– Кольцо узнало лорда Баринтуса. Ты сказала, что мненужно спать с возможно большим количеством твоих стражей и так часто, как этовозможно. Разве не таков был твой приказ?

Ее лицо заострилось от злости.

– Может быть, мои слова были сказаны поспешно, а может,ты не знала, что Баринтус дал мне клятву, прежде чем я позволила ему присоединитьсяк нашему двору. Эта клятва связывала только его из всех стражей, и вот он еенарушил.

– Он не совершил ничего, что могло бы сделать его моимкоролем.

– Осторожней, Мередит! Я знаю, что у вас был секс.

– Более магический, чем реальный, ничего, что могло быподарить мне ребенка.

– Он излился в твое тело!

– Нет. Излился, но наша одежда оставалась нетронутой, ион не проник в мое тело даже кончиком пальца.

– Ты клянешься в этом? – спросила она.

– Клянусь.

– Мне сказали, что Баринтус сменил имя Делателя Королейна звание претендента на трон.

– Я утверждаю, что он не разорвал клятвы, данной этомудвору. Кольцо узнает кого желает и раздает свои дары всем, кому хочет, ноБаринтус не нарушил обет.

– Почему ты не сказал мне этого, Баринтус? –спросила она.

– Ты не поверила бы мне, королева Андаис.

Она размышляла об этом секунду или две, потом очень сухокивнула.

– Наверное, нет.

Она посмотрела на меня. Таким взглядом ястреб окидываеттраву, где почти наверняка спряталась вкусная жирная перепелка.

– Мне много понарассказывали о твоей деятельности.Теперь мне интересно, что из этого правда и что – преувеличения,предназначенные посеять вражду между мной, моими союзниками и тобой.

– Я не смогу судить, пока не узнаю, что тебе сказали,тетя Андаис.

– Мы в тронном зале, Мередит, титулуй меня как должно.

– Моя королева... – Я наклонила голову, чтобы онане видела моего лица. Это требование ничего хорошего не предвещало. Совсемничего.

– Кольцо выбрало пару среди стражей? – Ее голосбыл ну очень спокойным.

Я порадовалась, что смотрю в пол, потому что с тех пор такмного всего случилось, что я почти забыла о Никке и Бидди. Убийства,метафизика, Богиня, чаша, исчезновение Аматеона, нападение на Галена,пророчество Кела о зеленом человеке, лорды, ждавшие за дверьми, так много – аона начала с этого. Почему?

– Да, ваше величество, кольцо выбрало пару.

Придворные, сидевшие в креслах по обеим сторонам зала,взволнованно зашептались.

– Опиши, что произошло.

Я повиновалась. Я рассказала о призрачном младенце и о том,что я видела и чувствовала. Кто-то воскликнул:

– Кольцо снова живет!

Андаис смерила неосторожного взглядом:

– У тебя есть что добавить к беседе, лорд Лери?

– Только что это, без сомнения, прекрасная новость.

– Я буду решать, что называть хорошей новостью.

Лорд Лери поклонился:

– Как велит королева.

Она вновь обратила внимание ко мне.

– Кольцо ожило спустя столетия. Оно выбрало плодовитуюпару, а ты не считать, что мне стоит об этом знать!

– С тех пор, как кольцо их выбрало, случилось множествособытий, ваше величество. Я думала, что мне важнее найти убийцу или убийц.

– Здесь я решаю, что важнее, а не ты. – Онаподнялась. – Я еще королева!

Я упала на оба колена, и Гален сделал то же самое.

– Я никогда не подвергала это сомнению.

– Лгунья, – прошипела она, и от этогоединственного слова по залу заметалось эхо.

Да, дело было по-настоящему худо.

– Чем я вызвала твой гнев, королева Андаис? Скажи мне,и я сделаю все, что могу, чтобы загладить вину. – Я не поднимала головы,неотрывно глядя на отдраенный каменный пол. Я не доверяла своему лицу. Страхмог ее возбудить, а недоумение – разозлить. У меня не находилось выражения,которое я не побоялась бы ей показать.

– Мистраль! Подойди ко мне, капитан моих стражей.

Он встал с колен и повиновался приказу. Я смотрела, как онподнимается по ступеням к трону. Он вскрикнул скорее от неожиданности, чем отболи, когда она вцепилась рукой в его густые темно-серые волосы и дернула,вынуждая стать на колени.

– Ты занималась с ним сексом?

Я попыталась найти подвох в вопросе и не смогла. Я ответилачестно:

– Да, моя королева.

Она отпустила его так резко, что он чуть не покатился внизпо ступеням, но успел подставить руку и застыл в неловкой позе, роскошныеволосы почти скрыли лицо. Он потупил глаза, но не прежде, чем раскат громапрогремел по тронному залу.

Придворные беспокойно задвигались, оглядываясь по сторонам.Андаис опустилась на колени рядом с Мистралем, перебирая пряди его волос. Онвздрогнул от ее прикосновения, как породистая лошадь.

– Это ты сделал, Мистраль? – едва ли непромурлыкала она.

– Прости меня, моя королева. Прошли годы с тех пор, какя обладал такой силой. Я разучился ею владеть. Прошу прощения, моя королева.

– В одной реплике дважды повторить "моякоролева"... Ты и впрямь чувствуешь свою вину.

– Я не сделал ничего дурного, чтобы вызвать твой гневмоя королева.

Она продолжала гладить его волосы, но смотрела теперь наменя.

– Не сделал?

Он старательно не поднимал глаз. Мистраль никогда не былочень хорош в искусстве скрывать эмоции.

– Чем я провинился, моя королева? – Его голос былпочти спокоен, отдаленный раскат грома – напротив. Его сила только чтовозродилась, и справляться с ней было нелегко.

– Это принцесса вернула тебе силу?

Она лениво поглаживала его, как собачку. Она постоянно такпоступала со стражами. Гладила, трепала и ласкала их всю ночь у всех на глазах,а потом оставляла их, не дав ничего больше. Я видела, как она доводила такимобразом до беззвучных слез величайших из воинов. Она ласкала Мистраля, но гневв ее лице был обращен на меня. Андаис злилась на то что я занялась сексом сМистралем? Почему? Что в этом противоречило ее же приказам?

Она сошла по ступенькам, черное платье с шелестом тянулосьза ней.

– Ты можешь вернуть нам, всем нам, наши прежние силы?Один хороший трах с тобой – и все? – От злости кожа у нее побелела,разгораясь лунным светом. Трехцветно-серые глаза засияли, словно во тьмезажегся свет.