Или все-таки отзовется? Закинет руки ему на шею, притянет еще ближе, закроет свои удивительные глаза…

Энда, он совсем свихнулся с этой девчонкой! У него же дело не терпит отлагательств, а он опять поддался этим одурманивающих чувствам!

— Выздоровеет парень — над каждым словом будешь задумываться, чтобы не сболтнуть лишнее.

Касси вздохнула и с трудом удержала себя от того, чтобы прижаться щекой к плечу Эйкке. Как же она была благодарна ему за эту уверенность! Она уже не сомневалась, что на Севере есть удивительный врач, способный снять с Протея его проклятие, но все же нуждалась в поддержке перед разговором с отцом. Убедить дорра Леонидиса отвести сына в Армелон будет невероятно сложно, если не невозможно. И Касси, неожиданно даже для самой себя, поделилась этим страхом с Эйкке.

— До Армелона меньше чем полдня лета, — с непонятным обещаниям в голосе проговорил тот. — Дай только крылья обрести!

И Касси, на ходу поняв, что он имеет в виду, доверчиво вздохнула.

Это устройство называлась самобеглая коляска. Три колеса, мягкое сиденье, а вместо коня — слуга на закорках, крутящий педали и управляющий машиной в целом. Касси настояла, что Тайру куда как проще переправить в укромное место на коляске, нежели прятать ее у Тидея до тех пор, пока она не придет в себя, а потом вести девочку с фиолетово-белой косой через местный лес.

Эйкке, конечно, обещал спрятать ее волосы в капюшон Кассиного же подаренного драконышам плаща, но в итоге сдался. Почему бы не задействовать ее придумку, если Касси так хотелось помочь? И пусть для того, чтобы воспользоваться такой коляской, им пришлось разработать целую стратегию, интуиция подсказывала Эйкке, что оно стоит того.

И она опять его не подвела.

Хозяин коляски в прокатной лавке очень подробно рассказывал Эйкке, как управлять этой машиной. В стоимость аренды входил также и водитель, но Касси представила Эйкке своим слугой, и эта обязанность перекочевала к нему.

Ниобее Касси объяснила свой порыв желанием Протея посмотреть море, а поскольку она готова была потратить на прогулку собственные деньги, возражать та не стала, лишь потребовала, чтобы для защиты они взяли с собой Гидеона. Касси пожала плечами, прося у Эйкке прощения за всю эту катавасию, и он привычно отвесил в ответ какую-то ироничную шутку…

Но, Создатели, как же он был сейчас благодарен и Касси, и Ниобее, и всем небесам за то, что не бросил это дело на полпути и в приказном порядке не отправил Касси гулять с Протеем в собственном садочке! Потому что в каморке он застал совершенно белого Тидея, меряющего ее шагами с какой-то смертельной

решимостью на лице.

— Уходи! — сходу заявил он. — В пещеру или еще куда — пока тебя здесь никто не видел! Поторопись, Эйкке! Времени нет совсем!

Ничего не понимая, Эйкке потребовал объяснений, и Тидей, понимая, что он не отступит, в двух словах описал ситуацию.

Снотворное дорра Иолая подействовало ничуть не хуже, чем то, что с таким трудом добывал Эйкке, и пришедший с обходом охранник подтвердил гибель Тайры. Однако припомнив, что когда-то в седьмом колене дракон убил кого-то из его родственников, он пожелал самолично увидеть, как сгорит тело ненавистного ящера. To, что ненавистным ящером была замученная девчонка, его не смущало. А сыну главного смотрителя Арены отказать было невозможно.

— Я не дам ее в обиду, не беспокойся, — с пугающей решимостью заявил Тидей.

— Но нападение на охранника будет дорого стоить злоумышленникам, а я не хочу, чтобы к ним причислили и тебя.

Эйкке сжал кулаки, даже не уточнив, действительно ли Тидей собирается рисковать жизнью ради двух драконов: ответ на этот вопрос у него был. Лишь огляделся по сторонам, пытаясь найти иной выход, и брошенная на пол походная сумка натолкнула его на мысль. Там лежали не пригодившиеся при последней вылазке пропитанные снотворным иглы, и Эйкке знал, какое он найдет им применение.

— Не геройствуй, — попросил он. — Потяни время, а уж мы с Гидеоном сделаем остальное. Будет этому любителю острых ощущений зрелище, до конца жизни не забудет!

— Что ты задумал? — вскинул глаза Тидей, но в этот момент дверь в каморку отворилась, и охранник приказал выносить тело дракона. Эйкке быстро и незаметно хлопнул Тидея по плечу и, предоставив ему право заниматься Тайрой, поспешил к Кассиной коляске.

— Нужно, чтобы Гидеон бросился на охранника, — быстро обрисовав ситуацию, попросил он. — Отвлек внимание, а я в это время уколю его Ксандровой иглой. И пока он будет в якобы глубоком обмороке валяться, мы вывезем Тайру и отведем подозрение от Тидея.

— Отличный план! — одобрила Касси, весьма обеспокоенная жизнью Тайры. — Только надо с Протеем договориться, иначе Гидеон шагу от него не сделает. Охраняет.

Эйкке не стал возмущаться подобными причудами, вместо этого какими-то короткими и очень точными словами объяснил ее брату, зачем ему нужен Гидеон. У Касси не укладывалось в голове, что Протей действительно понимает, что Эйкке ему говорит, но по всему выходило именно так, потому что спустя пару минут Протей кивнул и, окликнув Гидеона, на его глазах вложил собачий поводок в руку Эйкке.

Пес напрягся и опустил хвост, глядя на хозяина так, словно тот отдал его на убой, но Эйкке бесстрашно потрепал его по загривку.

— Не обижу, — пообещала он. — Только помоги нам!

К этому моменту на заднем дворе Арены уже начал подниматься дым от разведенного Тидеем костра, и Эйкке поспешил на подмогу. Касси проводила его взглядом и, притянув Протея, усадила его себе на колени. Уткнулась носом ему в макушку, посылая в небеса беззвучные молитвы, а Протей взял ее руки в свои и ободряюще ее сжал.

— Спасибо! — искренне проговорила Касси. — Сколько бы зла ни натворила Ниобея, за тебя я всегда буду ей благодарна!

Время тянулось медленно, и, если бы ни Протей, Касси обязательно пробралась бы на Арену, чтобы узнать, что там происходит. Но оставлять брата одного она не хотела, а рисковать им и вовсе не могла, а потому терпеливо ждала возвращения Эйкке, и вскоре с облегчением увидела его с Гидеоном и незнакомого мужчину, несущего на руках словно бы мертвую девочку. Очевидно, это и был Тидей, и Касси, освобождая для Тайры место на сиденье, в то же время зачем-то внимательно его осмотрела.

Светлые волосы — редкость для Южных полисов. Смуглая кожа — значит, все-таки не северянин, несмотря на широкие плечи и сильные руки. Драконьих отметим тоже никаких нет, это Касси первым делом проверила. Значит, действительно помогал по повелению сердца, и это родило в душе Касси самые теплые чувства к нему. А ведь раньше к подобному человеку она относилась бы исключительно с неприязнью. Злоумышленник, ставший смотрителем на Арене, — что могло быть ниже и отвратительнее? Но его отношение к несчастным детям в местных подвалах выдавало человека доброго и отзывчивого. А что касалось его преступления… Недавно Касси убедилась, что оклеветать человека и заставить других поверить в его вину проще простого. Быть может, и Тидею так же не повезло в жизни, как ее маме?