— Простите меня, ваше высочество! Клянусь самим Небом, я никогда больше вас не подведу! Пусть магия оставит меня, если замыслю недостойное! Не прогоняйте меня! Я для вас все что угодно сделаю!

— Хорошо. Успокойся.

Мне нужно было подумать, а причитания Амалии только мешали. Парис получил по заслугам. Лучезарный прекрасно знал, чье место занял на свидании. А вот Туманный был вправе получить объяснения.

Я подошла к столу и написала Лестару записку. Об истинных причинах произошедшего, разумеется, умолчала. Лишь написала, что наша встреча не состоялась из-за досадной путаницы в расписании. И что я очень сожалею о случившемся. Вдобавок заверила Лестара, что следующее свидание непременно достанется ему.

Ответ Лестара Туманного не заставил себя долго ждать. Вместе с запиской, сложенной в аккуратный белоснежный конверт, мне доставили подарок — шкатулку, украшенную редкими звездными камнями. Стоило мне взять ее в руки, как изнутри полилась нежнейшая музыка, а камни начали мерцать, словно звезды в ночи.

Восхищенная изысканным подарком, я открыла письмо:

Принцесса Адель,

Благодарю за вашу предупредительность и спешу заверить, что ни в коем случае не держу зла из-за случившегося недоразумения. Уверен, нас ждет еще немало приятных вечеров, проведенных вместе.

В знак моей симпатии, примите сей скромный подарок.

Ваша улыбка сияет подобно звездным камням на этой шкатулке. Сохраните ее для меня. Жду с нетерпением следующей встречи.

Лестар

Надо же... А я не догадывалась, что за маской сурового воина скрывается столь тонкая натура. Еще один балл в пользу Туманного.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Ссоры с Лестаром удалось избежать, и теперь я чувствовала небывалую легкость, словно груз свалился с плеч.

Я вынесла шкатулку на балкон, чтобы полюбоваться камнями при лунном свете. От их красоты перехватывало дыхание. Глянцевая поверхность шкатулки казалась водной гладью, отражающей звездное сияние.

— Что, любуешься подарками?

Голос, неожиданно раздавшийся со стороны, заставил меня подпрыгнуть на месте. Я суматошно оглянулась и увидела тень, отлепившуюся от стены.

Риан!

— Не думал, что тебя можно купить. — На губах нэйара играла издевательская усмешка. Только мне было совсем не до смеха. Я глянула вниз. В сад, туда, где должны были нести дозор королевские стражи. Но в саду было пусто, словно все разом уснули.

— Что ты здесь делаешь? Как ты тут оказался?

— М-м-м. Дай подумать. Взлетел? — этот дикарь определенно издевался.

— Но здесь магическая защита! А внизу дежурят стражи.

— Правда? А я и не заметил, — продолжил насмехаться Риан. И вдруг сделал плавный шаг ко мне.

Я интуитивно отступила назад. Не знаю, что задумал этот мятежник. Но одно то, что он обошел магическую защиту замка, мне очень не нравилось.

— Зачем ты явился? Тебе нельзя приходить в мои покои.

— Да? И почему же это? Папочка запретил? — вновь смешок, и еще один шаг в мою сторону.

Я быстро оглянулась, раздумывая, стоит ли бежать или все же удастся вразумить этого наглеца. Не зря отец говорил, что с Ветрокрылыми нужно быть осторожной. От них можно ждать чего угодно. Оставалось лишь гадать, зачем Эдриан посреди ночи пришел ко мне в комнату. Что он задумал?

— Боится, что я сделаю что-нибудь нехорошее с его наследницей?

— Что, например? — замирающим от волнения голосом прошептала я.

— Например, украду твою невинность...

Больше я слушать не стала. Швырнула в Риана шкатулку и бросилась к балконным дверям, надеясь, что переступив порог комнаты, окажусь в безопасности. Ведь не мог же Риан нейтрализовать всю защиту дворца?

Увы, но длинное платье сковывало движения, и Риан настиг меня в мгновение ока. Сомкнул руки на талии и прижал спиной к своей груди.

— Погоди, ну куда же ты? Ты и вправду меня боишься? Правда, думаешь, что я способен на подлость? — Его дыхание было совсем рядом, щекотало висок. А руки, сжимающиеся на талии, хоть и держали крепко, но не пытались причинить боль.

— Я не знаю, на что ты способен. Я совсем тебя не знаю, Риан..

За спиной раздался шумный вздох и очередной смешок. Но сейчас он показался мне горьким. Словно мужчина сожалел о том, что напугал меня. Или это лишь почудилось?

— Зачем ты прилетел, Риан? Скажи правду. Победы на турнире тебе не видать. Так ты решил помучить меня напоследок?

Я все же выпуталась из объятий нэйара и повернулась к нему лицом. Всмотрелась в синие глаза, пытаясь понять, что же на самом деле скрывается за маской показной насмешливости.

— Может, я просто соскучился. Разве ты не скучала? — выдал этот невозможный мужчина, и что-то внутри меня екнуло. Но разум тут же взял вверх, и я тряхнула головой, призывая себя не вестись на его уловки.

— Вижу, что нет. У тебя тут подарки, женихи. Кстати, жаль шкатулку. Искусная работа, — Риан кинул взгляд на груду осколков лежащих на полу. — Дай угадаю. Это Туманный прислал? Он у тебя в фаворитах, не так ли?

Неужели в голосе Ветрокрылого проскользнула ревность?

— Какая разница! — Я вдруг разозлилась, поняв, что Риан всячески уходит от ответа. И тогда на балу, и сейчас.

А я просто устала. Устала гадать, зачем он здесь. Чего хочет добиться своим участием в турнире. Не может же он не понимать, что король ни за что не позволит ему победить.

— Другие участник тут ни при чем. Королевский турнир — идея моего отца. И ты так и не ответил, зачем прилетел.

— Я ответил, что соскучился, разве этого мало? Ты, знаешь ли, бросила меня в самый неподходящий момент. Даже не убедилась, останусь ли я жив после схватки с людьми.

— Но ведь ты жив. И просто пышешь здоровьем! У тебя, как я посмотрю, вообще все замечательно! — я все больше начинала злиться. Эта глупая игра в слова бесила неимоверно. Никакой выдержки не хватит, будь ты трижды принцесса!

— Ты ошибаешься. Все отнюдь не замечательно... — Выражение лица Риана вдруг резко изменилось. Улыбка исчезла с его губ, а взгляд стал каким-то тяжелым. — Ты хоть представляешь, что сейчас творится в Нижнем пределе? Твой отец не рассказал тебе?

— Нет. — качнула головой я.

— Тогда я расскажу. Люди захватили шахту с летурием. Выковали наконечники стрел и арбалетные болты. Много. Так много, что им удалось захватить половину наших земель. В моем поместье сейчас хозяйничают люди. И в домах других нэйаров. Они грабят, разоряют. Они лишили крова десятки семей. Нэйарам негде спрятаться, негде укрыться. Разве что во дворце наместника, где попросту не осталось ни единого свободного уголка. И твоему отцу плевать на это. Вы тут устраиваете балы и шикарные обеды. Пока ваши собратья внизу борются за каждый обоз с провиантом. А лекари не справляются с количеством раненных.