Аля вздрогнула.

— Обойдемся без пути забвения.

— Да? — хмыкнул вдруг Страж. — А вот ты, как мне кажется, решишься когда- нибудь по нему пройтись.

— Нет уж, лучше я к вам просто на чай загляну в следующий раз, — пробормотала Аля. — А то ваше появление… слегка смущает демонов.

— Ну, если только слегка, — засмеялся Тееше.

Аля думала, что не сможет уснуть после всего случившегося, но к утру сон ее все же сморил. Когда она проснулась, Леша был уже на ногах. Он как раз вошел в покои.

— Ходил к Тейре, — пояснил он в ответ на встревоженный взгляд. — Ничего не случилось. По крайней мере, нового.

— Дверь ведь заперта, — озадаченно пробормотала Аля.

— А вот и нет, — сообщил Лихолетов. — Ты открыла ее для Томо и, видно, забыла запереть.

— Вот как? Хорошо, что больше ничего не случилось. Узнал что-нибудь новое?

— Ничего. Тейре понятия не имеет, кто мог бы желать мести настолько, чтобы вызвать молчуницу. Поклялся, что сам не пытался никого убить и не разговаривал ни с кем без твоего позволения с тех пор, как оказался здесь.

Аля уселась на кровати, обхватив колени руками.

— Странно все это… А что говорят жутьки?

— Что видели фигуру в плаще, которая вдруг обернулась молчуницей.

— В смысле?

— В прямом. Шла-шла и вдруг стала превращаться.

— To есть… какая-то демоница действительно взяла и превратилась в нечисть прямо посреди дворцового коридора? Но Тееше утверждал, что она должны была быть жертвой.

— Может, ее ранили. Жутьки не видели. Говорят, запах у демоницы был странный, поэтому они последили. Но из какой именно комнаты она вышла — никто не заметил.

— Пропажа демоницы будет очевидна, — заметила Аля.

— Вот я и жду новостей, — сказал Леша с таким видом, будто сомневался, что эти самые новости на самом деле будут.

— Думаешь, Виго знает, что произошло на самом деле и потягается скрыть?

— Возможно, но только от нас. Совету он должен будет предоставить какие- нибудь объяснения. Жутьки на всякий случай присматривают. Мы все узнаем… Давай-ка одевайся, госпожа. Местные ночнушнки чудесно просвечивают и, знаешь ли, сбивают с мысли.

— У тебя какой-то пунктик по части ночнушек? — заинтересовалась Аля.

— Когда они на тебе, — признался Лихолетов.

Заглянула Урти, но Аля прогнала ее отдыхать. Служанка выглядела куда лучше, чем после ночного происшествия, но под глазами все равно были видны синюшные круги. Заявление госпожи, что она способна одеться самостоятельно, заставило девушку взгрустнуть, но возражать она не посмела и удалилась к себе.

— Леш, а тебе правда больше ста лет? — спросила Аля.

— Даже больше двухсот, — сообщил Лихолетов.

— Намного?

— Не особо. Это важно?

— Ну… просто это было очень неожиданно. И я теперь никак не могу отделаться от мысли о том, что ты можешь скрывать от меня еще что-то. Ты, конечно, имеешь на это право, но… это все из-да демонов. Здесь постоянно что-то происходит. И непонятно, кому можно верить.

Леша подошел к ней.

— Ты действительно еще не все обо мне знаешь, — серьезно сказал он. — Есть вещи, которые не так-то просто рассказать. Но клянусь, ни одна моя тайна тебе не угрожает. Это ты должна помнить. Хорошо?

Аля медленно кивнула. Отчего-то эти слова звучали зловеще. Будто у Али должны были быть основания, чтобы подозревать Лихолетова в том, что он задумал недоброе.

 ***

По замку пронесся далекий гул. Виго остался спокоен, да и Томо только поморщился. «Крыло ужаса» вообще как будто ничего не слышало. Только Эрвел тревожно нахмурился. Аля сочла, что опасности нет, поэтому ни о чем не спросила. Пока важней был доклад о найденных Тееше и Шшшхой останках.

— От одежды почти ничего не осталось. Но пряжки остались целыми. На этих демонах была форма императорской гвардии, — отчитывался Виго.

— Их опознали? — нетерпеливо спросила Аля.

— По рогам, — кивнул инкуб. — Эти двое пропали вскоре после гибели императора Румедо. Этому не придали большого значения. Оба дежурили в запретном крыле. Посчитали, что их сманила нечисть. Принца Тейре тогда еще допрашивали. В темницу он попал позже.

— Так… а теперь выходит, что эти гвардейцы еще какое-то время были живы? — спросила Аля.

— Выходит, что так. Судя по тому, как сохранились кости — в паучью ловушку они попали не больше, чем сутки назад, — согласился Виго. — Должно быть, они скрывались в пещерах…

— Сомнительно. Тееше сказал, что они с Шшшхой давно не видели там демонов.

— Хм, ну, этих двоих они тоже не заметили… В таком случае, остаются хранилища на нижних этажах. Или кто-то из демонов скрывал их в своих покоях.

Аля взглянула на Лешу и тот едва заметно кивнул. Вдруг жутьки смогут сказать, кто именно приютил сбежавших гвардейцев?

— И зачем кому-то понадобилось их прятать?

— Скорее всего, нужны были исполнители, которых потом можно было бы обвинить.

— Допустим. Но зачем устраивать им побег, если они могли продолжать нести службу, — нахмурилась Аля. — Разве что, они уже к тому времени совершили преступление…

Послышался скрежет. Ладонь Виго лежала на столе. Аля увидела, как на пальцах инкуба отрастают когти. Ухоженные такие, белоснежные коготки сантиметров пять каждый, не меньше.

— Прости, прекрасная госпожа, — заметив глубокие борозды на столешнице, пробормотал Виго. — Ты права. Вероятно, они помогли совершить преступление. Или скрыть его следы.

— Слушай, Виго, ну, ты же советник, а не начальник службы безопасности. Что ты так переживаешь, — попыталась успокоить Аля. Но инкуб лишь криво усмехнулся.

— Безопасность иго кошмарности была и моей заботой тоже, прекрасная госпожа.

— Ладно. Выходит, пока это все, что можно сказать о пропавших гвардейцах?

— Проверяем их связи, — коротко отрапортовал инкуб. — Возможно, что-то появится.

— Хорошо. А что с демоницей?

— Да… Это была Карми. Госпожа ведь помнит Карми?

Разумеется, Аля помнила Карми! Как тут забыть, когда эта демоница вечно лезет с указаниями по поводу выбора плети… и упрекает госпожу в том, что она пренебрегает этикетом. В смысле, иногда выходит на люди даже без самого завалящего стека…

— Эээ… и за что же она хотела отомстить Тейре?!

— Она была его фавориткой. После того, как принца обвинили в убийстве отца, она свидетельствовала против него. Говорила, что принц был недоволен решениями его кошмарности и собирался взять решение какого-то вопроса в свои руки.