Почему-то подумалось, что Дина Фарквад улыбается.

Устало, измученно улыбается.

– Ты останешься.

– Прошу прощения?

– Останешься, будешь учиться и получишь свой треклятый диплом через несколько месяцев. Хотя иметь в нем сплошные «сойдет» и парочку случайных «удовлетворительно», я считаю, позорно для правителя трех Граней, – припечатала ректор Фарквад. Потом как бы вернулась к ускользнувшей мысли и договорила главное: – А я никому ничего не расскажу.

Во время короткой паузы, казалось, мое бедное сердце разорвется.

Соглашайся!

Ну?

– Это из-за отца? – уточнил Деклан.

– Отчасти. Я ненавидела и презирала этого везучего проходимца, а теперь понимаю его. Ведь на собственном опыте знаю, каково растить особенную дочь.

Фэйри прошелся по кабинету, все еще размышляя над предложением.

Весьма выгодным, надо заметить, поскольку стены древнего Делвиля все это время защищали и его.

– Моя выгода здесь тоже есть, – подстегнула его Дина Фарквад. – Позже, когда ты получишь свое, я смогу всем объявить, какой необычный студент у меня учился. Магические школы всех мастей ведут между собой негласные состязания за лучших выпускников, и ты сильно добавишь мне баллов.

Выгода была фэйри куда понятнее, чем сочувствие, понимание и добрые намерения.

Сделка.

Они даже какими-то клятвами обменялись.

Я же ликовала. Он никуда не исчезнет! Останется со мной! Здесь!!!

Ректор, покончив с формальностями, собралась уйти, но перед этим пообещала:

– Я сообщу в Совет о преступнице. Ее будут искать. В конце концов, она напала не на тебя, а на Алесиану Линстон, которой нечего скрывать от закона. Думаю, получится тебя не приплетать.

– Лучше сообщить отцу. Он эффективнее магов на побегушках Совета и владеет полной информацией.

Сейчас начнут спорить, и разгорится очередная битва.

Я улыбнулась.

И на цыпочках выбежала в кабинет.

– Стойте! Не надо ничего сообщать и никого искать! Я знаю, где эта фэйри, и готова хоть сейчас передать ее в руки… кого-нибудь.

Ко мне повернулись два совершенно ошарашенных лица.

А что, удивлять приятно!

– Где? – спросили оба с разницей в какую-то долю мгновения.

Арчи, который спал, согнувшись над столом, даже не вздрогнул от громких голосов. Выложился до предела, бедняга. Надеюсь, сегодня у него больше не предвидится пациентов.

– В привязанном ко мне портале. Я заперла ее.

Удивление закружило меня бурным водоворотом и выбросило в очередную гущу событий. Деклан отправил тень к отцу, и прошло всего ничего времени, как в кабинет ректора пожаловали люди в строгой черной форме личной охраны купца Джайтелла. Туда же пришли и мы с его сыном. Меня уже порядком шатало от усталости, что немудрено, утро выдалось то еще.

Дождавшись командного «Отпускай!», я… кажется, просто расслабилась. Разомкнула невидимую ловушку. И на каменный пол вывалилась шипящая девица, уже совсем не похожая на мою сестру. Все просто чесалось от желания врезать ей за Трэнта! Но я же девушка. Еще и смотрят все. Конечно, мерзавка тут же попыталась колдовать, но мужчины использовали тот самый накопитель с силой Деклана, упаковали ее в сеть, с чем и покинули Делвиль.

Ректор Фарквад проводила нас с Декланом мрачно-задумчивым взглядом. Не то самую малость завидовала нашим приключениям и прикидывала, куда бы самой вляпаться, не то размышляла, как нас доучить и при этом не прикончить. Последнее все-таки более вероятно.

Взявшись за руки… или, вернее, сцепившись пальцами… мы с принцем шли обратно в медпункт. Когда Трэнт проснется, я бы хотела быть там.

– Вот, возьми. – Деклан сунул руку в карман и протянул мне на раскрытой ладони те самые гребни-ножи. – Ты победила дочь королевы. Они твои по праву.

Они мне не нужны! Хотелось прокричать это громко-громко, чтобы все слышали. Но… не выбрасывать же магическое оружие. Еще поранится кто. А Деклан вряд ли поделится своей дивной кровью с чужим.

– Черессы, – медленно выговорила я слово, которое странным образом застряло в голове.

– Женщины из семей вильеров втыкают их в прически на случай, если на балу придется защищаться, – пояснил фэйри. – Ты видела, как они работают.

Да уж. Теперь бы развидеть.

– Ни за что не пойду на ваши балы! – с чувством выдохнула я, принимая, пожалуй, самый неприятный подарок в жизни. – Ни на один!

Мой любимый фэйри искренне рассмеялся.

Небеса, ему так идет веселье!

Впервые я задумалась о том, что он одного возраста с Трэнтом. Они и родились в одном месяце. При этом принц кажется старше на несколько лет и… в его жизни уже было столько предательств и опасности.

– День выдался поганый, но сегодня каждый из нас кое-что приобрел. – Веселье быстро прошло, и он заговорил вновь: – Ты – свое первое дивное оружие, с которым я еще научу тебя управляться. Я – девятерых воинов, которые теперь будут подчиняться мне. А Трэнт стал моим братом по силе и частично по крови.

Накатила вдруг какая-то нереальность происходящего.

Голос принца слышался где-то далеко.

И все же я приоткрыла рот в изумлении, когда до меня дошел смысл.

– Думаю, что отдам ему Золотую Грань, пусть будет там правителем, – продолжал тем временем мой… кажется, правда жених. – Это на самом деле хорошее место. Моя мать оттуда. А у нас с тобой не останется на нее времени за двумя другими.

Планы на будущее.

С вполне определенным местом для меня.

Дошло опять не сразу, и я улыбнулась с некоторым опозданием.

– Леся! – почему-то перепугался Деклан.

В следующее мгновение мне будто что-то разъедающее внутрь плеснули.

Больно! Так больно!

И жжет!

Я закричала.

И стремительно улетела в темную воронку.

Кто-то держал меня за руку. Тепло.

Больно уже не было, а было… никак.

Я могла бы лежать так до бесконечности, но смысла прятаться от реальности не видела. Тем более что в глубине себя я и так понимала, что случилось.

Ну… хотя бы я жива.

Разлепила глаза.

Немного удивленно моргнула.

Окружающая обстановка оказалась не совсем такой, как я себе представляла. Когда-то успела наступить ночь, хотя по ощущениям я провалялась в отключке недолго. В ближайшем кресле сидел и держал меня за руку Арчи с серьезным лицом. А в дальнем спал бледный и осунувшийся Деклан. Похоже, его просто вырубило. Что поделать, ему тоже сегодня досталось.