– Большинство… Большинство предпочло остаться в Египте,за Моисеем пошла горстка. В Торе сказано, пятая часть иудеев, но могло быть инамного меньше. И где то большинство? Точно так же большинство поддалосьассимиляции при Навуходоносоре, те стали вавилонянами, и где этот Вавилон?..Потом большинство эллинизировалось под бешеным натиском Антиоха, но все грекивскоре стали пастухами и скотоводами и больше никогда не становились великой нацией…Так что оставаться в меньшинстве, знаешь ли, не всегда такой уж проигрыш.

Стивен развел руками:

– Но что вы можете сделать?

– Не знаю, – ответила она тихо. – Но насслишком долго изгоняли. И в конце концов, когда мы снова заполучили этот клочокземли, мы вцепились в него так, что… уже никогда не отдадим! И не позволим себяизгнать.

Он покачал головой:

– Вы хоть иногда смотрите новости? Сюда стянута всяамериканская армия. Она в состоянии перепахать в глубину на сорок метровснарядами и глубинными бомбами весь Израиль. Если быть точным, то сейчас,повторяю, не армия США против Израиля, а все человечество!

Ави потянул носом, оглянулся на кухню. Мария охнула иубежала. Слышно было, как вскрикнула, то ли обожгла палец, то ли прищемила,победно зазвенела посуда.

Ави озабоченно оглянулся:

– С ней такое бывает редко. На моей памяти – ни разу.Она редкая девушка. Очень не хочется, чтобы с нею что-то случилось.

– Так возьми ее и срочно выезжай из страны, –сказал Стивен сквозь зубы. – Свяжи ее, если будет противиться! Заткни роти вывези… даже если это надо будет проделать тайно.

Ави не сводил с него внимательного взгляда.

– Ты в самом деле считаешь, что, если не покинетИзраиль в ближайшие дни, с нею может случиться нехорошее?

Стивен задержался на миг, перевел дыхание и заговорил ужесдержаннее:

– Ты видишь по новостям, что США то ли готовятсяобъявить вам блокаду, то ли уже объявили… А от такого положения дел рукойподать до военных действий. Ты сам считаешь, что Израиль не поддастся давлению.Если в этом уверен… то спаси хотя бы Марию!

– Она успела сказать, – сообщил Авипечально, – что ты уже настаивал, чтобы она срочно навестила твоихродителей. Тебе в самом деле она так дорога?

– В самом, – признался Стивен. – Я два разабыл женат и еще несчетное количество раз бывал обманут женщинами, которым непричинил никакого зла. Я уже уверился, что у меня к ним иммунитет. И вдруг…

Со стороны кухни послышались шаги. Мария поставила на столтри широкие плоские тарелки, тут же вернулась с огромной сковородой ипереложила на тарелки гигантские бифштексы, шкварчащие, истекающие соком,аромат шибанул Стивену в ноздри, и желудок сразу подсказал, что вот-вот помретс голоду, если не поест прямо сейчас быстро, много и жадно.

Ави потер ладони, причмокнул:

– Ну, Мария…

– Не хочешь – не ешь, – ответила Марияневозмутимо.

– Если хорошенько не поесть, – возразилАви, – то где взять силы для борьбы с полнотой?

Стивен молча принял предложение снизить накал, неспешнорезал острым ножом мясо, придерживая вилкой, сказал примирительно, как если быприятели просто обсуждали абстрактные проблемы:

– Видимо, это у нас в крови: создать надличностноеобразование, мы его условились называть государством, а потом экспансировать вовсе стороны. Да-да, для достижения так проклинаемого всеми мирового господства.Вся мировая история сводится к благородному проявлению этого человеческогодуха…

– Вот как, – не удержалась Мария, – ужеблагородному?

– Не спеши спорить, – сказал Стивен так жемягко. – Или в Израиле не учат за ненадобностью мировую историю?Согласись, что вся известная нам история – это история возникновения, расцветаи крушения великих империй. Начиная с Древнего Египта…

Мария сказала ядовито:

– В Египте никогда не было великих империй!

– Пусть просто империя, – легко согласилсяСтивен. – Но Египет тоже стремился подчинить мир… каким он его знал. И втех пределах, каким тогда был мир. И царь Дарий или Ксеркс создавали империи, иАлександр Македонский…

– И чем все закончилось? – вставила Мария еще ядовитее.

Стивен снова улыбнулся благожелательно, словно нерадивыйученик вдруг поддержал его с места умно и по делу.

– Вот-вот, всегда заканчивалось крушением! Ты этохотела сказать?

Ави ел молча, поглядывал хитро, а Мария сказаланастороженно:

– Ну, пусть это!

– Затем мировую империю создавал великий Рим, –сообщил Стивен и посмотрел на обоих так, словно обоим должно быть внове, ведьевреи знают только свою историю, а остальными народами пренебрегают. –Закончилось еще более грандиозным крахом. Нахлынувшие варвары опустошилиимперию и настроили на ее территории свои варварские государства… Затем КарлВеликий создал Германскую империю, еще более значительную по размерам, чем былау Рима, но и она рухнула… А империи Чингисхана, Аттилы? Всех превзошел Наполеон,создавший такую империю, какой не знал ни Рим, ни Карл Великий, но и сНаполеоном повторилась та же судьба: Франция была опустошена, а императорсхвачен…

Мария сказала зло:

– А Гитлер и Сталин переплюнули и самого Наполеона,верно? Они создали империи, которым позавидовал бы и Наполеон! И где теперьГитлер? Где Сталин?

Стивен сказал обрадованно:

– Совершенно верно! Ты очень хорошо помогаешь. Знаешь,Мария, ты не только бесподобно красивая, но еще и умненькая. В Калифорнии мынайдем и для тебя работу, если не захочешь только пеленки менять нашим малышам…Ты абсолютно права, их империи растоптаны в прах. Однако эта великая мечтавсего человечества возрождается снова и снова, как сказочный Феникс! Вспомни,как стонали народы под этими кровавыми тиранами: Чингисханом, Аттилой, сколькокрови пролил Петр Великий, на гнилом болоте поставивший Петербург,предварительно засыпав болото костями сотен тысяч строителей!.. Сколько крови истраданий принесли Сталин и Гитлер!..

Мария смотрела исподлобья, пассаж насчет пеленок оставилабез внимания, настоящая дочь Израиля: сперва Отечество, семья – потом.

– Ну-ну, – произнесла она хмуро, – пока всеверно.

– И посмотри, – сказал он, – Чингисхан вмировой истории – гений, Наполеон – кумир во всем мире, Адольф Гитлер, которыйразвязал самую ужасную и кровопролитную войну на земле, по результатамвсемирного электронного голосования с большим отрывом вышел на первое место вопросе журнала «Тайм» на тему «человек тысячелетия»…

Она поправила сухо:

– Человеком тысячелетия был официально провозглашенАльберт Эйнштейн.