- Почти, - улыбнулся тот.

- Расскажешь, как тебя мучили?

Смысл их слов с трудом доходил до Тани, теряясь в пространстве, словно она утрачивала слух. Девушка глотала слезы, готовые пролиться подобно тому же водопаду, и боялась дышать. Она подняла руку к плечу и браслета там не обнаружила. В отчаянии впилась ногтями в кожу и закусила губу, ощущая боль. Боль была, браслета не было.

И когда Ориан спросил, позволит ли она ему отлучиться на миг, плохо соображая, почти на автомате кивнула. Тунор отвел его всего на пару шагов, а Таня обернулась и взглянула на водоем. Платформа все еще находилась на поверхности, и потоки воды падали вниз. Вода! Может, это ее струи сбили его? Надежда вспорхнула в ней крошечным мотыльком.

- А можно я ближе рассмотрю этот водопад? - спросила девушка у Ирики, стараясь придать голосу твердости, а себе - заинтересованный вид.

Та покосилась на нее с некоторым подозрением, и Тане пришлось натянуть улыбку.

- У тебя всё хорошо?

- Да, это просто волнение. Вы позволите?

- Конечно. Пойти с тобой?

- Нет, - сиплый простуженный голос грозил выдать ее с потрохами.

Женщина прищурилась, но промолчала. Татьяна же, призвав к себе остатки своего мужества, пыталась не выдать своего истинного состояния, пока шла к водоему. Вся ее надежда истаяла мгновенно. И с такой же скоростью девушкой овладела паника. Ни на платформе, ни в прозрачной воде браслета не наблюдалось. Таня снова провела ладонью по всей своей конечности. И ничего. Опустив глаза, она визуально убедилась, что никакого браслета нет. Боже! Только не это! За что?!

Не сумев справиться с собой, она начала метаться от одной стороны водоема к другому, пристально высматривая заветный ободок. От постигшей ее новой неудачи, боль сжала грудную клетку, наполняя ее тоской, ощущением полного провала и чувством опустошения. Пульс грохотал в висках и отбивался в ушах, в горле пересохло. И словно лишившись разума, Таня поддалась неуправляемому порыву и с разбегу влетела уже в настоящую воду. Упала на колени и слепо начала шарить руками по дну. А в мозгу, как в агонии, билась одна только мысль. Она - не Избранная Ориана! Она - неудачница, умудрившаяся за каких-то пять минут утерять браслет, от которого зависело их с Орианом будущее! Ориан. Любимый вард... Он возлагал такие надежды на счастливую семью, а она подвела его. И все потому, что она ему не пара. Господи, ну почему всем, кто оказывается с ней рядом, она приносит боль и страдания? Папа. Ориан.

Становилось всё труднее дышать, будто на грудь упал многотонный бетонный блок. Будто вся тяжесть мира разом пожелала раздавить ее. Сквозь мутный туман застилавший ей глаза, она увидела высокий силуэт. Сквозь чудовищный шум до нее донесся встревоженный голос Ориана.

Таня! Что с тобой?! Тебе плохо?!

- О Боги! Что она делает? Татьяна, что случилось? - воскликнула Ирика.

- Таня, тебе больно? Где болит?! - голос Ориана пробивался к ней, становясь единственным живым и трепетным источником звука.

Ориан старался быстро поделиться с Тунором впечатлениями, чтобы, наконец, уделить все свое внимание своей Избранной. Он и сам не знал, что заставило его посмотреть в ее сторону. Увиденное заставило волосы зашевелиться на голове от шока, и некая сила подхватила его, когда он стремительно рванулся к водоему, где на коленях сидела Таня. Она упиралась ладонями в дно, голова ее была опущена, а плечи содрогались от глухих рыданий. Ориан не раздумывая вошел в воду и присел рядом, ничего не понимая.

- Танюша, жизнь моя, что произошло? - вместо ответа едва различимый шепот. -Пожалуйста, родная, не молчи. Не пугай меня, - он коснулся ладонью ее спины.

Девушка вздрогнула и подняла свое лицо. Теперь уже дрогнул сам Ориан.

На Таню было больно смотреть, и Ориан похолодел всем своим существом от предчувствия необратимой беды. Вместо солнечной улыбки, страх и отчаяние поселились на лице Тани, до неузнаваемости исказив любимые черты. Слезы заливали ее бледные щеки, темные глаза, казалось, превратились в бездонные черные дыры, дыхание стало прерывистым и хриплым. Таня обреченно заломила руки, и с побелевших губ с надрывом потекла невыразимая горечь:

- Прости меня, Ориан, прости мой любимый вард, я... не твоя избранная. Я.потеряла браслет...

Он первоначального шока с трудом пришел в себя. Как такое возможно? Вязкая обжигающая тьма попыталась овладеть его разумом, но Таня. Всё внутри у него сжалось в комок - его бедная девочка просто нуждалась в помощи. Ему казалось, что прямо сейчас она с ума сойдет, будто невыразимое горе, светившееся на ее лице, поглотит, спалит его девочку. Он без слов подхватил ее на руки и прижал к груди, отгоняя оживающих внутри призраков прошлого. Вынес ее из воды и уселся на пол, усадив Таню на свои колени. Глубоко вздохнул, понимая, что не столько от новости, сколько от страха за Татьяну, сам едва не потерял контроль. Рано панике поддаваться. Да и стоило ли вообще поддаваться?

- Что стряслось? - в один голос спросили Тунор и Ирика.

- Говорит, что браслет потеряла, - отозвался Ориан, прижимая голову Тани к себе. Тело девушки била страшная дрожь, зубы отбивали дробь. Такой потерянной угнетенной он ее еще никогда не видел.

- Ориан, поищите там, в воде. Наверное, его сбило струями, - бормотала она бессвязно, махая рукой в сторону водоема, и пытаясь вырваться.

- Это невозможно, Таня, - мягко сказала Ирика, положив ладонь ей в область груди. -Успокойся.

Почему? - не унималась девушка.

- После того, как браслет соприкасается с кожей женщины, он начинает взаимодействовать с ней. Его невозможно ни сбить, ни сорвать, ни снять самостоятельно, пока не пройдет установленный срок, - последовал ответ.

- Но где же тогда мой?! - с надрывом спросила девушка, размазывая слезы по щекам.

- Ориан, можно мы осмотрим ее плечо? - спросил Тунор.

Он кивнул, но продолжал держать Татьяну на руках, ласково гладя ее волосы и легонько касаясь губами ее виска. От девушки пахло невыразимой болью и страданием. Он даже не ожидал, что она может так расстроиться, что для нее стать частью его - так важно. Хотя, не смотря на такие условности, как обряды и браслеты, он уже давно считал ее частью себя. А неразумная землянка снова сделала неверные выводы. А нужно-то потерпеть совсем чуть-чуть.

- Ты можешь встать? - спросил он, заботливо обхватывая ее руками и, после утвердительного кивка, поднял на ноги. - Что ж ты так расстроилась, а?

- Подумала, что - растяпа, - пробормотала она, цепляясь за его руку. И правда, чего это с ней? Паника накатила такая, что до сих пор мороз по позвоночнику гуляет. А может, это гормоны ее беснуются? Но страх почему-то пока не отступал.

- Не торопись с выводами, маленькая, - сказал Ориан, стараясь говорить ровно, - вспомни, что тебе Ирика говорила. Ну?

- Что требуется время, - прошелестела девушка.