– Ну и хорошо, – тихо сказала Люда.

– Что ж тут хорошего?

– Мне Женя нравилась. Теперь ее не будут судить. Она сама себя наказала…

Толпа зашумела. Каждый пытался высказать свое мнение. Эрик еще раз обвел глазами комнату и подошел к телу. Игорь не заставил себя долго ждать. Вдвоем они сняли труп с крюка и положили его на пол.

– Звони своим, а я – в клуб, – кивнул сыщик, направляясь в двери. – Ты знаешь, что делать дальше.

Игорь достал телефон, а Эрик вышел к толпе.

– Все, пошли отсюда, – заявил он, – возвращаемся обратно в клуб.

Возбужденная толпа побрела к клубу.

– Ты знал, что она так поступит? – поинтересовался Андрей.

– Молодец, Эрик! – похвалила его Матрена. – Это для нее – наилучший выход!

– Интересно, в чем же я молодец? – хмуро поинтересовался он.

– Отпустил ее. Пусть лучше так, чем позор на всю жизнь.

– Чем это лучше? Убийца должна была помучиться! – неожиданно заговорила Изольда. – Она обязана была осознать свою вину! А что теперь?

– Она и так наказана! Принять такое решение мог только раскаявшийся человек!

– Эрик, почему ты ее отпустил? – тихо поинтересовалась Мариша.

– Я надеялся, что она завтра заговорит. И назовет имя убийцы.

– Убийцы?!

– Да, убийцы. Скажи: ты веришь, что это Женя во всем виновата?

– Нет, – ответила Мариша – и сама себе удивилась.

Эрик окинул ее долгим взглядом и кивнул. В клуб они вошли первыми. Мариша бросила взгляд в темный угол и тихонько ахнула.

– Что с тобой? – быстро спросил сыщик.

– Мне показалось, я увидела там Ваню!

– Ваню?

– Да, в последний раз он стоял на том же месте. Я тогда уговаривала его сказать, кого он боится.

– Это интересно… Ты и в самом деле его видела?

– Мне так показалось. Он стоял в той же позе, когда сказал, что их с Жоркой тайну знает только мышка-норушка. Правда, ерунда какая-то?

– Мышка-норушка, говоришь? А где у нас мышка-норушка живет?

– В теремке… – растерянно ответила Мариша.

– Вот именно! – ответил сыщик и улыбнулся.

– Ну, и зачем вы нас сюда опять привели? – раздался недовольный голос Николая. – Дело раскрыто – спасибо вам за это, – а теперь мы хотим спать!

– Вы считаете, что оно раскрыто? – наигранно удивился Эрик.

– Конечно! Женя своим поступком в этом и созналась!

– Вы ошибаетесь, – четко выговаривая слова, заговорил сыщик. – Дело только открывается. Ибо Женя не повесилась – ее убили!

Легкий шепот пролетел по залу.

– Тише! – прикрикнул он. – Женю убили, и следственная группа, которая сейчас прибудет на место преступления, без труда это докажет. Вопрос – кто это сделал?

Испуганные глаза сельчан уставились на сыщика.

– Только пятеро человек выходили из клуба и долго отсутствовали, и все они – подозреваемые! Я думаю, мне не нужно их перечислять по именам?

– Но зачем им было убивать Женю?! – пролепетала Галя.

– Она могла назвать имя убийцы. Именно на это я и рассчитывал. Не подумал только о том, что это станет понятно убийце!

– Вы считаете, она знала имя?!

– Знала. Во всяком случае, догадывалась – с недавних пор.

– А почему она нам об этом не сказала?!

– На это у нее была причина. И, к сожалению, сегодня вечером она себя выдала.

– Но я не услышала ничего такого…

– Зато убийца услышал.

– Мамочка моя! Мне страшно! – Галя прижалась к мужу.

– Итак, кто мог убить Женю, выйдя недавно из клуба?

– Мы с Андрюхой ходили за спичками, – первым ответил Николай. – И вернулись быстро. Меньше десяти минут отсутствовали.

– Для двух здоровых мужчин много времени на убийство и не требуется, – парировал Эрик.

– Да вы что!.. – начал было Андрей, но Эрик нетерпеливо перебил его:

– Дальше!

– Если бы я ее и удушил, то только из-за убитых ею ребят! – сквозь зубы проворчал Добродей. – Только как же я бы ее поднял? Она вон какая пышная бабенка!

– В моменты приступов страха вырабатывается адреналин, – ответил Эрик. – В таком состоянии можно сделать все что угодно!

– А я сидел за клубом на лавке, – сказал Пантелей. – И вернулся, только увидев Добродея. Хотите – верьте, хотите – нет.

– А я чинил свет, – развел руками Платон. – Я и так быстро обернулся. Всю дорогу бежал! Подстанция на другом краю деревни.

– А Женин дом – в другой стороне, – добавила Лена.

– Значит, у всех опять алиби, кроме Пантелея, так? Что ж, Пантелей, выходит, тебя мы и назначим убийцей!

– Да вы что?! – побелел он. – Я вам клянусь, что ничего не делал!

Но Эрик только покачал головой.

– В любом случае собрание мы закрываем. А с убийцей разберемся завтра. Я знаю, кто он. Но еще раз повторю: у меня нет доказательств. До тех пор, пока я их не добуду, я не имею права назвать его имя. Однако сейчас многое изменилось. Если утром я не знал, где найти доказательства, теперь у меня появилась ниточка, – и он обвел взглядом зал.

Тишина была полной.

– Эту ниточку подкинула мне Мариша. Она разговаривала с Ванечкой накануне его смерти, и он сказал ей интересную вещь. Якобы их с Жорой тайну знает только мышка-норушка. Сначала я подумал, что это ерунда, детские игры, но потом мне пришла в голову мысль: в этом что-то есть. Мышка-норушка, теремок… Что это может значить? Тогда я посмотрел на дело с другой стороны. Ребята постоянно играли в шпионов. Они фотографировали разных людей, а потом ставили их в неловкое положение. И тогда я подумал: а что, если они сфотографировали убийцу в момент, когда он занимался чем-то незаконным, вероятнее всего, как-то связанным с предыдущими пропажами детей?

У мальчишек были фотографии, но они не знали: то, что запечатлено на них, – это что-то плохое… противозаконные действия. Из-за малых лет они пока еще не все понимали. Но давайте вспомним, когда убили Жору? После сцены у магазина, когда произнесли слово – «извращенец», и мальчик принялся допытываться, что оно означает. А потом он задумался и понял, что на фотографиях изображен именно извращенец. Вероятнее всего, он посвятил в свое открытие Ваню…

Я думаю, они проболтались о своем открытии убийце. И подписали себе смертный приговор! Вернее, сначала убийца расправился с Жорой, думая, что он один владеет фотографиями, а потом, оказавшись в клубе, понял, что и Ваня что-то знает.

– Так за что же убили мальчиков?! Что такого сделал этот человек?! – испуганно спросила Галя.