Если бы я меньше устала, не спешила и так не перепугалась, я бы раньше заметила. Облик «Айрины» был статичен. Вот я продиралась сквозь все – и по мне видно. Растрепанная вся, оцарапанная, в мокрых волосах застряли веточки и листья. Иллюзия же выглядела идеально, даже не раскраснелась. Лишь сейчас немного поплыла под моим пристальным взглядом, но это потому, что я уже знала…

– Подлая дрянь!

Родители в безопасности. Есть и плюсы.

– У тебя слишком много слабостей, – цинично рассмеялась «Айрина».

Иви.

Поцелуй ее упырь!

Появление, мой ступор и осознание уложились в пару мгновений. Опомнившись, я попыталась отшатнуться, но… что-то не пускало. Больше того, тянуло почти больно. Заставило сделать еще шаг вперед. Я чувствовала себя рыбой, насаженной на крючок.

Парни как раз добежали до калитки. Трэнт выругался и попытался отделить меня от фэйри тройным щитом, но щит рассыпался с хрустальным звоном. Что собирался предпринять Деклан, я так и не узнала. Высоченная стена ревущего пламени отрезала нас с Иви. Одновременно из-за деревьев вышли уже знакомые мне черные воины.

– Ну же, не сопротивляйся, иди ко мне, – проворковала фэйри. – Мы просто обменяем тебя на корону и обещание. Ты же хочешь проверить, так ли сильно он тебя любит?

Закричала появившаяся Тиа.

Рассыпался камнями воин, в которого попало заклинание Джайтелла. Но и в ответ ему что-то прилетело… и я понятия не имела, что с ним.

– Нет, – прошептала с отчаянием.

Не хочу.

Как можно было так нелепо попасться?

– У тебя слишком много уязвимых мест. – Иви растянула губы моей сестры в недоброй улыбке. Вскинула руки. В обеих мелькнуло что-то, одновременно похожее на гребни и на ножи. – Вот одно…

Движение, будто она танцевала…

Бросок.

Чавк.

Пронзительный крик Тиарны.

Грохот еще одного рассыпающегося воина.

Тяжелое дыхание Джайтелла.

– Ко мне, Леся! – повелительно произнесла Иви. – Иначе погибнет кто-то еще.

Еще?!

Тянущее чувство усилилось.

Больно, но… когда раскрывался и креп дар портальщицы, было гораздо больнее. Я привыкла терпеть.

Но рисковать ничьей жизнью больше не собираюсь. Своей в том числе.

Издав болезненный стон и жалко всхлипнув, я сделала еще шаг к ней. Пространства хватит шага на три, не больше. Потом… у нее должен быть артефакт, чтобы забрать меня и исчезнуть самой.

Я сжала зубы, стараясь взять панику под контроль. Надеюсь, со стороны это выглядело, будто я сопротивляюсь из последних сил. Точно, так. Вон как фэйрийская гнусь довольно улыбается.

А у меня сейчас будет главный экзамен в семестре.

Парализующая паутина с сонными нитями.

И мой любимый портал.

Одновременно.

Показалось, что в голове что-то взорвалось от напряжения.

Свет ослепил.

Сердце дернулось болезненно и замерло. Кажется, на целую вечность.

Когда же получилось выдохнуть, стена пламени уже опала, а воины каменными изваяниями застыли в разных позах. Всего девять. Еще четверо восстановлению не подлежали.

Получилось.

Иви на прежнем месте не было.

Я повернулась к друзьям, и… улыбка застыла где-то внутри, так и не выбравшись на губы.

Деклан замер неподалеку, все еще в боевой стойке, из многочисленных мелких ранок на его руках и шее сочилась кровь, но вроде бы он был в порядке. Тиа стояла на коленях прямо на земле, замазав свое строгое платье грязью и кровью. Кровью Трэнтона, который лежал перед ней, раскинув руки и ноги, не шевелясь и… почти не дыша.

Небеса…

– Трэнт!!!

Кажется, я орала даже громче, чем Тиа несколько минут назад.

Его грудь чуть приподнялась.

Внутри что-то страшно булькнуло.

Ножи Иви с шипением распространяли что-то черное, вязкое, ядовитое…

– Леся, портал! – рявкнул Деклан. – К Арчи! Живо!

Загвоздка была в том, что у меня больше нет своего личного портала.

А создание нового мне пока не под силу, а если даже получится, может оставить меня без дара.

Проклятые фэйри!

Кроме одного.

Тиа залилась слезами.

Трэнтон снова страшно захрипел.

Нет, так не пойдет!

В конце концов, что я маме скажу, если он умрет?

Без дара так без дара.

Будем считать, у меня все еще экзамен. Чтобы получить «отлично», достаточно просто не погибнуть в процессе.

Я смогу.

Смогу!

Закрыла глаза и призвала всю доступную мне силу. Слишком мало! Еще! Знала бы эта бестолочь Иви… вот это настоящая боль. В какой-то момент я смирилась, что это мое последнее применение магии. А потом… будто прорвало невидимый заслон и силы стало больше. Даже больше, чем нужно.

Но боль просто разрывала…

Нужное плетение я десятки раз рисовала. Это почти то же самое, только сейчас я делала рисунок магией в пространстве.

Портал не природный, стихийный, а искусственно созданный.

Что ж… рискнем.

– Тиа, отойди.

Пространство будто разорвало. И меня за компанию.

– Ну уж нет! – объявила подруга. – Я с вами!

И Деклан передвинулся поближе.

Заискрило.

Свет померк.

Через час я все еще была магом. Смертельно уставшим, грязным и время от времени обливающимся слезами, но магом.

Странно.

Так не должно было получиться.

Деклану досталось объясняться с ректором Фарквад и другими интересующимися, и, судя по тому, что меня не трогали, он нормально справился. Тиа сидела напротив, вроде бы поддерживала меня, но вид у нее был такой, будто ей самой требовалась поддержка.

Арчи закрылся с Трэнтом в операционной и пока не выходил, а заглянуть туда хоть одним глазком мешал щит.

Я так с ума сойду от беспокойства!

Сказал бы кто еще вчера, что до такого дойдет…

План, который мы обговорили вдоль и поперек, к концу мозгового штурма стал простым и безопасным. Иви вычислили. Деклан слил немного силы в накопитель и утром должен был передать его доверенным людям своего отца. А они уже – обезвредить фэйрийскую поганку.

Элементарно.

Без риска.

Почему это никогда не работает?!