируют свои удаль и силу, — скорректировал Виго.

— Портят императорский дворец?! — вычленила главное госпожа.

 ***

— Не собираешься выйти? — спросил Томо. Тейре только поморщился. Бодание стен продолжалось до самого обеда.

— Нет, — отрезала Аля. — Буду игнорировать.

— Для тебя стараются, — вмешался в разговор старший принц.

— Неправда. Это все организовал совет, чтобы меня отвлечь, — возразила Аля. — Не собираюсь идти у них на поводу.

Это предположение она уже высказала Виго, и тот только хитро улыбнулся, не став отрицать очевидное. Слишком уж внезапно началась эта… демонстрация удали. Тейре же вызвали, чтобы рассказать о Карми. Старший принц был немало удивлен и лишь раздосадовано покачал головой. Он просил разрешения поговорить с демоницей, но она еще была слишком плоха и приходила в себя урывками.

— Что ты знаешь о подпитке Венца? — спросила Аля Тейре, понадеявшись, на эффект внезапности. Принц действительно сбился с мысли.

— Скорее, это Венец подпитывает императора, — медленно сказал и с горечью добавил: — Тебе должно быть видней.

— Если бы, — с досадой пробормотала Аля. — Ладно, что у нас еще важного?

— Помнишь генерала Винре? — спросил Томо.

— Который хотел забрать гарем на эксперименты?

— Он самый. У него еще слуга пропал и…

— Жаловались на вой в его владениях. Обыск провели?

— Так точно, — подтвердил младший принц. Старший удивленно выгнул бровь.

— И как?

— Пропавшего слугу не нашли, следов нечисти также не обнаружено… Хотя в подвалах поместья Винре много свободного места и… в общем, там нужно видеть. Гвардейцы говорят: такое ощущение, будто оттуда недавно убрали нечто крупное.

Вторая бровь Тейре поехала вверх. Он перевел взгляд с брата на Алю.

— Так, — произнесла госпожа. — А люди?

— Людей тоже не обнаружили, — разочаровал ее Томо, но тут же добавил: — В самом поместье.