– Потому что ты – самая подходящая кандидатура. И мотив у тебя есть.

– Какой мотив?!

– Ты потеряла ребенка, и с тех пор чужие дети вызывают у тебя отвращение. Вот какой мотив!

– Вы сошли с ума! – тихо проговорила женщина. – Вы не верите мне… Впрочем, вы правы. То, что я делаю, я делаю ради ребенка. Ведь дети – это святое, правда? – и она, как-то странно засмеявшись, выбежала из клуба.

За ней почему-то никто не пошел. Все остались на своих местах. Только Лена судорожно прижала к себе Даню и подвинулась поближе к мужу.

– Она точно спятила! – через минуту сказала Матрена. – И как мы раньше не поняли? Нужно вернуть ее.

– У нас нет улик! – повторил Эрик.

– И что из этого? Мы же не можем оставить убийцу безнаказанной.

– Этого и не будет. Я думаю, завтра она во всем признается.

– Как же! Признается! У нее что, совсем ума нет, по-вашему?

– Ума, может, у нее и немного, а вот совесть – точно есть.

– Я не согласен, – впервые с начала собрания подал голос Пантелей. – Нужно арестовать Женю и передать ее в руки правосудия! Тем более что оно и само уже здесь, – и мужик кивнул на Игоря.

– Я тоже считаю, что арестовать – это всегда успеется, – сказал Игорь. – Куда ей бежать? А завтра она и в самом деле может заговорить…

– Смотрите… – проворчал Пантелей. – Как бы чего худого не случилось!

Не успел он договорить, как в клубе погас свет. Жители деревни, и без того доведенные, что называется, до ручки, повскакивали со своих мест.

– Что это такое?! – шепотом проговорила Галя. – Почему стало темно?! Да сделайте же что-нибудь!

Люди бестолково забегали по клубу. Лишь Платон спокойно подошел к щитку и повернул рубильник. Ничего не произошло.

– Пробки вылетели, – сообщил он.

– Я сбегаю за свечами, – сообщил Николай и направился к выходу.

– Я с тобой! – сказал Андрей и бросился вслед за другом.

– Эх! И что за жизнь такая? – крякнул Добродей. – Опять придется принять успокоительное…

– Самогонку, что ли? – язвительно поинтересовалась Надежда.

– Ее, родимую. Сейчас принесу. Кто будет?

– Тащи! – раздались нестройные голоса. – Стресс снимет!

– Я, пожалуй, пройдусь, – поежился Пантелей. – Не люблю темных помещений. Погуляю и вернусь. Собрание еще не закончилось? – уточнил он.

– Нет, – кивнул Эрик.

И только Платон подошел к вопросу о свете с холодной головой.

– А я доберусь до распределительного щитка. Наверняка причина в нем. Ждите, минут через тридцать электричество будет.

– Но он же на другом конце деревни! – воскликнула Люда.

– Ну и что! Десять минут туда, десять обратно. И десять минут – на восстановление подачи тока.

– Ты не успеешь за полчаса. Разве что бегом.

– Так и пробегусь! Впервой, что ли?

И он быстрым шагом вышел из клуба.

– Осторожнее! – крикнула ему вслед Лена.

Андрей и Николай принесли свечи и расставили их в разных углах клуба. Но оказалось, что спичек ни у кого нет, значит, зажечь свечи невозможно. Пришлось ждать появления курящих мужчин. Но Добродей задерживался, явно будучи не в силах дотащить до клуба несколько литров самогона, а Пантелей загулял неизвестно где. Наконец «поставщик» алкоголя появился, и свечи зажгли. Едва Добродей со счастливым вздохом разлил спиртное по рюмкам, как вдруг появился Пантелей и обиженно заворчал, что его никогда не ждут. Неужели он такой никчемный, что его все время игнорируют? Не успели люди утешить Пантелея и поднять стопки, как в клубе вспыхнул свет. Жители деревни несколько раз прокричали «Ура!» и наконец-то выпили.

Минут через десять появился Платон, запыхавшийся от быстрого бега. И ему тоже прокричали: «Ура!» Похоже, недавние страхи забылись. Эрик вздохнул с облегчением. Ему вовсе не нравилась эта перспектива на ночь глядя допрашивать Евгению. А ведь народ вполне мог этого потребовать! Они жаждали наказать убийцу! Однако радовался он рано. После очередной стопки Добродей вдруг вскочил с места и направился к выходу.

– Ты куда? – крикнула ему вслед Матрена.

– К Женьке!

– Зачем?

– Не могу ждать целую ночь. Пусть она сейчас же во всем признается. А если не пожелает, я заставлю ее это сделать!

– Правильно! – загалдели со всех сторон. – Мы все пойдем! Убийца не должна разгуливать на свободе!

И уверенные в своей правоте жители деревни толпой направились к дому Евгении.

– Ты их не остановишь? – испуганно поинтересовалась Мариша.

– К сожалению, я не могу этого сделать, – покачал головой сыщик. – Мы пойдем с ними, посмотрим, как будут развиваться события.

Через несколько минут толпа остановилась возле дома женщины.

– Женька, открывай! – заорал Добродей, колотя в дверь.

– Темно в доме, – сказала Галя, вцепившись в руку Людмилы. – Наверное, она уже легла спать.

– Какая же должна быть совесть у этой бабы, раз она в такой момент способна заснуть! – и Добродей заколотил в дверь еще сильнее.

– Гадина!

– Убийца!

– Иуда! – понеслись со всех сторон крики. – Открывай!

– Подождите! – вкруг выкрикнул Эрик и поднял руку. – Подождите! Мне не нравится эта ситуация. Что-то здесь не так!

– Что не так?

– Успокойтесь! Ни у кого нет ключей от Жениного дома?

– Нет, нет… – послышалось со всех сторон.

– Тогда взломаем дверь. Вдруг ей плохо или что-то еще стряслось…

Толпа притихла.

– Игорь, помоги! – обратился Эрик к следователю, и тот с готовностью подошел к двери.

– О, а тут открыто! – и сыщик потянул на себя дверь.

– Так я же колотил… – растерялся Добродей. – Почему она не открылась?

– Дверь открывается наружу, а не вовнутрь, – пояснил Эрик.

– А почему она не заперлась? – испуганно спросила Галя. – Я бы ни за что в подобной ситуации не оставила дверь открытой!

Эрик, сопровождаемый Литовцевым, вошел в комнату. Сначала он ничего не увидел, но, когда глаза его немного привыкли к темноте, первое, что он увидел, – тело женщины, болтавшееся под потолком.

– Повесилась! – ахнула Матрена из-за спин мужчин. – Повесилась! – заверещала она и бросилась на улицу. – Повесилась! – услышали сыщики ее вопли уже за окном.

– Как?! Почему?! – раздались отовсюду испуганные голоса.

– Совесть ее замучила! – уверенно пояснила женщина. – Вот тебе и «поговорим утром». А она до утра ждать не стала!