Я невинно хлопнула ресницами и помахала на прощание как раз уходившей от нас Вивьен. На столике у койки Трэнта она оставила цветы… и пирожки, завернутые в салфетку.

– Иногда я думаю, что ты не заслужил таких хороших друзей, – не удержалась от комментария я.

Парни переглянулись так, будто знали что-то, неизвестное мне.

– Что?! – Ненавижу страдать от любопытства!

– Ну… мы не то чтобы друзья, – замялся фэйри. Что не помешало ему под шумок безнаказанно перетащить меня к себе на колени. Стул горестно скрипнул. – Только с Трэнтом. С остальными все начиналось с расчета. Я обещал им места рядом со мной, когда стану настоящим вильером. Но с тех пор мы столько раз рисковали друг за друга жизнями, что я даже не знаю, имеют ли теперь значения те первые договоренности.

Я знаю!

По-моему, это очевидно, нет?

И Трэнтон улыбается.

– У него порой туго с пониманием эмоций, – сообщил мне на всякий случай брат.

– Я заметила. – И нежно поцеловала в щеку своего принца.

Трэнт покраснел и отвел глаза.

Похоже, он никогда не привыкнет, что его маленькая сестричка выросла.

– Лесь, можно я кое-что спрошу? – Любимый поймал мое лицо ладонями и пристально всмотрелся в него. – Только не обижайся, ладно?

– Пф!

– В твоем портале ничего не было, когда он уничтожился?

Странный вопрос. И обижаться на него было бы не менее странно.

– Деклан, это портал, а не шкаф! – Я тряхнула головой, но избавиться от его ладоней не сумела, хотя необходимую свободу для движения мне дали. – Я не храню в нем детские воспоминания, смену одежды и пару родственников в придачу! И, чтоб ты знал, удерживать что-то внутри портала отнимает прорву сил. Я бы при всем желании не выдержала.

– Ладно. Я просто так спросил. – Он извернулся и поцеловал меня в плечо через ткань платья. – Моя прекрасная королева.

И почему у меня стойкое ощущение, словно сейчас меня отвлекли от чего-то?

– У вас в отношениях явный прогресс, – хмыкнул Трэнт. – Она уже называет тебя по имени.

– И не говори, – изобразил неуместную печаль фэйри.

Профессор Джулиан убивался по потерянному порталу так, будто внутри сгинуло завещание его прадедушки, которое к тому же не успели еще огласить. Даже прочитать не успели. И когда я стала такой язвой? Пусть и в мыслях.

Все дурное влияние одной развеселой компании!

– Какая жалость… – Он только что волосы на себе не рвал. – Стало бы огромной редкостью, если бы тебе удалось сохранить портал.

– В сложившихся обстоятельствах предпочитаю радоваться, что мне удалось сохранить жизнь свою и близких, – сдержанно улыбнулась я.

Видно же, что дело в очередных негласных соревнованиях, у кого талантливее ученик.

Без меня, пожалуйста!

– Да. Прости… – Профессор, кажется, немного стушевался.

Я миролюбиво поболтала ногами в воздухе.

Да, я сидела на краю своего стола и у нас тут происходила как бы консультация перед экзаменом, но от консультации в ней было лишь время в расписании. Я даже конспекты не принесла. Да их и не было. Джулиан являлся сторонником весьма необычной системы обучения: все в голове и в основном на практике. То есть мы много колдовали, почти ничего не зубрили и… задумавшись, я не смогла вспомнить ни одной проверочной работы. Легче, правда, от этого учеба у него не становилась, но вот интереснее – да.

– Кстати, вас зачем-то искала госпожа главный библиотекарь, – вспомнила я, хоть и с небольшим опозданием. Ой, как-то совсем скис мой профессор!.. – Что-то не так?

– Алесиана, а давай мы притворимся, что ты забыла об этом маленьком поручении и я ничего не слышал? – вкрадчиво попросил маг и уставился на меня с надеждой.

Глаза у него красивые.

Но не настолько, чтобы потерять голову.

– Чтобы она потом приписала мне какой-нибудь потерянный учебник? Вот спасибо!

– М-да, эти мегеры порой так мстительны… – протянул Джулиан. Но подставлять меня не передумал. – А если я предложу кое-что взамен?

Искать себе новых неприятностей вот совсем не хотелось… но это же не мешает просто узнать ставки, ведь так?

– Смотря что.

Обворожительной улыбкой меня тоже не проймешь.

По крайней мере, улыбаться должен не этот мужчина.

– Забудем про этот несчастный экзамен! – картинно махнул рукой знаменитый красавчик. – Ты у меня и так умница.

Ух ты…

Ставки изначально были высоки.

Предложение меня полностью устраивало, и я уже готова была согласиться, но от шока, похоже, не успела этого показать, потому что Джулиан продолжил соблазнение:

– Лишившись портала, ты стала в какой-то степени беззащитна. Тем более в твоей ситуации. Ну не смотри на меня так, рядом с рядовыми студентками не ошиваются демоны, на них не нападают воины фэйри, да с ними вообще не происходит ничего интересного! – Опять этот театральный взмах рукой. – Поэтому предлагаю потратить время, отведенное на бессмысленный экзамен, на освоение новой защиты. Я научу тебя уходить в тень. Там техника схожа с техникой создания разовых порталов, у тебя должно получиться.

– О… – потрясенно выдохнула я.

– За экзамен у тебя, разумеется, «отлично» плюс какая-нибудь хвалебная запись.

Щедрость этого мага не знает границ.

Кто тут устоит?

Ладно, с библиотекаршей я как-нибудь потом разберусь. В конце концов, я дружу с дочерью ректора. Можно это разок использовать?

– Согласна.

– Я так и знал! – не стал скрывать эмоций этот совсем не похожий на рядового преподавателя человек.

– Расскажите хоть, почему вы от нее шарахаетесь? Меня же порвет от любопытства. Вы разбили ей сердце?

Джулиан кисло скривился.

– Да если бы! То есть, конечно, я бы не хотел стать причиной чьих-либо страданий, но все-таки это приятнее, чем когда за тобой охотятся как за выгодным мужем. Да у меня уже слипается все от их сладких заискивающих голосков, преданных взглядов, пирожков с вареньем и вышитых платочков!

– Их?

Брачная ловушка не казалась мне чем-то таким уж страшным, но Джулиана было жаль и помочь ему искренне хотелось… тем более за некоторые полезности для себя.

– Госпожа главный библиотекарь и несколько девиц, которые по вечерам трижды в неделю посещают ее кружок гаданий, нагадали себе меня мужем. Каждая. – Он сделал такое лицо, будто у него разом разболелись все зубы. – Гарем я заводить не планирую, да и они против. Поэтому эти, прошу прощения, курицы вбили в свои головы, что я должен выбрать одну, и теперь изощряются то в женских премудростях, то в приворотах.