— Меняться очень тяжело, — признала Кетана, подходя к сестре. — И всё же, я волнуюсь за тебя. Слишком быстро всё это. Ещё вчера ты строила планы по его соблазнению, а сегодня сообщаешь, что собралась замуж. Хотя прекрасно знаешь, что феи…

— Но я неправильная фея, — напомнила Марина. — Я родилась и выросла среди людей, которые никогда не верили в магию. Да и воспитывалась по их законам, впитав семейные ценности с молоком матери. — Переведя дыхание, она сжала ладонь женщины. — Пойми, для меня брак священен, а ваши традиции немного далеки от понимания. Хотя я и не обвиняю вас ни в чём, просто такая жизнь не по мне.

— А ты пробовала? — лукаво уточнила Кетана, пусть и понимала… Нет, скорее чувствовала, своё решение Марина не изменит. И укоризненный взгляд девушки стал тому подтверждением.

— Ты думаешь, что он обманывает меня? — догадалась Марина и грустно улыбнулась. — Считаешь, что так Александр пытается надавить на вас?

— Ты тоже об этом думала? — обрадовалась фея, решив, что ещё не всё потеряно. — Вот видишь, раз тебя посещали такие мысли, значит, также чувствуешь неладное!

— Нет, я даже в кошмарном сне себе такое представить не смогла бы. Просто легко догадаться, что именно это придёт тебе в голову. — Задумчиво нахмурив брови, Марина постучала пальцем по нижней губе, на что-то решаясь. — Вы ведь всё равно будете совещаться, когда мы освободим оставшихся фей. Выполни одну мою просьбу.

— Какую именно?

— Поговори с кронпринцем эльфов. Пусть он расскажет тебе о графе Касларе.

— Но почему именно он?

— Потому что моим словам доверия не будет. Ведь я влюблена в этого мужчину. А лиур Ариниэль… Его мнению ты доверяешь. И он не похож на того, кто будет поддерживать отношения с неприятным человеком.

— Тут ты не права, — мягко улыбнулась Кетана. — Политика неприятная штука. И иногда приходится поддерживать отношения с разными… личностями.

— Ладно-ладно, я не верно выразилась, — согласилась с её словами Марина. — Он не чувствовал бы себя с Алексом так легко и непринуждённо, будь граф плохим человеком.

На это фее сказать было нечего. Она успела заметить, что кронпринцу действительно нравится тот человеческий маг. Поэтому, как бы ни было неприятно, а выполнить просьбу младшей сестры она согласилась. Забрать её в новый дом они всегда успеют. Зато потом Кетана честно сможет сказать, что рассмотрела данного кандидата со всех сторон и нашла его непригодным в пару феечке. Только ушло на рассмотрение чуть больше месяца. И всё из-за рейдов по освобождению её родичей.

Все эти дни они только и делали, что искали фей, приводили их в чувство, размещали в лагере и готовили следующие рейды. С каждой новой освобождённой сестрой Марина чувствовала необъяснимый прилив сил. А ещё покой и довольство. Теперь она была окружена близкими, которые с радостью приняли её. Правда, были и некоторые трудности.

С каждой новой освобождённой феей приходилось вести разъяснительную беседу о том, что люди не причинят им вреда. Наоборот, они помогают и оберегают их. И эту непростую задачу во многом облегчали эльфы. Они, словно сговорившись, выводили фей на прогулку по защищённой территории всегда беря с собой кого-нибудь из человеческих магов. Поприсутствовав на нескольких таких беседах, Марина искренне восхитилась дипломатичными способностями остроухой расы. Эльфы исподволь меняли мнение фей о нынешних хозяевах острова, заставляя крылатую расу если не передумать, то задуматься о дальнейших отношениях с людьми. И девушка была искренне благодарна своим помощникам.

Но больше всего способствовало улучшению отношения фей самоотверженное поведение человеческих магов в рейде. Одна из вылазок оказалась самой кровавой из всех, которые были до этого и случились после неё. В заточении оставались всего четыре феи. Но находились они в труднодоступной и опасной части острова. Поэтому, приняли решение, что их будут освобождать по одной, не дробя отряды, как раньше, а наоборот, усиливая их. В тот раз Алекс настоял на том, чтобы Марина осталась в лагере. А сопровождать их отправилась Сарика — фея, которую освободили одной из первых. Оказалось, что её единокровная сестра как раз входит в ту четвёрку, ещё не освобождённых.

— Я должна идти за ней! — накануне вечером сказала фея, когда остатки крылатой расы собрались все вместе. — Обещаю вести себя осторожно и послушно. Согласна даже безоговорочно подчиняться человеку!

— Я понимаю твоё желание, — заверила Кетана, которая и должна была идти в рейд. — Но всё будет зависеть от ларра Александра, а он может оказаться непреклонен. Те места действительно самые опасные, вы все помните, что нам рассказывали находящиеся там сёстры.

— Но ты же идёшь с ними! — возмутилась Сарика. — Так какая ему разница, кто именно из фей пойдёт в этот раз.

— Большая, — спокойно сказала Марина, до этого момента не участвовавшая в беседе. — Алекс не будет рисковать своими людьми. И не важно, что у некоторых из них острые уши и крылья. Ты же знаешь, какой бой нам пришлось выдержать, чтобы можно было посылать не два, а три отряда одновременно.

— Согласна, как руководитель, этот человек заслуживает доверия, — подтвердила Лейса, которая и вошла в третий отряд. — Поэтому, будь благоразумна. Если ларр Александр запретит, не настаивай и не угрожай. Ты всё равно вскоре встретишься с сестрой, так стоит ли омрачать это событие ненужными спорами?

На это Сарике нечего было ответить, и она молча согласилась. Обведя взглядом гостиную, больше напоминавшую комнату в гареме султана из-за большого количества подушек и восседавших на них красивых женщин, Марина удовлетворённо хмыкнула. Ни в одном взгляде не было недовольства или презрения, которые раньше сопровождали все разговоры о людях. Только у совсем недавно присоединившихся к ним сёстр в глазах мелькала лёгкая настороженность. Эльфы прекрасно знали своё дело!

Поэтому, именно их она подключила, когда пришло время сообщить Алексу о замене Кетаны на Сарику. Вернее, подключился один кронпринц, как самая тяжёлая и внушительная артиллерия. На удивление, граф долго не сопротивлялся. Видимо, ему важно было знать, что Марина остаётся в безопасности. Поэтому он всего лишь часа два инструктировал Сарику, заставляя ту запоминать правила безопасности во время рейда. Марина даже удивилась, когда увидела, как безропотно фея сносит лекцию.

«Наверное, слишком сильно хочет идти за сестрой», пришла к выводу девушка.

Она бы тоже не отказалась отправиться вместе с Алексом, но не желала спорить с ним Хоть это и неприятно было осознавать, но Марина ничем не смогла бы ему помочь. Она только-только начала осваивать свою силу. А ещё пробовала полетать. Правда, у неё это очень плохо получилось. Девушка сама себе напоминала неуклюжего страуса, бешено размахивающего крыльями в попытке взлететь. Потом сёстры запретили это делать, говоря, что её крылья ещё не окрепли. А значит, как бы она ни волновалась о своём мужчине, сейчас для него будет только помехой. И это неимоверно злило!

Когда они с Алексом наконец-то остались одни, Марина порывисто обняла его.