Тем временем ларр Корад подскочил к носилкам и буквально сдёрнул с них фею, стремясь быстрее покинуть гиблое место. Они уже достигли края поляны, когда вновь раздался крик боли. Оказалось, одна из плетей проткнула ногу одноглазому огневику. В мгновение ока из-под земли проросли гибкие лозы, обвивая тело мага.

— Я его не удержу! — завопила Сарика и прикусила от напряжения губу.

Огневик захрипел, так как тварь, схватившая его, упрямо пыталась тащить строптивую добычу, распарывая ногу. Кто-то метнулся на поляну и перерубил плеть. Двое эльфов подхватили хрипящего от боли мага и потащили, углубляясь в лес. Никто не прекращал движения, пока отряд не отбежал метров на сто от места трагедии. Только тогда они остановились и занялись ногой счастливчика, сумевшего избежать судьбы магини. На перевязку ушло минут десять. Странную плеть свернули и закинули в мешок. Нужно было показать её учёным. Всё это делалось в угрюмом молчании. Никто не радовался тому, что сумел вырваться из смертельной ловушки, переживая гибель одного из своих товарищей.

— Нужно идти дальше, — наконец сказал ларр Корад, так и продолжая держать спасённую фею на руках. Кажется, этот великан даже не замечал её веса.

— Я был здесь вместе… с лиурой Райаной, — отозвался остроухий лучник. — Если вы не против, то могу пойти во главе отряда.

— Ведите, — согласился Александр, старательно гася клокотавшую в душе злость на неизвестную тварь и поселившуюся в сердце печаль. Сейчас не место и не время горевать о погибшей. Они ещё в опасности.

Ещё несколько раз зверьё пыталось напасть, но обозлённые люди и эльфы просто закидывали их мощными заклинаниями, совершенно не заботясь о вывороченных с корнем деревьях и вспаханной взрывами земле. И только войдя в безопасную зону, отвоёванную у мутировавшей растительности, все немного расслабились. Могучий воздушник спустил фею на землю и предложил ей руку, чтобы она могла опереться. И девушка даже не подумала отказаться. После всего пережитого, неприязнь к людям как-то отошла на задний план.

Александр почувствовал себя значительно легче только тогда, когда прижал к себе Марину. Вдохнув ставший родным аромат её кожи, водный маг заметно расслабился и прикрыл глаза. Двигаться и что-то делать совершенно не хотелось. Ещё бы не думать…

— Тебе нужно показать руку целителю, — тихо проговорила Марина, легонько гладя любимого по плечу.

— Есть раны более серьёзные, — хрипло ответил граф, сильнее сжимая девушку в объятиях. Словно опасался, что она может уйти. — Райана… хорошо обработала рану.

— И всё равно я хочу, чтобы тебя осмотрели, — заупрямилась феечка.

— Я могу это сделать, сестра, — предложила одна из фей. — Если твой мужчина не против.

Наконец открыв глаза, Александр посмотрел на говорившую и учтиво ответил:

— Буду вам благодарен, ларра Нарьяна.

Этим вечером они не отправились в гостиницу, оставшись ночевать в палатке. На лагерь опустилась траурная тишина. Не было слышно ставших уже привычными шуток и перекрикиваний. Все, кроме дежурных, разбрелись по палаткам. Марина проводила обеспокоенным взглядом молчаливого и немного потерянного ларра Родара. Но увидев подошедшего к нему ларра Корада, тихонько выдохнула.

Она искренне сочувствовала водному магу, помня, что он дружил с ларрой Райаной, но принести успокоение его сердцу фея не могла. В эту ночь девушка долго лежала в объятиях Александра, боясь закрыть глаза. Мысли о том, что она могла его потерять, не способствовали спокойному сну. И лишь когда над горизонтом забрезжил бледный рассвет, утомлённая фея наконец отдалась во власть сновидений.

С того рейда прошло полторы недели. И пока Алекс выздоравливал, остальные вылазки возглавил кронпринц эльфов. Хотя сами остроухие этому яростно сопротивлялись. Они были готовы сколько угодно рисковать своими жизнями, но совсем не обрадовались такому стремлению наследника престола. Марине даже довелось наблюдать яростный спор, выглядевший довольно забавным, так как вёлся на певучем языке эльфов. Она даже мысленно сравнила это действо, с музыкальными батлами своего старого мира. Только благоразумно не стала озвучивать эту мысль. И всё же лиуру Ариниэлю удалось отстоять свою позицию. Правда, по мнению феечки, он поступил не совсем честно, применив запрещённый приём. А именно, напомнил, что это он здесь главный, и все вокруг обязаны слушаться.

Так как она ни слова не поняла, об этом рассказал лиур Ниар, начальник личной стражи кронпринца, когда попросил Алекса повлиять на наследника. На что граф лишь насмешливо фыркнул и пообещал посодействовать. А на следующий день печально разводил руками. Мол, извините, я сделал всё, что мог. Марина, которая вчера прогнала подвыпившего графа в другую комнату, лишь недовольно поджала губы. Не стоило и сомневаться, что Александр даже не пытался переубедить принца, а просто нагло пил с ним весь вечер!

И всё же в тайне она была рада, что её любимый останется в лагере. Слишком сильно испугалась за него в прошлый раз. А заодно беспокоилась и за ларра Родара. С момента гибели магини он так ни разу и не улыбнулся. Была бы воля Марины, то водник тоже не попал в формировавшийся отряд. Только Алекс строго настрого запретил ей вмешиваться и даже пытаться говорить с мужчиной на эту тему.

— Он справится. — Вот и всё, что сказал ей граф Каслар.

Но Марина продолжала волноваться, пока последняя освобождённая фея не оказалась за защитным барьером. И только тогда девушка с облегчением выдохнула. При этом стараясь не думать, что впереди их с Александром ждёт ещё одна непростая битва. И пусть после случая с освобождением сестры Сарики отношение фей к людям значительно потеплело, расслабляться не стоило.

— Как думаешь… они поймут? — как-то поздно вечером тихо спросила девушка, положив голову на плечо Алексу и выводя кончиками пальцев на его голой груди замысловатые узоры.

— Не знаю, — честно ответил он и успокаивающе погладил Марину по щеке. — Но я приложу все усилия, чтобы твои сёстры одобрили наш союз.

Зажмурившись и глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, Марина выдохнула:

— Я так люблю тебя! И совершенно не представляю, как буду жить, если…

Перевернувшись, Алекс навис над девушкой и наставительно сказал:

— Никаких если быть не может. Я не отпущу тебя!

Склонившись, он поцеловал её. Сначала осторожно, словно спрашивая разрешения. А затем всё более углубляя поцелуй, искусно уводя мысли и желания девушки в совершенно иную плоскость. И когда она доверчиво прижалась к нему, отвечая с не меньшей страстью, Александр удовлетворённо улыбнулся. Ему нравилось, как девушка льнёт к нему, а её бирюзовые глаза заволакивает дымкой желания. И он определённо не хотел, чтобы она накручивала себя раньше времени.

А на следующий день к нему зашла Кетана и предупредила, что Марина вечером не придёт.

— Что-то случилось? — как можно более спокойно поинтересовался он.